Брак по драконьему обычаю, или с Новым Гадом, наследница!

Смугловатое лицо мага казалось почти расслабленным, диагностические искры легко слетали с пальцев, а мысли текли ровно и спокойно. Дочь. Дочь и сын. От нее…

Шаэнна Нерг Шад, наследница Пятого дома. Та, что нашла его после очередной безумной стычки с северянами.

Умирающего, не желающего больше цепляться за жизнь, в которой не осталось ничего дорогого, обледеневшего изнутри. Тогда, много лет назад, он только и жил от стычки к стычке. Горел местью — потому что больше в жизни бывшего генерала небольшого человеческого государства ничего не осталось.

Ни страны, которой он служил, ни дома, ни верных ему солдат и офицеров. Ни присяги — потому были мертвы те, кому он её давал.

Тогда, лежа в снегу посреди разбитой стоянки северян, он уже прощался с жизнью. Сожалел только о том, что не прихватил с собой побольше врагов. Он не услышал тихих шагов, но дернулся от голоса:

— Госпожа, здесь один выживший. Человек. Добить? — Судя по звенящим ноткам и чуть шипящему тембру, голос был нечеловеческим.

— Нет, Наэдир, — раздался другой голос.

И бесшумные почти шаги по снегу. И лицо божества, спустившегося к смертным с небес. Нежное лицо, величественное, одухотворенное как будто и восхитительно прекрасное. Чуть раскосые янтарные очи, длинные ресницы, розовато-смуглые лепестки губ, серая кожа, заостренные ушки и водопад белоснежных волос.

Тогда, в горячечном бреду, ему привиделось, что это сошла с облаков сама Дева-Воительница, чтобы почтить своим присутствием славную битву. Одетая в легкий пластинчатый доспех, трауресса как никогда походила на это божество из человеческих сказаний.

— Богиня пришла… — прошептал, закашлявшись, генерал Нир Ши — и над головой сомкнулась тьма.

Пришел в себя он уже в личных покоях Матери Пятого Дома трау. Очнулся — и устыдился своей слабости, всеми силами цепляясь за жизнь. Что за обряды тогда проводила юная Шаэнна, что вдохнула силы в изувеченное тело? Он не знал. Не спрашивал, зная, что ответа не получит.

Но постепенно страстное желание сбежать и продолжить бессмысленную войну — потому не было уже того, ради чего стоило воевать — исчезло. Он был покорен. Впервые в жизни у него появилось что-то кроме войны, впервые он был влюблен.

И его любили в ответ — в этом трудно было ошибиться!

И пусть о его присутствии знало только ограниченное количество доверенных трау, пусть он не покидал территорию Пятого Дома, но был счастлив. Они были счастливы. Расслабились. Упивались восторгом встречи, узнавали друг друга, привыкали к различию менталитетов и влюблялись ещё сильнее, споря порой до хрипоты и устраивая спарринги на радость воинам.

А потом Шаэнна забеременела. Неожиданно — потому что трау редко когда могли иметь детей от других рас, тем более, от людей. Это был мальчик. И первым звоночком стало то, что его пришлось выдать за ребенка одного из приближенных воинов Шаэнны. Никто не должен был знать, что Заррас — полукровка. Наступило тревожное время.

Вокруг Дома Шаэнны постоянно было какое-то шевеление. Начались покушения. По пещерам поползли слухи о том, что Мать Дома сошла с ума, окружила себя любовниками из людей и чуть ли не сама хочет бросить дом и сбежать на поверхность. Кто распространял эти слухи — найти не удалось.

Шаэнна перестала улыбаться и почти не приходила к нему по ночам. Старалась избегать его и днем. Стала тенью себя самой, вечно хмурой, жесткой и озабоченной. Он пытался помочь, у него был и опыт раскрытия заговоров, и навыки диверсанта — кем он только не был за свою долгую жизнь! Но ему велели не лезть.

Человек будет приметен. Старшие Дома поймают — и казнят без разговоров.

С каждым днем становилось все хуже, прокатились бунты — вроде бы бессистемные, предъявляемые бунтовщиками требования были абсурдны. Но… похоже все нити уходили к первым трем домам. Тогда генерал был в этом уверен. Он мог бы ответить! Мог бы организовать оборону! Мог бы защитить любимую женщину и сына! Но ему не дали.

Ещё через полгода в его спальню ворвался отряд трау, и ему заявили, что Мать Дома оскорблена его присутствием здесь и жалкого человека нужно выдворить из Подземья. Шаэнну он так и не увидел. От отряда, что вел его отнюдь не на поверхность — не такой уж он дурак, чтобы не понять подоплеки происходящего, мужчина сбежал.

Смерть или служение в качестве раба Старших Домов его не прельщали. Перетопчутся, серенькие и ушастые. Может, он бы и обрезал для профилактики парочку ушей, может, и попытался дознаться, чем таким прижали Шаэнну, что она от него избавилась…

Но это была не его территория. Устраивать рейды здесь и сейчас, без поддержки, без соратников — было бы немыслимой глупостью. И он отступился. Первый раз в жизни. Ушел на поверхность, выбрался из гор трау по другую сторону хребта, в государстве эльфов крови…