Брак по принуждению

- Когда я был маленький, моя мама умирала от болезни. Мы тогда жили в забытом Духами захолустье, а лечение стоило слишком дорого. Я был вынужден смотреть, как она затухает у меня на глазах. – Этот рассказ давался ему очень больно. Я видела, как он крепится, но слышала, как вздрагивает голос, прямо как у меня, когда пытаюсь сдержать слезы. - Я пытался работать, брался за все, но этого не хватало. Мама постоянно улыбалась и говорила, что все хорошо. И я верил ей, до последнего дня, пока не вернулся домой и не увидел пустую кровать. Она попросила соседку вызвать лекаря, если что-то случится, чтобы я этого не видел. Потом узнал, что у моего отца был титул. Он забрал меня в богатый дом, где одно блюдо стоило больше, чем мое жалование за месяц. Я смотрел на него и не понимал, как можно упиваться своим богатством, когда остальные нуждаются в помощи. Как можно есть серебряными ложками после того, как не смог оплатить лечение матери… - Дэйрон застыл, сжал кулаки. Он зажмурился от боли. – Я буду рядом, Николь, все будет хорошо. Он выздоровеет, - сказал он, открыв глаза.

- Дэйрон, – произнесла я его имя. Оно казалось таким привычным, но отныне звучало для меня совершенно по-другому. Сколько боли перенес этот взрослый мужчина. Боли, которая до сих пор жила в нем.

- Жизнь – самое ценное, что есть, - уверенно сказал он.

­- Если ты сделаешь это, Дэйрон, - начала я хриплым голосом, не в силах бороться с вновь наступающими слезами, - я клянусь, сделаю все…

Но он не дал мне договорить, сделал шаг вперед, прижал меня к груди, и не было в этом жесте ничего пошлого. Он прижимал меня, как ребенка. А я впилась пальцами в его рубашку, чувствуя силу, которой мне так не хватало всю мою жизнь. Чувствуя опору, которой раньше никогда не было.

- Мне ничего от тебя не нужно, – сказал он, позволяя мне плакать. Но в тот момент я все же отдала ему нечто важное. Что-то изменилось. Треснуло, надломилось между нами. И теперь все было по-другому.

Только сейчас, стоя рядом с Дэйроном и приходя в себя, я заметила пару интересных деталей.

- Дэйрон, а почему я в твоих сапогах? – спросила, рассматривая носки, торчащие из-под грязного подола. Но следующая деталь и догадка, последовавшая за ней, озарили меня еще сильнее.

- Ты что без обуви по улице бегал? – Посмотрела в его синие глаза. Кажется, он даже немного смутился.

– Я не успел тебе объяснить в карете, ты убежала. Переобул тебя в свои сапоги, так как ноги  промокли и замерзли.

Я думала, сильнее Дэйрон поразить меня не сможет, но, как оказалось, я очень плохо знала человека, с которым связала свою жизнь.

- А как ты ехал? Совсем без обуви? – ну мои точно бы на него не налезли. Я вспомнила, как сбросила что-то тяжело с плеч и поняла еще одну вещь. – И без курки?

Поразилась решению Дэйрона.

- Я не мерзну… - начал Дэй, но я даже слушать не желала.

- Ты ведь можешь заболеть.

- Нет, Николь. У меня «нечеловеческий» иммунитет, – улыбнулся он, но мне его слова уже были не интересны.

- Я велю тебе подать чай и принести таз с горячей водой.

- Не нужно, – спокойно сказал он, ведя себя, как дитя малое.

- Нужно! – грубо сказала я. - Отпаришь ноги, выпьешь чаю, перекусишь.

- Со мной все в порядке, – попытался он влезть в мои планы. Но мужчины никогда ничего не понимали в собственном здоровье. Их нужно окружать тщательной заботой больше, чем детей.

- Это даже не обсуждается, – фыркнула я и направилась к двери, оставив супруга.

Нужно было отдать указания Ульриху. Бедный Дэйрон всю ночь провел без сна, а он ведь и до этого не спал.

В голову сразу полезли мысли о том, чем он, собственно, занимался с Нинель. От этого стало сильно неприятно. Пришлось взять себя в руки, прогоняя ненужные мысли. Мы так и не обсудили эту ситуацию. Но что могла сказать?

Он и так делает для меня больше, чем должен. Я не могу требовать еще и верность.

В холле встретилась с Ульрихом. Говорить отцу о своих планах на его лечение не собиралась. Знала, что отреагирует неправильно и вместо благодарности, будет показывать неуместную гордость. Джина же не отходила от папеньки.

- А где София?- спросила я дворецкого.

- Гостит у леди Дороти, – ответил он дрожащим голосом. Меня неприятно кольнуло имя подруги. Значит, и она уже в курсе последних новостей.

Но мои мысли быстро прервал Ульрих, который достал что-то из кармана и протянул мне.

- Что это? – не поняла я.

- Леди Николь, я давно уже служу в вашей семье… - сказал он. Я посмотрела, как он уставился в пол, и сейчас, когда он так переживал больше, чем когда-либо, видела его морщины и седину в волосах. – Остальные слуги ушли.

Добавил он несвязно.

- А Саманта? – не могла поверить я.

- Все ушли, – сказал он. – Даже повар. Лорд Нельсон платит слишком мало, а с его болезнью они испугались, что и вовсе перестанет платить.

Я крепче сжала белый конверт, не понимая, что там. Может, требование Ульриха о выплате ему задолженности.

- Ты хочешь уйти?

Еще одно огромное потрясение. Я снова почувствовала, что от обиды и горечи подступают слезы. Какой же я оказалась слабой, против всех навалившихся проблем.