Брак поневоле

Я остановилась у кулера с водой и подцепила одноразовый стаканчик, налив себе воды. Едва пригубила воды…

– Кого я вижу! – раздался за спиной мужской голос.

Я застыла, набрав в рот воды, но тут же заставила себя проглотить жидкость. Спокойно выкинула стаканчик в мусорное ведро. Развернулась, посмотрев на говорящего. Никита Громов. Младший сводный брат Владлена. Мой ровесник. Младшенький из семейства гадюк. Как всегда, одет с иголочки, но жутко небрежно растрёпан. И если Владлен олицетворяет собой образец мужской красоты и достоинства, то глядя на Никиту, на языке начинает вертеться только одно слово – паскуда.

Лицом Никита полностью пошёл в Тамару: тот же безвольный подбородок и узкие губы, водянистые глаза.

– Говорят, ты опять охмурила Громова-старшего? – начинает Никита.

– Спроси у него, так ли это, – отвечаю я, стараясь обойти Никиту по большой дуге.

– Какого хрена ты тут делаешь? Тебе здесь не рады. В нашей семье нет места нищебродкам и шалавам вроде тебя, – бросает Никита мне в спину, торопливо обгоняет меня и шагает спиной вперёд.

– Ваша семья и без меня напоминает серпентарий и ведьмовской шабаш в одном лице.

– Хочешь вписаться? – говорит с гаденькой ухмылочкой Никита, обводит сальным взглядом. – Нужно заслужить.

– Не думаешь ли ты, Ник, что именно перед тобой нужно выслуживаться? – раздаётся резкий голос Владлена.

Несмотря ни на что, сейчас я рада появлению Владлена. Облегчённо вздыхаю и двигаюсь ему навстречу. Приятная тяжесть его горячей мужской ладони на моём плече дарит крошечную надежду. И я цепляюсь за неё крепко-накрепко.

– Я много чего думаю по этому поводу, – говорит Никита.

– Держи своё мнение при себе. Никому, кроме тебя, оно не интересно!

– Да неужели? Мама не обрадовалась.

– Именно ты и принёс ей в клювике эту новость, не так ли? – спрашивает Влад.

Никита молча сверлит взглядом грудь Владлена. Дверь палаты раскрывается. Появляется ещё одна представительница семейства Громовых – Марина. Она молча окидывает взглядом всех собравшихся, чуть дольше задерживаясь на мне. Полные губы кривятся в презрительной усмешке.

– Заходите, пока Тамара в себе.

Глава 30. Алиса

Пушистое облако тёмных кудрявых волос скрывается за дверью. Сводные братья молча переглядываются и шагают к палате. Первым заходит Никита. Владлен сжимает мои плечи чуть крепче и перед самой дверью разворачивает к себе лицом.

– Не провоцируй никого, хорошо? Тебе там не рады. Но скандалы закатывать не стоит.

– А что, если провоцировать на скандал будут меня? – спрашиваю, подняв лицо к Владлену.

– Я не позволю, – отвечает Владлен и следующим предложением спускает меня с небес на землю. – Право называть тебя дрянью и относиться соответствующе принадлежит только мне.

Подготовка окончена. Владлен распахивает дверь палаты и вводит меня внутрь. Палата Тамары Васильевны больше похожа на номер отеля, чем на больничную комнату. Мягкие, приятные глазу цвета, диван, кресла, цветы в вазах. Плоский плазменный телевизор висит на стене. Звук убавлен до минимума, диктор новостей немо раскрывает рот.

Я аккуратно присаживаюсь на небольшом диванчике. Рядом опускается Владлен. Никита и Марина хлопочут возле кровати Тамары Васильевны.

Воздух в палате сильно увлажнён для предотвращения высыхания слизистой трахеи. Так как после тотальной ларингэктомии Тамара Васильевна потеряла способность говорить, палата снабжена звонком для вызова персонала и специальной писчей доской, на которой она может написать свои вопросы или жалобы.

Перевожу взгляд на Тамару, её сейчас привели в полу сидячее положение, ноги держат поднятыми на подушке для улучшения кровообращения.

Тамара Васильевна выглядит не самым лучшим образом. Она – осунувшаяся, пожелтевшая, высохшая настолько, что больше напоминает скелет. Тамара сейчас совсем непохожа на ту холодную, лощёную, заносчивую стерву, какой я узнала её больше трёх лет назад. Под глазами у неё залегли тёмно-синие, почти чёрные круги. На голове натянут чепчик нежно-персикового цвета. Пытаюсь понять по её состоянию, делали ли ей химиотерапию. Скорее всего, да. Потому что нет ни бровей, ни ресниц.

Простыня натянута до самого подбородка, скрывает специальный аппарат, установленный в горле, позволяющий дышать. Тамара переводит взгляд на меня. Изнеможённое выражение лица становится ещё более страдальческим. Ну вот, сейчас у Тамары случится приступ, и меня обвинят в том, что я довела её до предсмертного состояния. Но, кажется, на этот раз обошлось.

Марина с любовью поправляет чепчик на голове своей мачехи. Насколько мне известно, у неё были очень натянутые отношения с Тамарой. Марина очень редко появлялась в семье Громовых. Она старше Владлена на несколько лет. И в то время, когда появилась Тамара, она училась в колледже, в Великобритании. И после окончания учёбы осталась жить там же. Но перед лицом чужеродного организма в виде меня, объединяются даже враги. Поэтому сейчас Марина – само радушие.

Тамара пытается что-то вывести на доске слабой рукой. Марина поддерживает её пальцы, помогая. Потом читает вслух:

«Надолго?»

Немного помедлив, отвечает: