Брак в кредит

— Элли, — перебил ее Лукас, — то, что я сделал вчера вечером, было большой ошибкой. Обещаю тебе, что это больше не повторится. Подчеркиваю, наш брак будет фиктивным, и ты можешь не опасаться моих домогательств.

— И все же…

— Не спеши, Элли. Обдумай все хорошенько еще раз.

Обещание Лукаса не могло поколебать решимости Элли. Она видела, что Лукас едва сдерживает себя. Почему на этот раз он не дает выхода своим эмоциям? Это было очень не похоже на него. Может быть, он не хочет показаться ей вспыльчивым и тем самым отбить всякую охоту связывать с ним свою жизнь?

Элли вдруг стало жаль шефа.

— Ну, хорошо, — вздохнув, сказала она, понимая, что поступает непоследовательно, — давай поженимся.

На губах Лукаса заиграла улыбка:

— В таком случае я должен пересказать тебе мой разговор с адвокатом.

Лукас перечислил условия брачного договора таким сухим тоном, словно речь шла о коммерческой сделке, а не о союзе мужчины и женщины. Элли раздражал его официальный тон. «Что будет, если я его сейчас поцелую или сяду к нему на колени?» — подумала она.

— Что-то не так? — спросил вдруг Лукас, заметив выражение недовольства на лице Элли.

— Нет, все в полном порядке. Продолжай!

— Брачный контракт предусматривает компенсацию для тебя в случае нашего развода.

— Мне не нужна компенсация. Я беру у тебя взаймы двадцать тысяч, и этого мне достаточно.

— Не упрямься, Элли. Во-первых, деньги, которые я тебе перечислю, отныне твои. А при разводе ты получишь определенную контрактом сумму. Я должен заплатить тебе за то время, которое ты потратишь на меня.

— Ты изумляешь меня, Лукас! Речь идет об усыновлении ребенка. То есть о судьбе живого существа! А ты говоришь об этом так, будто бы заключаешь сделку.

— Ты права, и все же я настаиваю на том, чтобы ты получила компенсацию.

— И какую сумму ты мне определил?

— Два миллиона.

— Да ты с ума сошел! Это немыслимые деньги, Лукас!

— Я так не считаю.

— Нет, я не могу принять это.

— Я не собираюсь обсуждать с тобой условия контракта, Элли. Я просто ставлю тебя в известность.

Элли с недоумением смотрела на Лукаса, не узнавая его. Этот человек бизнеса, отличавшийся расчетливостью и изрядной прижимистостью, собирался дать ей целое состояние в качестве компенсации за услугу. Элли решила прекратить сейчас всякие споры с ним и вернуться к этому вопросу позже. Она надеялась выиграть время и найти способ отказаться от предложенных денег.

Наконец они перешли к обсуждению сегодняшнего распорядка. Элли зачитала шефу список назначенных встреч, и Лукас внес в него коррективы.

Вернувшись на свое рабочее место, Элли обхватила голову руками и погрузилась в себя. Сидевшая за соседним столом Хелен, секретарша заместителя Лукаса, бросила на нее сочувственный взгляд. Вскоре Хелен узнает о том, что Элли выходит замуж за своего шефа. Интересно, как она к этому отнесется?

Элли вздрогнула, услышав резкий телефонный звонок. Это был Лукас.

— Ты так и не назвала мне номер своего счета в банке, — сухо сказал он.

Элли покопалась в своей записной книжке и продиктовала ему номер. Лукас помолчал, а затем заговорил совсем другим тоном.

— Элли… — его голос дрогнул, и у нее защемило сердце. — Спасибо…

— Всегда рада помочь… — едва слышно сказала Элли, до глубины души тронутая простым словом благодарности.

После телефонного разговора с шефом Элли продолжила свои невеселые размышления. Она думала о том, что если выйдет замуж за Лукаса Тейлора, то им придется изображать счастливую семейную пару, чтобы получить разрешение взять ребенка. Элли должна будет мириться с тяжелым характером Лукаса и подавлять в себе влечение к нему.

Элли охватили противоречивые чувства. Она боялась будущего и одновременно радовалась ему.

* * *

Вернувшись с работы, Элли разогрела себе ужин в микроволновке и села за стол. Ее взгляд невольно упал на телефон. В душе она надеялась, что Лукас позвонит ей. Хотя они обо всем уже договорились и обсуждать было нечего.

Ей самой необходимо было позвонить брату и сестре, но она боялась их расспросов. И все же в конце концов она набрала номер Шерил.

Поинтересовавшись сначала, как чувствует себя отец, Элли спросила:

— Надеюсь, ты сейчас сидишь?

Шерил засмеялась, ожидая подвоха.

— Нет, я лежу, — сказала она.

— Это хорошо. Хочу сообщить тебе новость. Я выхожу замуж.

— Да ты что! Но ведь в последнее время ты ни с кем не встречалась. Или ты скрывала от нас свой роман?

Элли не могла сказать сестре правду, так как опасалась, что Шерил обо всем расскажет отцу:

— Я выхожу замуж за своего шефа Лукаса Тейлора.

Шерил долго молчала. Эта новость, по-видимому, повергла ее в шок.

— Я и не догадывалась, что вы испытываете симпатию друг к другу, — наконец выдавила она.

— Мы тоже до недавнего времени не догадывались об этом, — смеясь, сказала Элли.

— Ну что ж, поздравляю. Когда свадьба?

— В конце сентября.

— Так скоро? Но до конца сентября я еще точно не рожу. Неужели ты хочешь, чтобы твоя сестра явилась на церемонию похожей на колокол? Да я не помещусь в проходе церкви!

Элли снова засмеялась: