Браки по расчету

   Екатерина Березина весело проводила время в обществе молодых повес, гулявших по  саду в компании девиц и бутылки шампанского. Внезапно ее внимание привлекла пара у скамейки. Она тут же узнала молодого князя Татищева и свою подругу Анастасию Бахтеярову. Увидев поцелуй, ее обожгла зависть. Она вспомнила тот злосчастный прием в Париже и отказ Николя от ее общества. Неужели слухи о ее поведении дошли и до Европы. А может ей просто не повезло. Как бы то ни было, ей захотелось отомстить, она даже точно не решила кому – князю, отвергшему ее,  или подруге, получившей такого красавца палец о палец не ударив. Шум их компании нарушил уединение пары, и Анастасия убежала прочь.  У нее мелькнула мысль подойти к Николя и утешить его, но она не хотела быть снова отвергнутой и придумала кое-что  получше. Так уж получилось, что она знала о помолвке Анастасии с сыном князя Татищева, ее очередной любовник был близким другом отца Николя. Не теряя времени, она поторопилась в дом, но с другого входа. Князь Татищев разговаривал с графом Вельяминовым, ее любовником, в малой гостиной. Оценив свою удачу, она, не мешкая, подошла к ним, вцепилась в руку любовнику и начала на ушко шептать что-то интересное. Князь заинтересовался историей и Екатерина, как бы нехотя, поведала ему, что застала Анастасию Бахтеярову, его будущую невестку, в объятиях незнакомца. Князь побагровел, затем кинулся вон из гостиной. Злость захлестнула его, как такое могло быть! Ведь они заключили договор, Анастасия должна быть невинной во всех отношениях и с кристально чистой репутацией. Три года назад он сполна заплатил ее отцу за такую малость –  держать свою дочь в тени. Мало того, что вообще молодая незамужняя девушка делает на балу-маскараде, где, он по опыту знал, невинность можно потерять так же легко как осеннее дерево теряет листок. Назревал большой скандал. Найдя графа Бахтеярова на открытой галерее, Алексей Львович кинулся к нему и схватил за грудки. Ничего не понимающий граф замер на секунду, затем оттолкнул будущего родственника и попросил его объясниться, в чем, собственно, дело. Татищев рассказал новость графу и его жене. Ни на минуту не поверив, они бросились искать свою дочь и ее так называемую подругу. Найдя обеих у фонтана в саду, тут же состоялся весьма неприятный разговор. Екатерина была вынуждена признать, что видела в саду двоих и вроде это была Анастасия. Хотя теперь она якобы сомневалась, так как было уже довольно темно, да и девушка была в маске. Так ей показалось. Анастасия молчала, не в силах поверить в сложившуюся ситуацию. И в то, что ее застали с поличным, и в то, что это сделала ее подруга. Как решила  Анастасия, теперь уже бывшая. Оправдываться бессмысленно, раз есть свидетель. Да и не хотелось. Пусть это будет ее маленькая месть родителям, и своим и жениха. Поскольку ничего особо компрометирующего не было обнаружено, помолвку решили не разрывать, тем более что часть договора уже была выполнена – деньги графом Бахтеяровым давно получены. Осталась самая малость – свадьба, и в свете последних событий решено было сыграть ее не через два месяца, как планировалось, а через две недели, во избежание похожих компрометирующих ситуаций. Весьма раздраженные семейства разъехались по домам, не дождавшись окончания маскарада, который должен был завершиться великолепным фейерверком.

Глава вторая

  Анастасия молча ехала в карете, проклиная сегодняшний вечер. Теперь ненавистный брак приблизился и нет спасенья. Впрочем, ей, наверное, должно быть все равно. Изменить ничего нельзя, это ее судьба – выйти замуж за совершенно незнакомого человека. Как только карета остановилась и лакей открыл дверцу и откинул лесенку, Анастасия бегом кинулась в дом, в спасительную тишину своей спальни. Всю дорогу отец и мать не замолкали ни на минуту, пытаясь выведать у нее, что же все-таки произошло в саду и есть ли повод для беспокойства. Нагнав свою дочь у подножия лестницы, граф развернул ее к себе лицом и строго сказал – отныне до свадьбы она никуда больше не выйдет кроме церкви и своего собственного сада.