Браконьеры

– Я имею в виду – земляне. Нужно их найти.

– Сначала нужно разработать стратегию нашего поведения.

– Для этого необходимо понять, что происходит. Мысли есть?

– Мы в ловушке. Или в тюрьме.

– Ты считаешь этот мир тюрьмой? – удивилась Ольга.

– Это одна из версий. – Он сел, обхватил колени руками. – Хотя, если честно – вряд ли, на тюрьму мало похоже. Давай размышлять. Судя по встречам и предварительным данным о пропаже животных, фотограф и его подельники переправляют сюда хищников. Причём не только с Земли, но и с других планет.

– Люди как вписываются в эту версию?

– Чем мы не хищники? Может, самые свирепые из всех. Привести примеры?

– Допустим. Но зачем это похитителям?

– Я склоняюсь к двум гипотезам. Первая: в хищников внедряют особые программы, и те превращаются в суперсолдат, которых потом используют в захватнических войнах.

– Штамп.

– Жизнь реализует все идеи, какие только могут родиться у нас в мозгу. Как говорится, она всегда берёт своё.

– Если только смерть не возьмёт раньше.

Максим с интересом посмотрел на собеседницу, по лицу которой разлилась бледность; было видно, что устала она не столько физически, сколько психологически.

– Есть хочешь?

Она подумала.

– Я ела.

– Что?

– Галеты.

– Можем подстрелить кого-нибудь знакомого, кабана, к примеру, зажарим на костре.

– Не хочу. Не отвлекайся.

– Версия вторая: в этом мире процветает торговля украденными животными, а весь их промысел по сути – браконьерство в планетарных масштабах.

Ольга снова помолчала.

Максим снял с пояса флягу, встал, протянул ей.

– Глотни, ключевая.

Она послушно сделала два глотка, вернула флягу.

– Вкусная. Посиди, я сейчас.

Он хотел спросить: ты куда? – но сообразил, что речь идёт о естественных надобностях.

Девушка поднялась, отошла за кусты, вернулась через несколько минут чуть более оживлённая.

– Вторая твоя версия ближе к истине, хотя тоже не выдерживает критики. Если бы пришельцы ловили зверей на продажу, они сажали бы их в клетки, а не выпускали на волю. Цель у них другая.

– Неужели ты её вычислила?

– Нет пока. Но ты прав, нужно разработать стратегию наших действий. Первое: надо найти охотников, вместе будет легче отбиваться от местных тварей наподобие той летучей «обезьяны».

– Принимается.

– Второе: надо подать о себе весть.

– Кому и как?

– Кому – понятно, как – ещё не знаю.

– У меня идея получше.

– Не грубите, товарищ майор.

– Грубость – моя вторая натура, если учесть первые три буквы в этом слове.

Ольга непонимающе наморщила лоб:

– Что ты имеешь в виду?

– ГРУ – бость, – сказал он веско, намекая на своё учреждение.

– Словоблудство.

– Не обижайте равного по званию, товарищ майор.

– Хватит шутить, выкладывай идею.

– Убеждён, что у браконьеров здесь имеется свой лагерь. Его надо найти во что бы то ни стало, это реальный шанс вернуться домой.

Глаза у Ольги заблестели.

– Креативно мыслите, майор.

– А то, – согласился он. – Зря я, что ли, школу кончал.

– Одна закавыка: где этот лагерь искать? Вдруг он далеко отсюда, в тысячах километров? Пешком не доберёмся, нужен транспорт.

– За перемещёнными установлено наблюдение.

– Те шары на мачтах?

– Совершенно верно. Можно попытаться свалить одну из них, и для её ремонта наверняка прилетит команда обслуживания.

– Не хотелось бы здесь что-то портить.

– У тебя есть другая идея?

Ольга вскочила, наблюдая за выползшей из травы цепочкой местных «муравьёв» устрашающего вида.

Максим тоже поднялся.

– Не бойся, их мало.

– Не люблю насекомых!

– Я тоже, но с этим приходится мириться. Сделай вид, что они тебе не мешают.

– От этого они не исчезнут.

– Верно, не исчезнут, но чем больше ты будешь думать о том, что тебе мешает, тем больше оно будет мешать. Наблюдение не моё, но проверено.

– Вы философ, коллега.

– Иногда приходится философствовать, – согласился Максим, – чтобы не думать. Итак, что решаем?

– Вряд ли нам удастся свалить мачту.

– Попытка не пытка. Нас всё равно должны заметить.

Ольга опасливо придвинулась поближе к спутнику, глядя на пересекающий поляну отряд насекомых, каждая особь которого была больше человеческого пальца.

– Как ты думаешь, это местные жители или их тоже сюда перенесли насильно?

– Такое впечатление, что они изучают мир, да и не видел я муравьиных куч. Скорее всего они тоже чужие.

– Зачем браконьерам переселять насекомых?

– Чтобы остальным перемещённым жизнь мёдом не казалась, – пошутил он.

– Достаточно было бы и других хищников. Я видела, как в соседнем терминале высаживались дикобразы. – Ольга передёрнула плечами.

– Дикобразы? – заинтересовался Максим.

– Не наши, конечно, крупнее, но очень похожие, хотя морды у них были очень длинные, как у муравьедов, а передние лапы – почти совсем человеческие. – Она снова поёжилась. – Но меня они почему-то не тронули. Обнюхали и подались в лес.

– Может, ещё встретим.

– Уж лучше не надо. Пошли валить мачту.

Максим заметил, что девушка еле держится на ногах, нахмурился.

– Тебе надо отдохнуть, сутки, наверно, не спала.

– Доберёмся до земного терминала, и я посплю.

– До земного?

– Я имею в виду того, откуда вышли мы.

– Километра четыре топать точно, дойдёшь?

Ответить Ольга не успела.