Браконьеры

– Вези наверх! – попросил Максим обманчиво ласковым голосом, запуская странный механизм.

Кабина послушно пошла вверх и высадила их в зале, похожем на первый.

Здесь тоже было полно глыбистых многогранных шкафов и этажерок, но с потолка свешивался лишь один плоский белый лист на длинной штанге. Больше всего он напоминал экран проекционного аппарата.

– Где же они?!

Потолок, из которого свисала штанга, сотрясся, завибрировал «экран». Сквозь плиту потолка просочился в зал глухой треск, закончившийся слабыми криками.

– Охотники! – одними губами выговорила Ольга.

Максим метнулся назад, к колонне лифта, но дверь в кабину закрылась и не хотела открываться, как он ни совал в углубление кулак.

– Проклятье!

– Нас блокируют. Могу утверждать, что компьютер взял здание под контроль.

– Либо это сделали парни в камуфляже. Здесь должна быть лестница.

– Мы уже искали…

– В подвале! А тут рабочая зона, которая должна обеспечивать работникам станции максимальную свободу передвижения. Не будем же мы ждать, пока чёртов комп позволит нам поехать.

Дверь из зала оказалась в тупичке, созданном тремя панелями устройств неизвестного рода. Косые линии, видимые только вблизи, с расстояния в два десятка сантиметров, складывались в контур двери, похожий на проём входа в башню: трапеция, верх шире нижней стороны. Максим безошибочно ткнул в тупичок пальцем:

– Вот она!

Никаких указателей, однако, или углублений в стенах тупичка, равно как и выпуклостей, не нашлось. Но стоило Максиму занести кулак, – мысль стукнуть по двери родилась спонтанно, – как раздался знакомый «пластмассовый» скрип, и четырёхугольник двери скользнул вверх, открывая проход.

– Испугалась, – с невольным смешком прокомментировала Ольга.

Это была лестница, а точнее – спиралевидный пандус, явно не предназначенный для хождения по нему двуногих существ. Тем не менее он вывел землян на этаж выше, и Максим с Ольгой увидели зал, почти не отличимый от того, в котором только что побывали. Шкафов здесь было поменьше, а свисающих с потолка «экранов» побольше – целых пять.

Судя по рваному пролому в стене и плавающим по залу струям дыма, совсем недавно в зале произошло боестолкновение, хотя ни охотников, ни их преследователей видно не было.

– Отступили, – сказала Ольга. – Куда?

– Мы поднимались снизу, значит, они побежали на верхние этажи.

– Если они бежали по лестнице, мы бы их увидели.

– Значит, лестница здесь не единственная. Ищем.

Разошлись по залу.

– Есть! – негромко оповестила Ольга, обладавшая не менее острым зрением.

В противоположном конце зала, за нагромождением этажерок и в самом деле обнаружился проём, ведущий на пандус, причём пандус этот двигался как бегущие дорожки в современных земных аэропортах.

– Готова? – встал перед проёмом Максим, клацнув стволом ружья для проверки патронов.

– Дурацкий вопрос, – сухо ответила Ольга.

– Прости, я к тому, что этих пятнистых клоунов много.

– Ну и что? Предлагаешь бросить своих на произвол судьбы?

– Дурацкий вопрос.

Максим вспыхнул, переводя организм в боевое состояние, и ступил на ползущую вверх дорожку.

Через несколько секунд он увидел спины двух боевиков в камуфляже. Они стояли на боковых выступах слева и справа от пандуса, имитирующих лестничную площадку, и пялились в проём двери, ведущий на верхний этаж.

В тот момент, когда пандус вынес Максима и Ольгу к повороту на площадку, из зала донёсся двойной грохот, и оба «клоуна», вооружённых трубками с линзами, отвлеклись на взрыв.

Стрелять Максим не стал. Прыгнул к первому «клоуну», с прыжка саданул его по голове прикладом ружья.

Его сосед обернулся и получил удар в лоб рукоятью пистолета: Ольга действовала не менее эффективно и тоже решила не поднимать шума.

«Клоуны» в комбинезонах рухнули на бегущую дорожку, которая унесла их выше, на следующий уровень.

Максим успел выхватить оружие у одного из упавших, бегло оглядел, не нашёл ни кнопок на рукояти, похожей на ручку зонтика, ни спусковых крючков.

– Не для нас стрелялка, – прошептала Ольга, умело держа под прицелом проём двери.

Максим заколебался, раздираемый противоречивыми соображениями брать или не брать чужепланетный «бластер». Решил не брать, опустил на пол.

– Некогда разбираться.

Они выглянули в зал.

Это был тот самый этаж, на который разведчики приехали при первом испытании лифта. Выхода на крышу или на следующий горизонт отступающие охотники не нашли, поэтому сбились в углу справа, за глыбами шкафов, изредка постреливая в противника, занявшего большую часть зала.

Губы Ольги прижались к уху Максима:

– Не прорвёмся!

Он сжал её руку, прикидывая варианты боя.

Пятнистых было слишком много, и все они занимали удобные, с точки зрения профессионала, позиции.

Люди были обречены. Патронов у них оставалось мало, а военная выучка отсутствовала. Они ещё не паниковали, но были близки к панике, судя по долетавшей из угла перепалке. Кроме того, их стало меньше: Максим заметил ноги лежащего под этажеркой человека. Скорее всего они принадлежали егерю Степчуку.

– Оставайся здесь! – выговорил в ухо девушки Одинцов. – Я попробую сплясать джигу.

– Я с тобой! – выдохнула она.