Браконьеры

Сердце забилось сильней.

Он не ошибся! Фотограф послал на эту планету и Ольгу! А возможно, и охотников! В таком случае все они бродят по здешним лесам с одной мыслью: вернуться и найти виновника перехода из земной реальности в инопланетную. И, положа руку на сердце, Максим в этом плане готов был присоединиться к ним.

Он пригладил рукой упругую шелковистую траву, оценивая по примятости время образования следа.

Трава почти выпрямилась, хотя ещё и хранила отпечатки подошв прошедшего по полю человека. Но если с момента исчезновения Ольги в Синдорском лесу прошло не менее тринадцати часов, то здесь либо время текло иначе, значительно медленнее, либо сам переход требовал времени, отчего казалось, что Ольга прошлась по полю всего три-четыре часа назад.

Он посмотрел на голубоватый пузырь местного солнца, торчащий почти в зените, не сдвинувшийся ни на сантиметр. Может быть, здесь и суточный цикл имеет другую размерность? Не двадцать четыре часа, а вдвое больше? Хотя всё это станет известно позже. А пока надо прикинуть, как далеко Ольга ушла от места высадки.

Вряд ли она спешила. Кругом сплошные тайны, всё чужое, незнакомое. Будет идти осторожно, а значит, до неё можно докричаться. А ещё лучше – выстрелить из ружья в воздух.

Он даже снял ружьё с плеча.

Но победила привычка анализировать ситуацию, прежде чем начать действовать.

Выстрелить или покричать можно и позже, а пока лучше вести себя потише, не поднимая шума. Мало ли кто откликнется. Не зря же фотограф слал сюда хищников. Все они наверняка разбежались по лесам и теперь грызутся, судя по долетающему из кустов вою и рычанию. Может быть, здесь бродят не только земные тигры, медведи и крокодилы, но и хищники пострашней? Что, если фотограф охотится не только на Земле?

Последняя мысль заставила сжать ружьё сильней и пристальнее вглядеться в стену чужепланетного леса.

Если мысль верна, Ольге грозит нешуточная опасность! А её пистолет – не защита от тигра, не говоря уже о крокодилах. Бравого майора ФСБ надо отыскать как можно быстрее.

Максим шагнул на траву и остановился, вспомнив об охотниках, пропавших вместе с генералом.

Они-то куда отсюда направились? И вообще появлялись ли на песчаной площадке, представлявшей зону выхода из канала телепортации (если пользоваться терминами, придуманными писателями)?

Задавив возбуждение, он ещё раз внимательно обошёл песчаную площадку.

Его терпение было вознаграждено сполна.

Максим сначала наткнулся на застрявший в траве брошенный окурок, а затем увидел и следы нескольких человек, уходящие к лесу вместе со следами копыт какого-то крупного зверя. Трава уже успела подняться, затушёвывая рисунок примятостей, но всё же человеческие следы были видны хорошо. Охотники, оправившись от неожиданного «нуль-перехода», оценили своё положение и двинулись искать хозяев территории, окружённой лесом.

Максим поколебался немного, решая, не пойти ли за ними, но тревога за судьбу девушки перевесила. Охотники были вооружены серьёзнее и могли за себя постоять. Ольга же была предоставлена самой себе и рассчитывать могла только на свои силы и навыки. Единственное, чего не понял Одинцов, это почему она не пошла по следам охотников. Уже шагая по полю (лугом эту обширную территорию назвать было трудно, похоже, её и в самом деле засеяли), увязая в довольно рыхлом грунте, он пришёл к выводу, что Ольга просто не осмотрела всю площадку, потрясённая неожиданным перелётом туда, где Макар телят не пас, как утверждала русская пословица.

Лес приблизился.

Подойдя к нему на три десятка метров, Максим замедлил шаги, разглядывая ближайшие деревья.

Издалека они казались соснами, елями и лиственницами.

Вблизи стало видно, что более тёмные, почти фиолетовые, стройные «ели» имеют чешуйчатые стволы и сучья, хвоя у них редкая, а иголки похожи на толстые двузубые вилки.

«Сосны», зеленоватые, сизые, в пятнах желтизны, вообще состояли из одних иголок, поскольку у них не было видно ни стволов, ни ветвей.

«Лиственницы» поразили ещё больше.

Стволы их собирались как детские игрушки-пирамидки из отчётливо видимых колец, обсыпанных рыжим пухом, ветки торчали, как металлические копья, а листья на них, жёлтые и оранжевые, реже – светло-зелёные, были величиной с локоть человека.

Мороз продрал по коже!

До этого момента всё казалось нереальным, внутри теплилась надежда, что это только сон, что он проснётся, и пейзаж, похожий на земной – но совершенно не земной! – исчезнет! Однако исключительно подробная, рельефная детализация пейзажа внезапно предстала в ином свете, и он окончательно понял, что действительно находится в ином мире.

Из чащи неподалёку донёсся треск, затихающий вой, всполошённые крики птиц.

Над лесом показались знакомые «грифы» с зубастыми пастями, метнулись куда-то прочь.

Лес жил своей таинственной жизнью и чувства человека, оказавшегося оторванным от привычной обстановки, от знакомых вещей и связей, его не интересовали.