Бракованный герой

— Вы, северяне, при всем своём лицемерии, слишком прямолинейные и торопитесь к цели, снося преграды. По поводу же богатств — она старший Вестник шаха. Формально руководит другой, но она курирует их всех из тени.

— Мастер по магическим птицам. Ясно, не удивлён, что у неё есть большие деньги. У вас на юге это крайне доходная должность и раздолье для сомнительной, но прибыльной деятельности, — Ричард немного обдумал уточнённую информацию, но сейчас ещё меньше понимая, как мог породить такого врага. Зато стало лучше понятно, почему отец так долго его искал. С такими возможностями она могла немало в этом навредить и замедлить поиски. По сути, наиболее значимая связь между полисами и тем более прочими регионами шла через неё и её людей. Точнее — птиц.

— Итак. После боя, которому ещё надо закончиться, арену почистят, уберут тела, если будут мёртвые, потом зачитают регалии следующих поединщиков и лишь тогда вызовут вас.

— А ты пока хотел создать нужную атмосферу между нами? Лучше сразу переходи к делу.

— Ладно. Слушай внимательно и не перебивай. Если надо будет, уточнишь в конце. Мы заключим небольшую сделку.

— Что требуется от меня? — сразу поставил вопрос ребром Ричард.

— Так как обстоятельства текущего боя таковы, что у тебя будет вариант выбора оружия и отсутствия ограничений по нему, в отличии от твоих соперников, то ты возьмёшь, кроме того, что хочешь, одну вещицу там, — южанин кивнул в сторону арены, на примыкающий к ближайшему входу пятачок, где за укрытой высокой ширмой из плотной ткани были не видны стенды с доспехами и оружием для Ричарда.

— Что именно?

— Щит. Если этот безумный предмет вообще можно таковым называть. Довольно занятная, хоть и относительно непрактичная вещица. Произведено, кстати, у вас в долине Кузни, на северо-западе.

— Я в курсе, где находится место лучших оружейников Империи.

— Не злись. Щит хорош, очень редок я бы даже сказал. И не только строением, но и материалом из которого сделан. Для боя, что тебе предстоит, он может удачно удивить противников. Но в долгую для такого как ты он скорее мало полезен, так как требует особой тактики, техники использования и в целом переучиваться. Поймешь, когда увидишь.

— И ты хочешь…?

— Да. Он поможет тебе, ну, должен помочь при правильно выбранной тактике, но дело не в том. При победе ты имеешь право вынести то, что взял для боя. Мне нужно, чтобы этот щит оказался снаружи.

— Подозреваю, ты договорился там с богатым коллекционером…? — начал кое-что понимать Ричард.

— В точку. Я дам тебе адрес лавки. Во внутреннем городе таких всего две и во вторую тебя не пустят в любом случае. Продашь там щит, пока ещё находишься внутри. Не торгуйся, цена уже согласована и она высокая. Свою долю я заберу сам и то не твоя забота. Это наши дела с торговцем. Всё что он даст тебе — твоя доля. Тебе ведь нужны деньги? — надзирающий тихо рассмеялся. — Тебе ещё предстоит впечатлиться, когда узнаешь, сколько за тебя пришлось заплатить твоим. Лишнее золото тебе нынче точно не помешает. Да и бывает ли золото лишним? — хмыкнул он.

— Если щит так хорош, точнее дорогой, как он вообще оказался среди наборов пусть и неплохих, но не более, что получают гладиаторы? И да, не боишься, что вынеся его, я решу пересмотреть нашу сделку?

— Молодой ты ещё, имперец. Его ветром туда надуло из арсеналов. А по поводу последнего — ты ведь не дурак? Мало выйти из колизея, надо ещё покинуть внутренний город.

— А ветер этот породил твой «веер»… — проигнорировал скрытую угрозу юноша.

— Это неважно и не твоя забота. Главное — твоё согласие. Ну и твоя победа. И для последнего я кое-что тебе расскажу. Это позволит тебе правильно выстроить бой.

— Говори, пав. Я слушаю.

— Так вот…

Вскоре мимо пронесли убитого на арене, ещё недавно балагурящего по любому поводу парня. Обычно гладиаторы старались не доводить до смерти, но это удавалось далеко не всегда. Первая за сегодня смерть.

А значит очередь Ричарда почти пришла. И он надеялся, что его сегодняшняя участь будет иной.

* * *

(примечания*):

1) Дагия(общее название южного материка) — Нередко используется для общего обозначения аморфного государства там, что является упрощением и неточностью, но имеет хождение среди многих. Имеет несколько фактических названий, часть из которых восходит к древности, вероятно, времен создания Мира, а часть используется нынче. В разных регионах мира и контексте может именоваться по своему: Земля Песка; Держава Городов; Южная конфедерация полисов; Страна Солнца.