Браслет Агасфера

— У белобрысенького прорезался интерес, — скелет повернул скалящийся череп в сторону Кира, — и интерес вполне закономерный. Я даже готов признать свое упущение в освещении последнего вопроса. — Тут он опять развернулся к остальным: — Всем вам известно — кому по книгам, кому по рассказам, — что в здешнем мире бытует несколько вариантов его создания. Ничего не могу сказать об остальных, может, они тоже в какой-то степени верны, но ближе всего, как это ни будет обидно для кое-кого из присутствующих, к истине оказались шелты. — Костяной палец ткнул в сторону Джоли. — Так вот, мы живем в системе двух солнц и неумолимо приближаемся к большему из них. — Скелет замолк, обводя внимательно слушающую аудиторию пустыми глазницами. — Вижу, это ни о чем не говорит присутствующим. Что ж, придется снизить уровень объяснения в соответствии с уровнем интеллекта слушателей. — Он опять хихикнул, — Объясняю по-простому, чтобы и портовому грузчику было понятно. Либ просыпается. В очень скором времени он откроет свой «огненный глаз», и мы получим картину, в точности совпадающую с легендой шелтов о сотворении мира. Все жидкое вскипит, твердое сгорит или оплавится… шанс уцелеть, вероятно, будет у самих пустынников, но он настолько мал, что можно не принимать его во внимание…

Скелет замолчал и развернулся к незаметно двигавшемуся в его сторону дварфу:

— Повторяю для самых, гм, хитроумных. Выжить вам не удастся. В недрах Триалетского хребта будет так же жарко, как и в ваших плавильных печах.

Дварф замер на месте, исподлобья глядя на скелет.

— И если ты, пугало квадратное, сделаешь еще хоть один шаг в мою сторону, отправишься наверх к остаткам своего хирда.

При последних словах скелета многоножка выжидающе повернула голову в сторону дварфа.

— А теперь, — скелет развернулся обратно, — хотел бы несколько прояснить свою позицию по первому вопросу, заданному потомком моих старых и верных подданных. — Он кивнул в сторону Кира. — Вопрос был: почему не я? За время пребывания в здешних прелестных местах, тишина которых так способствовала размышлениям, я в конце концов пришел к следующему решению. На протяжении моего недолгого существования в человеческом обличье я кардинально изменил картину здешнего прежде довольно захолустного мирка. Плохо или хорошо — это уже другой вопрос. Но, — скелет назидательно воздел вверх палец, — чтобы в будущем не было никаких инсинуаций в отношении моей персоны, я по зрелому размышлению решил устраниться от роли спасителя мира и возложить сию многотрудную задачу на плечи самих жителей. Они должны быть больше заинтересованы в этом, не так ли? И потом, я давно умер, а пахать на других еще и после смерти — это, знаете ли, чистое извращение.

— Ближе к делу, мешок с костями, — пробурчал Крайх, с неприязнью глядя на скелета. — Достал уже своей болтовней.

— Как ты меня назвал? — Скелет стремительно соскользнул с саркофага в сторону подручного Дига. — Мешком с костями? Посмотрим, на кого будешь похож ты через очень короткое время!

«Значит, все-таки бой, — мысленно поздравил себя Кир с верным прогнозом развития событий. — Осталось только уцелеть в намечающейся свалке».

— Мы оставим без внимания выходку этого типа, — неожиданно быстро успокоилось костяное вместилище голоса. — Надо делать скидку на недалекий ум, испорченный к тому же полным отсутствием соответствующего воспитания. — Скелет снова взгромоздился на саркофаг. — Я вижу, аудитория с нетерпением ждет продолжения, и поэтому заканчиваю со вступлением. Здесь собрался практически весь срез общества этого мира. Дварф, шелт, тролль, дрок и самая многочисленная часть жителей — люди. Последняя и представлена наибольшим количеством участников. Не прибыли к назначенному сроку только орки, но семеро одного не ждут. Не будем и мы их дожидаться. В социальном плане также все в порядке: мы имеем представителей купеческого сословия, наркобаронов, воинов… в общем, всех, от бывших рабов до представителя власти в лице уважаемого паладина. — Скелет сделал красноречивый жест в сторону Сандро. — А посему, я считаю, вполне можем разыграть имеющийся в наличии артефакт.

— Каким образом? — хрипло спросил один из незнакомых Киру мужчин.

— Наш торговец крэгом зрит в корень, — восхитился скелет. — Конечно, поединком. — Он поднялся во весь рост на саркофаге и закончил: — В конце должен остаться только один! Вперед, друзья мои!

Многоножка скользнула к выходу, освобождая пространство, а на присутствующих внезапно обрушилась мощная волна злобы, сминая и подавляя все остальные чувства.

Финал

Кир перекатом ушел за саркофаг, уворачиваясь от метательного ножа Дига.

— Во имя Света! — взревел Сандро, выхватывая из ножен вдруг ярко вспыхнувший меч.