Браслет для Золушки

  — Если мне удастся быстро заручиться поддержкой Кавано, то, скорее всего, да. Если нет, тогда останусь в Вашингтоне. Нам теперь ни в коем случае нельзя отступать.

  — Ты прав, — кивнул Ланс. — Спасибо, Митч.

  — За что? — пожал тот плечами. — Ведь это и моя компания, и я не меньше тебя хочу, чтобы мы успешно развивались.

  Ланс нисколько в этом не сомневался. Когда их отец умер, они дали клятву сделать «Броуди ойл энд гэс» процветающим предприятием.

  В целом пока это им удавалось, невзирая на природные катаклизмы и несколько забастовок. Так что Ланс нисколько не сомневался — они справятся и с этой проблемой.

  Кейт старалась выкинуть из головы поцелуй Ланса, играя — невероятно! — в пляжный волейбол,

  Ланс готовился ввести мяч в игру. Его подачи были исключительно хороши. Впрочем, этому вряд ли стоило удивляться. Кейт не сомневалась, что босс способен справиться с любым делом, за какое бы ни взялся.

  Несмотря на то, что многие игроки были в отличной форме, по мнению Кейт, никто не выдерживал сравнения с Лансом. Почему-то ей пришел на ум прошлогодний праздник, на котором Ланс одолжил ей свою рубашку.

  Он был великолепно сложен — совсем как профессиональный спортсмен. Кейт слышала, что у него было трудное детство, буйный отец. Это многое объясняло...

  Тут девушка сообразила, что мяч уже давно в игре. Она повернулась к сетке и увидела, как он летит в ее сторону. Инстинктивно она вскинула руки — не для того, чтобы отбить мяч, а чтобы защитить голову. И сразу вспомнила, почему она не любит играть в подобные игры.

  Мяч отскочил от нее и упал бы на песок, если бы Маркус рыбкой не нырнул за ним, подбросив его в воздух. Джоан подпрыгнула и ударила по мячу, отправив его через сетку.

  У Кейт отлегло от сердца, но она решила, что с нее довольно.

  — Я устала. Пойду посижу, — объявила она.

  Никто не возразил. Кейт села рядом с площадкой, где и провела всю игру, иногда вступая в разговор с рабочими и членами их семей. Со многими она была в хороших отношениях, благодаря таким вот ежегодным встречам.

  Гости отметили, что она изменилась и стала выглядеть гораздо привлекательнее, чем раньше. Кейт с улыбкой всех благодарила. Понемногу она начинала привыкать к своей новой внешности и уже не считала незнакомкой женщину, чье отражение видела в зеркале по утрам.

  Матч, в котором победила команда Ланса, закончился. Взяв бутылку воды, Кейт протянула ее своему боссу.

  — Мы выиграли! — объявил он, прежде чем сделать глоток.

  — Как обычно, — с улыбкой сказала девушка. По ее лицу прошла легкая тень. Она будет скучать без этих праздников, потому что, оказываясь у Ланса дома, никогда не чувствовала себя всего лишь помощницей босса.

  — Я знаю, как выигрывать, — заявил Ланс.

  — Нисколько в этом не сомневалась, — откликнулась Кейт. Она уже не раз думала, что, возможно, целеустремленность принадлежала к тем чертам характера Ланса, которые влекли ее к нему.

  — Кейт, давай зайдем в дом, — неожиданно предложил он.

  — Зачем?

  — Мне нужно с тобой поговорить. Фейерверки готовы?

  — Все в порядке. Ди-джей ожидает твоего сигнала, чтобы начать веселье. — Она пожала плечами и последовала за боссом.

  Дойти до дома им не удалось — многие останавливали Ланса, чтобы с ним поговорить. Кейт отошла в сторону, не желая мешать. Именно тогда она снова увидела Митча. Он приветствовал Лекси Кавано.

  Это была красивая, утонченная женщина — полная противоположность Кейт. Рядом с Лансом она выглядела бы великолепно. Чтобы не расстраивать себя, Кейт стала смотреть в другую сторону.

  — Не хочешь выпить пивка? — раздался у нее над ухом голос Маркуса.

  Девушка обернулась. В руках у него были две открытые бутылки с пивом. Одну из них он протянул ей. Кейт улыбнулась, принимая угощение.

  — Спасибо, что спас тот мяч, — сказала она.

  — Не стоит благодарностей, — отмахнулся Маркус. — Мне показалось, что на площадке ты чувствовала себя немного не в своей тарелке.

  — Так оно и было. Но я решила сыграть хотя бы напоследок.

  — Значит, ты действительно увольняешься? До меня дошли кое-какие слухи. — Маркус отпил пива.

  Он очень привлекателен, решила Кейт. Высокий, атлетично сложенный, с аккуратно подстриженной рыжей бородой и длинными волосами.

  Геолог выделялся среди остальных мужчин.

  — Да, я ухожу, — подтвердила она.

  — Думаю, мы все будем без тебя скучать.

  — Сомневаюсь, — протянула Кейт. — Мое место займет кто-нибудь другой. Вы мгновенно забудете обо мне.

  — Не знаю, не знаю... Все-таки это будешь не ты.

  — Мне приятно слышать такие слова, но ведь до недавнего времени ты меня почти не замечал, — улыбнулась девушка. Про себя она решила, что, каким бы привлекательным ни был Маркус, Ланс даст ему сто очков вперед.

  — Это верно, — весело согласился он. — Но в том, что я буду скучать по тебе, можешь не сомневаться.

  Кейт слегка нахмурилась.

  — Могу я задать тебе один вопрос?

  — Конечно.

  — Почему ты меня раньше не замечал? Неужели все дело в очках и той одежде, которую я носила?

  Маркус глотнул еще пива, размышляя вслух: