Браслет для Золушки

  Кейт поникла, понимая, что от такой любви избавиться не просто. Значит, нужно найти другой выход. Сможет ли она продолжать с ним встречаться, пока Ланс еще обручен с Лекси?

  Стук в дверь прервал ее размышления. Даже не глядя в глазок, Кейт поняла, кто это.

  — Ланс, — приветствовала она его, стоя на пороге.

  — Могу я войти?

  Кейт медлила. Ланс как-то уже был здесь, но это произошло до того, как они стали любовниками... Впрочем, им следует поговорить.

  — Входи, — пригласила она. — Что обнаружили эксперты на пожарище?

  — Кейт, ты же знаешь, что я пришел не за этим.

  Она пожала плечами и провела его в гостиную.

  — Выпьешь что-нибудь?

  — Не отказался бы от пивка, — сказал Ланс, и только в эту минуту Кейт заметила, что в руке он держит корзину для пикника. — Ты ужинала?

  — Нет еще.

  — Отлично. Я пока разложу все, что у меня есть, а ты принесешь пива. Умираю с голоду. Мне казалось, этот день никогда не кончится.

  — Мне тоже.

  Надо же, ее чуть не застукали в кабинете босса, когда он занимался с ней любовью! Эта мысль ей не понравилась.

  Принимая из ее рук холодное пиво, Ланс улыбнулся, сделал большой глоток и поставил бутылку на кофейный столик.

  Ужин, который он принес с собой, состоял из пасты и салата с курицей. Именно о таком ужине можно мечтать в жаркую июльскую ночь.

  — Спасибо, — поблагодарила Кейт, садясь рядом с ним на диван и беря в руки вилку.

  Во время ужина она говорила о работе и о Митче, которого в «Броуди ойл энд гэс» ждали к концу недели, стараясь увести Ланса от проблемы ее признания в любви. Но когда с ужином было покончено, он откинулся на спинку дивана, вытянул свои длинные ноги и сказал:

  — Итак, ты меня любишь?

  Ни о чем другом Ланс не мог думать, когда ехал к Кейт. Еще ни одна женщина не признавалась ему в любви. Исключениями не стали его мать и невеста. Любовь никогда не занимала много места в его жизни.

  А сейчас ему не терпелось еще раз услышать от Кейт, что он любим. Это было необъяснимое желание, но Ланс не мог от него отмахнуться.

  Кейт промычала что-то неразборчивое, но затем вполне отчетливо произнесла:

  — Я люблю тебя, но это не значит, что я позволю тебе вертеть мною.

  — У меня и в мыслях такого не было. Откровенно говоря, я вообще не понимаю эти твои слова.

  — Теперь я не понимаю тебя.

  — Я хочу лишь сказать, что не являюсь экспертом в вопросах любви.

  — Извини, но я тоже не в состоянии тебе это объяснить, потому что ты первый мужчина, к которому я испытываю такие чувства.

  Но Кейт по крайней мере знала, что значит — любить. Несмотря на то, что она как-то пожаловалась на свою семью, Ланс был уверен, что Торнтонов связывают крепкие узы.

  — И я не уверена, что это так уж хорошо, — добавила девушка.

  — Что ты меня любишь? Почему?

  — Потому что безответная любовь не очень полезна для душевного здоровья любящего.

  — Послушай, Кейт, хотя ты первая женщина, признавшаяся мне в любви, я не готов поклясться, что смогу ответить на нее.

  — Спасибо за откровенность, но не стоит волноваться по этому поводу. Я просто хочу, чтобы ты запомнил: я не смогу долго любить мужчину, если не занимаю в его мыслях первое место.

  — Так нечестно, — запротестовал Ланс. — Ты стоишь для меня на первом месте.

  — Да, но только когда мы наедине, в твоем кабинете или у тебя дома.

  Кейт вздохнула, и Ланс понял, что она больше не в силах прятаться от всех — хотя его-то вполне устраивали тайные свидания. Однако он также не мог позволить ей манипулировать собой.

  — И что это значит? — спросил Ланс. Кейт опустила глаза.

  — Если я должна объяснять тебе такие вещи, то, боюсь, мне больше нечего добавить.

  Что же она имеет в виду? Проклятье! Ведь он прекрасно понимает, что именно Кейт имеет в виду!

  — Я не могу утверждать, что люблю тебя, Кейт. Извини, но, повторяю, я просто не знаю, что такое — любить или быть любимым.

  — Но ведь ты встречался со многими женщинами!

  — Ни одна из них не признавалась мне в любви.

  — А твои родители? А Митч?

  Ланс пожал плечами. С Митчем их связывали крепкие братские узы и мужская дружба — вряд ли это можно назвать любовью.

  — Я, похоже, совсем запутался. Но отношения с Митчем — это совсем другое дело.

  — Почему?

  — Потому что... я хочу... чтобы ты любила меня. — Ланс слегка нахмурился. — Я не могу это объяснить, Кейт, но у меня смутное ощущение, будто ты принадлежишь мне. Я не знаю, хорошо это или плохо, но дело обстоит именно так.

  — Принадлежу тебе?

  Ланс кивнул, сомневаясь, стоило ли об этом говорить. А что, если после такого признания Кейт выставит его из своего дома? И не только из дома, но еще и велит ему держаться от нее подальше?

  Но то, что он сказал, было правдой. И единственным, на что Кейт могла надеяться.

  — Мне приятно слышать о подобных твоих ощущениях, ну, насчет того, будто я тебе принадлежу, — произнесла Кейт. — Хотя, должна признаться, эта мысль меня как-то смущает.

  — Как мне избавить тебя от смущения?

  — Ты ведь все еще обручен с Лекси?

  — Пока еще обручен, — поправил он. — Я не могу жениться на другой женщине, если мы с тобой встречаемся.

  Уже сказав это, Ланс понял, что готов сделать все, о чем попросит его Кейт. Все, что только в его власти.