Браслет для Золушки

  Интрижки — невзирая на помолвку — были единственным, что могло интересовать Ланса в отношениях с женщинами. Он не относил себя к тем, кто женится по любви. Опыт отца научил его, что на мужчинах, носящих фамилию Броуди, плохо отражается и любовь, и страсть. Они требуют от женщин всецелого обожания и преданности, иначе ревность угрожает разрушить их семью. Ланс прошел через это во время неудачно окончившегося романа со своей однокурсницей Эйприл, которую он очень сильно любил.

  — Ланс?

  — А-а... Что?

  — Ты слышал, что я сказала?

  — Нет. Я думал о поездке.

  Кейт прикусила губу и опустила глаза. Ланс внимательно посмотрел на нее.

  — В чем дело, Кейти? Тебя что-то тревожит?

  Она кивнула.

  — Мне нужно поговорить с тобой. Это займет не больше пяти минут.

  — Прямо сейчас?

  — Да. Я думаю, так будет лучше всего.

  — Хорошо. Входи.

  Кейт встала и, прежде чем войти в его кабинет, взяла лист бумаги, выползший из принтера. Ланс наблюдал, как она идет, покачивая бедрами, как длинная юбка ласкает ее икры, и удивился. Почему он только сейчас заметил, что под ужасной одеждой скрывается весьма привлекательная женщина?..

  Кейт много раз бывала в кабинете Ланса, однако теперь, держа в руке лист бумаги, ощутила болезненный укол. Но она должна уйти. Она так решила.

  Однако решение далось девушке не просто. Сначала она сомневалась, стоит ли ей увольняться или все-таки она может остаться, чтобы видеть Ланса хотя бы на работе.

  Но затем Кейт напомнила себе одну из причин, побудивших ее заняться своей фигурой — она устала сидеть дома, наблюдая за жизнью других людей, в то время как собственная жизнь проходила мимо. Все, что у нее было, — это работа, после которой она возвращалась в пустую квартиру.

  Когда одиночество стало невыносимым, Кейт даже подумывала о том, чтобы завести кошку, но отбросила эту мысль, вспомнив о своей тете, на которую она стала бы похожа. По ее детским воспоминаниям, тетя Джин была основным объектом шуток и насмешек для всех подростков.

  — О чем ты хотела бы со мной поговорить? — поинтересовался Ланс, пристроившись на краешке стола и вытягивая длинные ноги.

  Кейт смотрела на Ланса и думала: как же вырвать его из своего сердца?

  — В последнее время я много размышляла о своей здешней должности. И я... решила попробовать силы в другой компании.

  Ланс сразу же вскочил.

  — Но почему? — спросил он. — Почему сейчас? Кейти, девочка, ты нам очень нужна.

  Кейти... Ланс обращался к ней как к пятилетней малышке. Или как к своей сестре. Кейт осознала в эту минуту, что сама допустила подобное поведение босса, радуясь хотя бы такому выражению симпатии с его стороны.

  — В этом и заключается проблема, Ланс. Я не очень-то тебе нужна. Сначала, наверное, так и было, но сейчас любой опытный офисный сотрудник со всем справится. Мы оба это знаем.

  — Может быть. — На сей раз Ланс не стал спорить с ней. — Но почему ты хочешь уволиться именно сейчас?

  Кейт пожала плечами, напоминая себе, что она и не надеялась, что босс будет протестовать.

  — Просто мне кажется, самое время сменить работу. Дела в компании идут хорошо. У тебя скоро будет семья. Митч постоянно в разъездах... Так что меня очень легко заменить.

  — Может, дело в чем-то другом? — допытывался Ланс. — Может, я сделал что-то, чего не должен был делать?

  — Проблема не в тебе, Ланс, а во мне. Я проработала в компании около пяти лет. Здесь надежно и спокойно, но мы оба знаем, что этого недостаточно для успешной карьеры.

  — Так вот в чем дело... Мы переведем тебя на другую, более высокую должность, — с готовностью сказал Ланс. В том, что Кейт справится, сомнений у него не было.

  — Спасибо за честь. — Кейт покачала головой в ответ на его предложение. — Но я чувствую, что нуждаюсь в серьезных переменах.

  У Кейт было огромное желание принять любое предложение Ланса, но девушка тут же напомнила себе, что он скоро женится и остаться здесь, любя его, — значит, причинить себе боль.

  — Ты поработаешь, пока я не найду тебе замену?

  — Разумеется, — улыбнулась Кейт. — В соответствии с условиями моего контракта и существующим законодательством.

  — Спасибо.

  — Не за что... Вот мое заявление. Я буду у себя, если тебе что-нибудь понадобится.

  Кейт направилась к двери, испытывая неодолимое желание выбежать из кабинета Ланса.

  Какая-то часть ее души твердила, что ей следует еще раз все обдумать и остаться в компании, чтобы, может, попытаться хоть как-то изменить его отношение к ней. Но эта робкая надежда погасла, как только Кейт, узнав от Ланса о помолвке, нашла в Интернете имя Лекси Кавано. Да, с такой женщиной ей соперничать бессмысленно!

  — Кейт?

  — Да, Ланс. — Она медленно повернулась.

  — Я бы хотел отпраздновать свою помолвку с Лекси на барбекю в честь Четвертого июля. Не закажешь торт в кондитерской?

  — Разумеется.

  Нет, ей необходимо опрометью бежать из «Броуди ойл энд гэс»!

  — Кейт, может, все-таки передумаешь? — вдруг сказал Ланс. — Если тебя не устраивает заработная плата...

  — Заработная плата меня вполне устраивает, но задержусь я только на две недели.

  — А если этого времени не хватит, чтобы подыскать замену?

  — Уверена, двухнедельный срок более чем достаточен.