Браслет императрицы

– Павел, это Надежда… извини, что я тебя от работы отрываю…

– Да ничего. – Павел хмыкнул. – Работа – не волк…

– Я тебя вот о чем хотела спросить. Ты ведь в Псковском политехническом институте учился…

– Так точно!

– А ты в этом институте, случайно, не встречал такого Георгия Шмелева?

– Шмелева? – Павел на мгновение задумался. – А, ну да, Жорка Шмелев! Точно, был такой – не то в параллельной группе, не то на соседнем потоке… помню, на первом курсе, когда нас послали на картошку, он залез в кузов грузовика с картошкой и заснул там. Проснулся, только когда картошку в бурт ссыпали, еле выбрался… потом еще на втором курсе с ним история была – чуть из института не вылетел. Тогда у нас такой предмет был – экономика социализма. Ну, ты помнишь, в те времена во всех вузах такую муть преподавали. И в конце курса писали курсовую работу. А преподавателям, понятно, читать наши опусы целиком не хотелось, так что они в курсовиках только три раздела читали – введение, заключение и библиографию. Ну так вот этот Жорка написал курсовик по этой самой социалистической экономике, сдал его вовремя и получил оценку «отлично». А тут к нам в институт комиссия какая-то приехала, то ли из Питера, то ли даже из Москвы. Проверяли, насколько серьезно наши студенты к этой экономической муре относятся. Ну, на кафедре им в качестве положительного примера подсовывают Жорин курсовик – вот, мол, смотрите, какая замечательная работа. А в комиссии оказался какой-то особенно занудный тип, и прочитал он работу от начала до конца. Пока введение читал – все отлично, как положено. А потом еще три страницы наукообразного текста, а дальше – такие слова: «Все равно досюда никто не дочитает, так зачем надрываться», – и пошло пятьдесят страниц кулинарных рецептов вперемежку с программой телевидения. И так до самого заключения. Ну, сперва Жору исключить из института хотели, а потом решили, что лучше всю эту историю замять по-тихому, а то выяснится, как сами преподаватели к этому предмету относятся, и будет скандал на всю область… так что Жора этот благополучно доучился до пятого курса и диплом защитил. Уж не знаю, вписывал ли он в диплом рецепты и телепрограмму…

– О, как удачно! – оживилась Надежда. – Расскажи про него – что он собой представляет? Где работал после института?

– Ну, Надя, ты меня удивляешь! – протянул Павел. – Что я эти две истории запомнил – так только потому, что они на весь институт прогремели. А так я с Жорой и в институте-то мало общался, а потом и вовсе ни разу не видал. После окончания института перебрался в Питер, встретил Ленку… Ну, дальше ты знаешь.

– Жалко… – огорчилась Надежда. – Значит, ничем не можешь мне помочь?

– А чего это ты этим Жорой заинтересовалась?

– Да так, тут возник вопрос… – ответила Надежда уклончиво. – Но если ты ничего про него не знаешь, тогда извини…

– А тебе это важно?

– Вообще-то важно, – серьезно ответила Надежда после недолгого раздумья.

– Ладно, тогда я своим знакомым позвоню, может, кто-то из них о нем что-то знает.

– Ну, заранее благодарна!

Надежда положила трубку и оглядела прихожую. Кот снова *censored*ганил – пол был усыпан клочками цветной бумаги. Ну надо же, три дня вылизывала квартиру, и все зря!

– Бейсик, и откуда ты только берешь эти бумажки! – простонала Надежда.

И тут же вспомнила, что сегодня перед уходом сама выложила из сумки ворох ненужных бумаг и бросила их на телефонный столик. Ну да, три дня назад она вытащила их из почтового ящика, и там была еще квитанция на квартплату…

– Бейсик, скотина! – заорала Надежда. – Неужели ты изорвал квитанцию?

Она представила уже, как придется идти в ТСЖ и выпрашивать у бухгалтера новую квитанцию, и там будут ее долго допрашивать, куда делась та, первая, и когда она признается, что ее съел кот, какими глазами посмотрят на нее техник и бухгалтер.

Надежда присела на корточки и рылась в куче ошметков, бывших когда-то проспектами и рекламными листовками. От квитанции не осталось даже кусочка величиной с почтовую марку.

– Бейсик, тебе будет плохо! – испугалась Надежда.

Кот нашелся в гостиной на диване, он спокойно спал, раскинув лапы. Надежда попробовала пощупать живот, кот, не открывая глаз, укусил ее за палец.

– Отвратительное создание! – с чувством заявила Надежда и вышла в прихожую.

Подумав немного, она заглянула под телефонный столик и нашла там сломанную точилку для карандашей в виде зайчика, шарик с бубенчиком, яркий двойной проспект и квитанцию на квартплату – почти совсем целую. Кроме того, под столиком лежали комки рыжей шерсти – кот весной начал интенсивно линять.

Надежда так обрадовалась квитанции, что не стала расстраиваться по поводу шерсти – это дело привычное. Машинально развернув буклет, она замерла на месте. Это не было каталогом кухонной мебели, предложением бытовых приборов или домашних растений. Не было на фотографиях ни садового инвентаря, ни электроинструментов, Надежду не приглашали заниматься танцем живота, не предлагали заказывать суши и пиццу. Тут было другое.

Надежда уселась на кухне и разгладила буклет на столе.