Браслет

       Обалдевшая тётка посмотрела на меня долгим взглядом, как будто спрашивая, в своём ли я уме? Потом перевела взгляд на мою избранницу и отступила вглубь прихожей:

       - Проходите...

       Я взял за руку вмиг оробевшую Настю и вошёл в квартиру.

       "Не трусь!" - подбодрил я её и легонько сжал чуть дрожавшую ладонь.

       - Ну-ну, дайте же на вас посмотреть...

       Тётка щёлкнула выключателем и воззрилась на покрасневшую и потупившуюся Настю.

       "По улицам слона водили..." - услышал я её смущённую мысль.

       "А ты как думала? - ответил я ей тем же макаром. - Через это всё равно когда-нибудь надо пройти, так лучше уж сразу и вот так, откровенно, чем тайком и за спиной. М?"

       "Тебе виднее..." - неопределённо отозвалась Настя, и я услышал довольную тёткину мысль:

       "А ничего дивчина! Поглядим, какой на деле окажется!"

       "Слышала? - улыбнулся я ободряюще. - Не ударь в грязь лицом!"

       "А что я должна делать?" - ещё больше смутилась Настя.

       "Быть самой собою! - увернулся я. - А вообще - ситуация подскажет".

       - Чего это вы переглядываетесь? - прервала тётка затянувшуюся паузу. - Небось, думаешь, что это она меня, как вещь, разглядывает? - спросила она довольно дружелюбно. - Просто мне не всё рано, кого мой племяш выбрал себе в спутники жизни. Как я понимаю, Вовка тебя на смотрины привёз?

       Настя залилась краской пуще прежнего и ничего не ответила.

       - Ладно-ладно! - рассмеялась тётка и ласково обняла её за плечи. Потом помогла раздеться и повела в комнату. - Вы тут пока посидите, а я сейчас. Честно сказать, не ждала я вас так рано. Даже прибраться не успела.

       Она вышла на кухню, а я ей вдогонку крикнул:

       - А где же всё семейство?

       - Ну как "где"? - отозвалась тётка, гремя посудой. - Батька - на буровой. Уже вторые сутки не вылазит: авария у них там. Подняли прямо среди ночи. Санька - с друзьями где-то шаблается, а Лёля - в школе. Не волнуйся - скоро все будут в сборе! - Потом, немного помолчав, спросила сквозь шум воды: - Так на чём же вы ехали?

       - На самолёте! - соврал я. - На ковре!

       - Не поняла, - тётка выглянула из-за косяка двери.

       - На самолёте, говорю!

       - Да вы обалдели! - всплеснула она руками. - Это ж такие деньги!

       - Ну так и что ж? - скроил я важную физиономию. - Разве мы не можем себе этого позволить?

       Тётка смерила меня насмешливым взглядом и покачала головой:

       - Петух гамбургский! Распустил перья перед девушкой, деньгами сорит! А потом что? Лапу будете сосать?

       - Не извольте беспокоиться! - откозырял я и плюхнулся на диван рядом с притихшей Настей. - Заработаем! Мы ведь за этим и приехали!

       - Н-да... - Выражение глаз тётки изменилось, появилась в них то ли тревога, то ли досада, я не разобрал. Она повернулась уходить и нарочито бодрым голосом скомандовала: - Настёна! Ну-ка, помоги мне на кухне!

       Та подскочила, как ужаленная, а я легонько шлёпнул её по заднице:

       - Дерзай!

       - Да ну тебя! - сверкнула она глазами, оправляя платье, и поспешила на зов.

       Уж не знаю, о чём они там "гутарили", как любит выражаться та же тётка, но вернулись они в комнату довольные друг другом и каждая со своим подносом.

       Тётка была в своём репертуаре: шебутная, весёлая, невооружённым глазом было видно, что делает она это искусственно, но, странное дело, напряжения не чувствовалось. Наверное, потому, что желание любой ценой создать у нас хорошее настроение принималось нами с готовностью.

       - Ну, чем, как говорится, богаты! - Она поставила на стол свой поднос и принялась над ним колдовать. - Вот конфеты, вот сыр, сметана, сейчас блинчики подоспеют! Небось, проголодались с дороги-то?

       - Не успели, - улыбнулся я, наблюдая за Настей.

       Взгляд тётки остановился на мне и она удивлённо спросила:

       - А вы что, так налегке и приехали?

       - Что значит "налегке"? - прикинулся я, а внутри отхлопал себя по ушам: "Балбес ты, Шарик! О вещах-то и не подумал! Путешественник хренов!"

       Насколько хватило моих театральных способностей, я выразительно шлёпнул себя по лбу и воскликнул:

       - Ё-моё! А сумки-то! Так за дверью и стоят!

       - Да вы обалдели! - побледнела тётка. - Не дай Бог, спёрли!

       "Артист!" - услышал я вдогонку мысленную усмешку Насти.

       Я кинулся к двери, опережая тётку и наскоро "сочиняя" пару гигантских баулов, набитых всяким тряпьём и продуктами питания. Когда я вывалился на лестничную площадку, сумки послушно стояли возле двери, дожидаясь, когда о них "вспомнят" нерадивые хозяева.

       Одного я не учёл: рядом с возникшими ниоткуда сумками, выпучив глаза, стоял какой-то мужик с мусорным ведром. Наверное, сосед сверху.

       Я весело подмигнул ему, схватил "заблудшее" имущество за не совсем удачно придуманные мною тонюсенькие ручки, которые с радостью вампира не замедлили впиться в мои ладони, и, кряхтя от натуги, заволок их в прихожую, захлопнув дверь перед носом всё так же обалдело стоявшего соседа.

       - Сказала бы я тебе, кто ты, - покачала головой тётка. - Да уж ладно, не украли, и на том спасибо.