Браслеты Скорби

— Что ж, постараюсь не попадаться на глаза, — сказала Стерис, — и не оказаться пойманной.

— Сомневаюсь, что тебе стоит об этом тревожиться, находясь так далеко.

— О, согласна, но, раз уж именно такая статистическая аномалия досадным образом портит мою жизнь, я все равно внесу ее в свой план.

Не без труда они пробрались к восточному краю поселка, где оставили Стерис и лошадей. Вакс взял с собой кое-какие припасы, распихал по карманам и кобурам флаконы с металлами, запасные патроны и, конечно, пистолеты, включая алюминиевый, что добыл в особняке Келесины; последними пристроил на оружейном поясе сферы с тросами, изготовленные Ранетт.

Поднявшись по извилистой тропинке, отряд разместился на погруженном во тьму хребте над водопадом — который оказался и близко не таким впечатляющим, по сравнению с тем, что вообразил Вакс, — и приступил к изучению города. Точнее, остаткам города.

— Жаль, не удается заглянуть в это здание, — возвращая подзорную трубу, проговорила Мараси.

Вакс согласно хмыкнул. Им лишь чуть-чуть не хватало высоты, чтобы увидеть происходящее внутри. Безусловно, мелькание огней выдавало активную деятельность: внизу, в большом помещении, двигались люди, но можно было лишь гадать, что они там делали — и почему продолжали заниматься этим в столь поздний час.

— Прошмыгнуть туда будет трудно, — заметил Уэйн.

— Вы могли бы убить одного из охранников, — присаживаясь на камень, предложила Ме-Лаан. — Я бы его съела, приняла его облик и помогла бы нам пробраться внутрь.

Вакс моргнул, потом посмотрел на Мараси, которую как будто затошнило.

— Ну в самом деле, прекратите уже так пялиться на меня, когда я высказываю прагматичные суждения! — возмутилась Ме-Лаан.

— Это не прагматизм, — возразила Мараси. — Это каннибализм.

— В строгом смысле слова — нет, поскольку мы относимся к разным видам. Честное слово, если обратиться к физиологии, то у меня с людьми меньше общего, чем у вас с коровами. И ведь никто не ахает в ужасе, когда вы какую-нибудь съедаете. В особняке, с телохранительницей Иннейта, у вас таких проблем не возникло.

— Она уже была мертва, — пояснил Вакс. — Спасибо за предложение, Ме-Лаан, но мы не будем доставать тебе тело охранника, и это не обсуждается.

— Нам не нравится убивать людей, — прибавил Уэйн. — По крайней мере, до тех пор, пока они не начнут в нас стрелять. Эти парни просто делают свою работу. — Он повернулся к Мараси, словно в поисках поддержки.

— На меня не смотри, — отрезала та. — У меня и так голова кругом, оттого что занять высокоморальную позицию пытаешься именно ты.

— Сосредоточься, Уэйн, — попросил Вакс. — Как нам проникнуть внутрь? Может, попробуем «жирный пояс»?

— Не-а, слишком громко. Думаю, стоит попытаться с «испорченным помидором».

— Опасно. — Вакс покачал головой. — Не уверен, что смогу попасть точно между освещенным периметром и затемненной частью возле стен.

— Сможешь-сможешь. Сколько ты уже произвел подобных выстрелов! Кроме того, у нас есть эта полная здоровья блестящая новенькая метапамять, которая только и ждет, чтобы ее вылакали.

— Всего одна ошибка — и не спасет никакая исцеляющая сила, — не согласился Вакс. — На мой взгляд, лучше провернуть «утку под облаками».

— Издеваешься? — хмыкнул Уэйн. — Разве тебя не подстрелили в последний раз, когда мы это пробовали?

— Ну, вроде того, — признал Вакс.

Ме-Лаан глядела на них, раскрыв рот:

— «Утка под облаками»?

— С ними такое бывает, — сказала Мараси, похлопав ее по плечу. — Лучше особо не вслушиваться.

— «Пробежка по тоннелю»? — продолжал перебирать Уэйн.

— Не выгорит.

— «Сборщик погибели»?

— Слишком темно.

— «Двойной топот в кромешной мгле»?

Вакс застыл:

— Это еще что такое?..

— Только что придумал, — с гордостью пояснил Уэйн. — Отличное кодовое название, а?

— Неплохо. А в чем суть?

— То же, что и «испорченный помидор».

— Я же сказал, слишком опасно.

— Ничего другое не сработает. — Уэйн поднялся. — Послушай, мы так и будем сидеть и спорить? Или займемся делом?

Вакс немного подумал, созерцая окрестности и взвешивая шансы. Сможет ли он прицелиться как надо?

Впрочем, разве у них есть план получше? Периметр охранялся очень хорошо, и все же ночь была темная. Если жизнь в Дикоземье его чему-то и научила, так это доверять чутью. К несчастью, чутье в настоящий момент выступало заодно с Уэйном.

Не давая себе возможности передумать, Вакс вытащил из чехла дробовик и сунул Уэйну. Тот поймал его с отвращением — огнестрельное оружие и Уэйн вместе не уживались. Его руки немедленно начали трястись.

— Попытайся держать его крепко, — попросил Вакс. — Проделай окно в северной части, если сумеешь.

Он увеличил вес, разжег сталь и толкнул дробовик, используя его в качестве якоря, чтобы швырнуть Уэйна со скалистого выступа в сторону лагеря. Помощник Вакса взмыл в воздухе, а потом рухнул во тьму, к земле, до которой было футов пятьдесят.

Мараси ахнула.

— «Испорченный помидор»? — спросила она.

— Ага, — ответил Вакс. — Видишь ли, при приземлении иной раз получается большой беспорядок.