Браслеты Скорби

– Нет. Спасибо. – Ваксу эти слова показались вымученными. Но как тут разобраться, с этим акцентом, который все искажает? – Мы возьмем предложенные вами припасы и улетим сегодня ночью.

Пришла пора выгружаться. Вакс и Стерис – остальные последовали за ними – опять прошли по коридорам через весь корабль.

– Мне уже начинает казаться, – негромко проговорила Стерис, – что вся эта история была сном. Надо быстро ее записать, пока не выветрилась из памяти.

Вакс кивнул, размышляя о своей встрече с Гармонией.

Коридор привел их к перекрестку, где в стене был проем, к которому приставили длинный швартовный мостик, ведущий вниз, на крышу. Встречавшие вытягивали шеи, разглядывая корабль. Среди них был сам губернатор Арадель.

Стоявший у выхода Аллик приподнял маску, когда подошел Вакс. Не поклонился и не кивнул – просто поднял маску. Возможно, среди его соплеменников это означало то же самое, поскольку остальные воздухоплаватели последовали его примеру.

– О Могущественный, – обратился Аллик к Ваксу. – Да узнаешь ты свое следующее пламя.

– И ты, Аллик.

– О, я знаю, – ответил он с широкой улыбкой. – Ведь мое следующее пламя – мой дом, ага? – Он посмотрел на Мараси и вдруг протянул ей свою маску – сломанную и склеенную. Протянул обеими руками, что вызвало несколько изумленных возгласов у него за спиной.

– Пожалуйста, – сказал Аллик. Это слово он произнес с более сильным акцентом, чем говорил до сих пор.

Капитан, которая не подняла маску при виде Вакса, напряженно застыла. Видимо, поступок подчиненного ее шокировал. Мараси, поколебавшись, приняла маску:

– Спасибо.

– Спасибо, мисс Мараси, – продолжал Аллик. – За жизнь. – Он снял с пояса плоскую маску без узоров и надел, закрепив при помощи кожаного ремешка. Это был всего лишь изогнутый кусок дерева с дырами для глаз. – Я с нетерпением жду возвращения домой, но мое следующее пламя после того пламени будет снова здесь. Я планирую принять предложение и посетить этот город.

– Если привезешь мне еще шока, можешь приходить в гости в любое время, – с улыбкой ответила Мараси.

Вакс тоже улыбнулся, и они впятером передали свои медальоны веса капитану, – как их проинструктировали, это была обычная формальность. Джордис уже подарила Ваксу по одному медальону каждого вида – переводческому и тепловому – в качестве сувенира. Уэйн, скорее всего, украл еще один набор, хотя Вакс намеревался спросить его об этом уже после того, как они покинут корабль.

Вакс повел их вниз по сходням; Стерис держала его под руку.

– Ну правда, Ваксиллиум, – заговорила шагавшая рядом с ними Мараси. – Ты должен привезти партию их шоколада. Не знаю, что они туда добавляют, но он изумительный. Думаешь, воздушные корабли произведут фурор? Подожди, пока попробуешь это зелье.

– Эй! – Уэйн догнал их и на ходу мотнул головой в сторону оставшихся на корабле. – Мараси, похоже, этот пилот тобой увлечен.

– Спасибо, что одарил нас плодами своей блестящей наблюдательности, Уэйн.

– Это может быть полезно в политическом смысле, – заметила Стерис.

– Пожалуйста, – попросила Мараси, – он почти ребенок в сравнении со мной. И не надо хихикать.

– Я бы не посмел, – сказал Вакс, который смотрел вперед, однако от его внимания не ускользнуло, как почтительно Мараси несет маску.

Встречавшая их группа ассистентов и охранников губернатора образовала плотный щит, словно желая теплом своих тел оттолкнуть то странное, что было перед ними. Сам Арадель стоял поодаль.

Вакс неспешно приблизился к нему, рука об руку со Стерис.

– Будь я проклят! – наконец сказал Арадель.

– А я ведь предупреждал, – ответил Вакс.

Арадель с благоговением покачал головой, глаза его были широко распахнуты.

– Что ж, может быть, это всех отвлечет от той катастрофы, которую вы устроили в Новом Серане.

– Все так плохо? – поинтересовалась Стерис.

Арадель хмыкнул:

– Сенат два дня напролет поджаривал мои яйца, вопя о войне и безответственном руководстве. Как будто я мог хоть как-то повлиять на вашу компанию. – Он вздрогнул, наконец-то оторвал взгляд от корабля и кашлянул, словно сообразив, что именно и кому только что сказал.

Вакс улыбнулся. Арадель был грубоватым, но обычно вел себя куда с большим тактом. Невозможно многого добиться в качестве констебля, не понимая, как обращаться с самолюбивыми людьми.

– Прошу прощения, леди Хармс, – сказал он. – Ладриан, я должен услышать, что произошло в Новом Серане. Мне нужен честный рассказ из ваших уст.

– Вы его получите, – пообещал Вакс. – Завтра.

– Но…

– Губернатор, – перебил Вакс, – я ценю вашу позицию, но вы понятия не имеете, через что мы прошли за последние дни. Моим людям нужен отдых. Завтра. Прошу вас.

Арадель хмыкнул:

– Ладно.

– Вы подготовили то, о чем я просил? – поинтересовался Вакс.

– Все внизу. В пентхаусе. – Губернатор тяжело вздохнул и снова посмотрел на огромный воздушный корабль.

Главный констебль Редди повел группу своих подчиненных по сходням, чтобы забрать пленников.

Только теперь Вакс увидел, что корабль приземлился на крышу здания только наполовину. Один винт лениво крутился, удерживая судно на месте.