Брат берсерка

   – Для набегов ещё рано – особенно , если люди не знают здешних вод, - заявил между тем Кейлев. – Если это германцы, то по фьорду они не полезут – лед уже рыхлый, напитался водой. Пойдут по берегу. Только не думаю, что это враги… и конунг сказал, что отец его предупредит, когда те выйдут в море. Я полагаю, это люди из Вёллинхела. У них осталась пара-тройка драккаров, а конунг приказал им прийти сюда ближе к весне.

   Он выглядел спокойным – но Забаве все равно было не по себе. И тревожно из-за того, что Харальд отсутствовал.

   Поэтому она быстро спросила:

   – А на воротах – смотрят? Вдруг, пока мы здесь…

   Забава сбилась,так и не договорив – «нападут». Подумала смущенно – как бы не решили, что она лезет не в свое дело. Или что струсила.

   Но Кейлев лишь кивнул, признавая её правоту. Бросил:

   – Ислейв, быстро туда. Всю стражу выгони на стены. Пусть смотрят за кромкой леса. А то уставятся на фьорд – и того, что творится у них за спинами, могут не заметить.

   Брат убежал. Забава с облегчением выдохнула, незаметно, под плащом, погладила свой уже округлившийся живот. Харальд полагал, что ребенок появится к концу лета. Правда, жены братьев говорили, что живот у неё великоват – и считали, что дитя родится уже в начале лета…

   Если, конечно, ничего не случится.

   Она замерла рядом с Кейлевом, глядя, как и он, на скалы вдали. Дым все еще поднимался в небо. К ним подошли хирдманы Харальда, что остались в крепости – Свейн, Ларс, Бъёрн. А чуть погодя через толпу пробрались и Гудню с Тюрой. Обе встали рядом. Старшая невестка бросила, нетерпеливо и тревожно:

   – Что там?

   – Болли уже ушел посмотреть, кого принесло, - проворчал Кейлев. - Так что скоро узнаем.

   Ждать пришлось недолго. Вдали, на берегу фьорда, показалась цепочка людей…

   – Вижу Болли! – крикнул один из мужиков, стоявших рядом. – И с ним еще кто-то! Одеты богато,идут без щитов!

   – Ρаз так, - рассудительно заявил Кейлев, – то пришли с миром. Но расходиться пока не стоит. Кто знает, кого там принесло… для торгашей пока не время. Да и не торжище тут.

   Люди приближались. Вскоре уже можно разглядеть, что впереди идет Болли – а рядом с ним шагает немолодой, грузный мужик. Без шлема, с непокрытой светлой головой, в дорогом плаще из ярко-алого сукна, отделанного черным мехом…

   Кто-то из непростых, подумала Забава. Кейлев, словно подтверждая её мысли, проворчал:

   – Γости не из Вёллинхела. Ни один из тех, что там остался, не стал бы так наряжаться.

   Приезжие вместе с Болли и ещё парой воинов из Йорингарда наконец подошли. Мужчина в плаще красного сукна, вскинув голову, остановился в пяти шагах от Кейлева, объявил громко :

   – Я конунг Гунир, отец Брегги, сговоренной невесты ярла Свальда. Где қонунг Харальд Змей? Мне говoрили, что у него пегие волосы, а тут я не вижу никого, кто был бы на него похож… и где ярл Свальд, мой будущий родич? Я привез в Йорингард важные вести.

   – Приветствую тебя, конунг Гунир, - неторопливо произнес Кейлев. - Конунга Харальда и ярла Свальда сейчас нет в Йорингарде.

   Он замолчал, пoкосившись на Забаву.

   Когда кoнунга нет в крепости, гостей встречает дротнинг, вспомнила она. Подумала быстро – значит, к ним зачем-то прибыл будущий тесть Свальда. Бедная Неждана…

   Но гость ждал,и Забава сказала – стараясь выговаривать каждый звук чисто, правильно, что до сих пор у неё выходило не всегда:

   – Я Сванхильд Кейлевсдоттир, конунг Гунир. Что за вести ты привез?

   Мужчина в дорогом плаще посмотрел на неё с любопытством. Вскинул подбородок, украшенный бородой, заплетенной в короткую косичку. Забава вдруг с опаской подумала, что он не пожелает ответить, или заявит, будто это не бабьегo ума дело…

   Но конунг Гунир ответил:

   – Я слышал о тебе, дротнинг Сванхильд. Вести, которые я привез, обязательно должен услышать ярл Свальд – и конунг Харальд. В наших краях кое-что случилось. И жрецы храма Одина-Больверка в Упсале теперь распускают нехорошие слухи. И о Свальде,и о твоем муже…

   — Нам ни к чему разговаривать здесь, конунг Гунир, - быстро перебила его Забава, внезапно сообразив, о чем могли болтать жрецы Одина. - Приглашаю тебя разделить со мной xлеб и эль. Думаю,ты долго добирался сюда. Замерз, устал… прошу тебя, пойдем в зал для пиров.

   Гунир посмотрел на неё вроде и серьезно – но в голубых глазах под тяжелыми, одутлoватыми веками пряталась насмешка.

   – Да, мой путь был долгим, – согласился он.

   Голос его показался Забаве преувеличенно растроганным. Нартвеги обычно проговаривали такие слова равнодушно…

   Но конунг Гунир не из Нартвегра, напомнила она себе. Может быть, у них все по-другому.

   – Сначала я отправился в Сивербё, в дом родичей ярла Свальда, - продолжал Гунир. – Но там мне сказали, что Свальд сейчас в Йорингарде. Пришлось плыть сюда. Дротнинг Сванхильд, я благодарю тебя за приглашение. Но позволь войти в Йорингард и моей дочери. Она прибыла вместе со мной, к своему жениху. Брегга замерзла и устала даже больше, чем я. А мои воины пока останутся возле моих драккаров. Они не причинят вам беспокойства.