Брат, держи удар!

— Не было… Но будет. Когда-нибудь да будет…

— Сам знаю. Из-за бабы ты все это затеял…

— Из-за нее…

— И правильно сделал. Все равно бы нас отсюда живыми не выпустили. Только нам раньше нужно было с тобой состыковаться.

— Лучше поздно, чем никогда…

— Поворот! — крикнула Марта.

Спасительный поворот, хотел добавить Дима.

Узкая шахта впадала в широкую, которая под небольшим углом тянулась кверху. По ней уже не надо было ползти на карачках. Во весь рост не подняться, но можно идти, нагнувшись.

— Шевелите поршнями! — подгонял девчонок Дима.

Помидор мог подняться в одну шахту, проползти по ней, выйти на одну с ними прямую. И жахнуть из ружья. Но куда больше Дима боялся другого. Как бы не врубили свет. Вдруг авария, которую он организовал, не очень серьезная?

Если врубят свет, закрутятся вентиляторы. И тогда все…

— Тут тупик! — крикнула Марта.

Но ошиблась. Это был не тупик. Это начались вентиляционные шлюзы. Мощные лопасти вентиляторов не вращались. Через них можно было пробраться дальше.

Да Марта и сама поняла это. И смело прошмыгнула между двумя лопастями вентилятора.

— Тут еще один, — послышался ее голос.

— Быстрей, быстрей! — торопил всех Дима.

Вентиляторов было три. Марта, Катя и сам Дима перебрались сквозь последний. Еще секунда, и Коля тоже протиснется через лопасти.

Но в самый последний момент вентилятор пришел в движение. С мощным ускорением намотал на себя Коляна. И разорвал его напополам.

— А-а-а! — сквозь нарастающий грохот моторов ударил по ушам дикий вопль.

Диму обляпало чем-то мокрым и теплым. Нетрудно было догадаться чем…

— Уходим! — крикнул он.

Ком тошноты подкатил к горлу. И выплеснулся вместе с криком. Дима выблевал свой обед на спину Кате. Но та этого не заметила. Вместе с Мартой она уже спешила вперед, к спасительному выходу…

Спасительным этот выход можно было назвать только условно. Еще неизвестно, что их там ждет…

2

— Вижу свет! — крикнула Марта.

Именно с такой радостью изможденный морскими скитаниями моряк возвещает о земле на горизонте. Согнувшись чуть ли не пополам, они не шли, а бежали по вентиляционному тоннелю. Марта бежала первой, за ней Катя. Дима всех подгонял. «Быстрей, быстрей…»

Марта понимала, что надо спешить. Если б они промедлили в начале пути, мощные вентиляторы перекрыли бы им путь к бегству. Если б двигались чуточку побыстрей, сейчас вместе с ними был бы охранник Коля. Их было бы четверо, а не трое… Если бы, если бы…

Надо бежать как можно быстрей. Но нет у нее на это сил. Слишком в неудобном положении тело. Ноги болят невыносимо, вот-вот откажут. Спину ломит, поясница разламывается. Несколько раз она больно стукнулась головой о кирпичную кладку… А еще внешний фактор. Вентиляторы засасывают в себя воздух, он несется им навстречу, тормозит ход. Но этим их не остановить…

Но вот, кажется, их мучения позади… Или это только начало?..

Марта первая оказалась в просторной шахте колодца, увидела огромный решетчатый люк над головой, а над ним серое, пасмурное, но такое родное небо. Через эту решетку в шахту поступает воздух. В бетонную стену вмурована ржавая железная лестница. До земной поверхности всего три-четыре метра по вертикали. Но ведь люк может быть закрыт…

— Надо лезть наверх, — сказал Дима.

На дне колодца они были уже все втроем.

— Полезу я, — решил он.

И словно кошка полез вверх по лестнице.

Зря сомневалась в нем Марта. Дима оказался по-настоящему хорошим парнем. Сумел спланировать побег, организовать его, взял в помощь своего друга. Все у них получилось…

— Вот гад!..

Было слышно, с какой силой он трясет люк. Но тот и не думает поддаваться.

— Замок!.. — Это слово прозвучало приговором для них.

Нет, ничего у них не получилось…

Дима спустился вниз. И в это время выключились вентиляторы, воздушный поток остановился. В воздухе повисла тишина.

— Вы понимаете, что это значит? — спросил Дима.

Взгляд его лихорадочно метался по периметру колодца.

— Что? — Катю начало трясти от страха.

— Вентиляторы остановили. Чтобы пропустить тех, кто идет за нами…

— Какой ужас!..

— А у нас нет оружия…

— Что же нам…

Договорить Катя не успела. Дима закрыл ей рог рукой. И едва слышно прошептал:

— Тихо!..

Сверху до них донесся шум мотора. Будто кто-то на мотоцикле ехал.

Он потянул Катю за собой, втиснул ее обратно в вентиляционный проход. И Марту тоже впихнул туда. Сам влез, но остался на самом краю. В руках у него появился кусок железного, остро заточенного прута. Какое-никакое, но оружие.

А сверху доносились голоса.

— Давай, давай, живее…

Послышался звук вставляемого в замочную скважину ключа. Несколько характерных щелчков. Скрежет отодвигаемой решетки. Сверху вниз в колодец устремился луч фонаря.

— Ну что?..

— Вроде пока никого…

— Да хера ты так что увидишь. Давай вниз шуруй!.. Я сверху подстрахую…

— Давай вместе…

— Я сказал, лезь!..

По лестнице на дно колодца стал спускаться человек в камуфлированной форме. С плеча на ремне свисает короткоствольный автомат. И кобура на боку, пистолет в ней.

Дима не медлил. Броском кобры он рванулся к боевику, высоко подпрыгнул вверх и вогнал заточку ему к позвоночник. Тот захрипел, забился в конвульсиях.