Брат для волчонка

Сержант отпустил плечо Рэма, и по пояс исчез в какой-то круглой дыре. Стал возиться там, сопя и тихо ругаясь.

Рэм смотрел сверху вниз, обалдевая от игры теней. Глаза немного привыкли к темноте, и он различал теперь тёмные махины шлюпок, висящие в швартовочных «гнёздах».

Вокруг сновали шары — то ли подсветка, то ли камеры. А напугавшие его призраки оказались автопогрузчиками, на которых высились светящиеся маркировкой контейнеры.

— Ну ты чё там, Астахов? — заорал техник, и мастер-сержант вылез из люка.

— Быстро только кошек едят! — крикнул он в ответ. — Запускай по малой.

— Так не порвал, что ли?

— Нет. Блокировка сработала.

— О, мне тебя Ной послал!

Рэм улыбнулся: техник был той же религии, что и его матушка. Последователь Ковчега. А фамилия мастер-сержанта — Аст… Аст…

Как они вообще это выговаривают?

— Всё, — сказал мастер-сержант, отряхивая руки. — Валим в столовую.

И тут же загорелся свет. Мощный. Сразу со всех сторон.

От неожиданности Рэм вскинул руку, защищая глаза, отшатнулся и… полетел вниз.

Глава 8

— Ну, будешь теперь знать, как с плоскости падать! — мастер-сержант Астахов смеясь втянул Рэма на невидимую платформу.

Он словно бы понимал, где она кончается. Движения были уверенными, точными.

Рэма сержант держал за загривок, как котёнка. Когда пацана дёрнуло вниз, он успел его сцапать. Ну и шею придавил так, что перед глазами у Рэма прыгали искорки.

— Реакция, будь она неладна! — Астахов разжал пальцы, сообразив, что чуть не задушил спасаемого. — Можно было тебя не ловить. Далеко бы ты не упал, тут по контуру домагнитка. Увяз бы, тебя бы техники сняли.

— Спасибо, — выдавил Рэм, борясь с подступающим кашлем.

Он представил, как болтается в воздухе, а его, балагуря, вызволяет техник. Лучше уж так.

— Ноги дрожат? — спросил Астахов.

Рэм покачался на пятках.

— Да нет, вроде.

Но сержант всё равно крепко взял его за плечо, и они полетели вниз.

— Это платформа такая невидимая? — спросил Рэм, чтобы не молчать.

— Плоскость называется. Она видимая, если сбоку смотреть. Но в ангаре неудобно, если что-то обзор перегораживает. А погрузчики и техники её и так видят. На схеме.

Ступив на твёрдый пол ангара, Рэм ощутил, что коленки всё-таки слегка подгибаются. Но страшно уже не было, даже весело.

Он улыбнулся, вспоминая, как чуть не ухнул вниз. Разбиться не сумел, так хоть поржать.

— Чего радуешься? — спросил сержант, чуть сдвинув брови.

— Не знаю, — растерялся Рэм, не сумев по интонации и лицу Астахова определить, положено ему сейчас радоваться или нет? — Может, ему, как и отцу, не нравится такое вот беспричинное веселье? Но ведь не упал же?

Сержант оценил панику в глазах Рэма и фыркнул.

— Вообще-то смех — такая же реакция на стресс, как и страх, — пояснил он.

— То есть, это не плохо? — уточнил Рэм, всё ещё не понимая, как ему лучше себя вести, чтобы здесь не наезжали лишнего.

Всё-таки новое место, неясно пока, какие тут у сержантов понты. Отец когда-то говорил, что в новом коллективе лучше дураком прикидываться. Только не успел научить как.

С сержантом Рэму было интересно. Сверстников среди рекрутов, понятное дело, не нашлось, а те, кто постарше, выглядели туповатыми.

О чём с ними говорить? У Рэма были хорошая школа и нормальный круг общения. Где ему теперь брать темы для разговоров с отморозками с рабочих окраин, которые даже мусор не знают, куда бросать?

А вот мастер-сержант явно многое знал и умел. И если уж с кем поболтать…

— Это хорошо, — сержант смотрел на Рэма внимательно, тоже явно что-то прикидывая про себя. — Хуже было бы, если бы ты бледнел и дрожал.

Платформа приземлилась у круглого шлюза-выхода.

Шлюз был огромный, хоть земного слона проводи. И очень похож на дыру с беспорядочно торчащими из неё проводами и трубами.

По контуру шлюза светились тусклые при полном освещении маячки.

— А зачем такой большой? — спросил Рэм.

Сержант вроде бы не сердился, что он лезет с вопросами.

— Это грузовой выход. Мы так срежем с тобой немного. Я с этим рекрутингом даже позавтракать нормально не успел. А я уже не пацан, мне желудок беречь надо.

— Так есть же реомоложение? — удивился Рэм.

Ему рассказывали, что в армии с этим просто. Если по генам проходишь — государство оплатит.

— Тьфу на тебя, — поморщился мастер-сержант. — Знал бы ты, какая это гадость — реомоложение.

Он потёр плечо, а Рэм отметил про себя, что сержант, наверное, уже реомоложенный. И лет ему больше тех сорока, на которые выглядит. Опытный, значит.

— А обучение будет на этой базе? — спросил он.

Голодный сержант шагал широко, но Рэм не отставал, хоть и головой успевал вертеть за двоих. Есть ему пока не хотелось — слишком много вокруг было нового и непонятного.

Коридор какой-то странный. Вроде металл, но с тёмными островками пластикового напыления. И пол тоже рубчатый. А зачем?

— Да ну тебя, — хмыкнул Астахов. — Сразу прямо учить… Тут, на базе, не каждого учить можно. Сначала пройдёте первичное тестирование, потом мы вас в медцентр свозим, а там уже решат, кого куда.

— А кто не пройдёт тестирование? — этот вопрос у Рэма постоянно в голове крутился.