Брат для волчонка

– …Генерала Римова выдали подельники с Прата! – сообщил вертлявый диктор. – Римов не планировал сдаться. Но на Мах-ми работников администрата и торговой палаты спецоновцы садистски просеяли через сито менталистов. Всех чиновников и представителей «жёлтой касты» даже отдалённо имеющих отношение к генералу Римову забрали в заложники вместе с семьями. Кто-то не выдержал и раскрыл его местонахождение. Генерал Берг начал торговаться с Пратом. Официально результаты переговоров нулевые, но таггреры струсили, и генерала выдали тайком от переговорщиков. Бедняга Римов не успел бежать в Содружество, спецон перекрыл все возможные щели, хотя такое и кажется невероятным. В результате случилось то, чего аналитики даже не предрекали. Генерал Римов попал в жуткие лапы известного садиста и маньяка капитана спецона Пайела. В администрате заявили, что под пытками Римов признается в чём угодно и заранее объявили его возможные обвинения не имеющими доказательной силы…

Десантники заржали, перекрыв блеяние диктора.

– Вот же зараза!

– Интересно, а за ногу повесит?

– Ну, раз администрат не признаёт слова Римова «доказательными», то он уже некролог напечатал!

– А Берг? Утёрся?

– Да тише вы!

Дым добавил громкость.

– Капитан Пайел заявил, что….

Рядом с голограммой ведущего появилось лицо неожиданно молодого для капитана крейсера блондина в камуфляже, вроде десантного:

– Раз сказал, что повешу, значит, будет висеть, – вполне доброжелательно улыбаясь сказал блондин.

– Какой день сегодня хороший! – Один из десантников раздвинул тарелки и поставил канистру с акватикой прямо на стол. – Поди, и трансляцию сегодня посмотрим, а? Дым, ну чего там? Прямой канал будет?

– А почему за ногу? – спросил Рэм. – Чтобы ему стыдно было?

Десантники захохотали.

– Вообще-то, если человека вниз головой повесить – он тоже сдохнет, – просмеявшись, пояснил Демис.

Дым нахмурился:

– Чего смешного нашли? Если казнь выглядит странно, это не значит, что она в шутку.

– Мучиться будет дольше, если за ногу…

– Ну, так там и парней погибло достаточно, чтобы помучился, – пожал плечами Демис. – Я бы его вообще в его же моче сварил!

– А зачем? – удивился Рэм.

– Скелет потом собрать можно. На память, – пояснил Демис. – Хороший такой скелет получается.

– Ничего! – Стак хлопнул Демиса по плечу. – Он и повисит тоже красиво!

– Ну, что? – Дым поднял кружку. – За красиво висящий труп Римова?

* * *

– И о чём вы с ним говорили? – Астахов снял китель и укрыл сопящего Валенштайна.

Сержант по личному составу сладко спал в кабинете Марвина на сдвинутых креслах.

Хантер донёс до него мысль, что сегодня у ребят было боевое крещение и за это обязательно надо выпить. Акватики.

Вальдшнеп выпил. Стакана как раз хватило.

Сам Марвин ушёл в ангар. Хотел лично принять шлюзовую камеру после ремонта.

Астахов и Хантер не стали его ждать, открыли коньяк.

Бутылка была красивая, чёрная, из настоящего стекла. Вместо пробки топорщила гребень петушиная голова, а горлышко украшала целая связка печатей, уверяющих, что коньяку уже сто лет.

– Ты не поверишь, – Хантер безжалостно свернул «петуху» голову и разлил благородный напиток по бокалам. – Про ферму. Мы с ним раньше пересекались на грунте. Мельком. Он меня узнал. И досье на меня глянул. А отец у меня был фермером.

– Ну и как он тебе? – Астахов расчистил на столе место для закуски.

Жестоко было заставлять Валенштайна пить акватику на голодный желудок. Зато эффективно, тут с Хантером не поспоришь.

– Зверюга дикая, – поморщился десантник, читая надписи на бутылке. – Неужели настоящий коньяк?

– Ты ж и принёс.

– Дарёный. Я не смотрел.

– Пахнет хорошо, – согласился Астахов. – Волнительно так, словно мне снова двадцать, и мы сидим в ресторанчике в Готто. Ночь, ресторан парит над спящим городом, и морем пахнет…

– Морем? Откуда в городе чиновников – море? – удивился Хантер.

– Оно рукотворное. Но красивое.

– Север ваш – как паноптикум в погрузочном ангаре. Всё-то там рукотворное, – усмехнулся десантник. – Настоящее море лучше…

– Ты недорассказал, – напомнил Астахов.

Спорить о Севере и Юге было смешно. Как защищать Север, если тебя оттуда турнули?

– А чего там рассказывать? Все кишки от него выворачивает. Поверишь – никогда никого не боялся, а тут – страх. Животный, липкий. Как будто он и не человек вовсе. Причём не всегда так. Он как-то генерирует этот страх. Посмотрел на меня, кишки вынул и улыбается. И всё схлынуло. Как волной слизало с песка. Смотришь: а вроде уже нормальный мужик. Молодой очень. И выглядит как ледяные экзоты – высокий, широкоплечий, белобрысый. Черты лица правильные. Может, и не вылитый Локьё, но похож. Я его на грунте издалека видел. В доспехах, в кровище – не бросилось так в глаза. А тут – в компрессионке, чистенький, улыбается. Огромного роста, тяжёлый, но гибкий. Натуральный экзот. И страх от него такой… Как от нечисти, что ли? – Хантер вздохнул, помотал головой, словно пытался забыть, вызванное из памяти. – Давай-ка за нас, за живых?

Он поднял бокал.

Астахов пригубил, покатал во рту коньяк – было и вправду неплохо. Может, и не враньё про сто лет?

– Капитан подарил? – спросил он.