Брат императоров

Кажется, друг таких восторгов и мечтаний не разделял. Да и вообще он фантазий не понимал, а действовал строго приземленно. Вот и сейчас, похлопав товарища по плечу, ткнул пальцем в пролетающую рядом медузку и показал ладонью, как трепещет его сердце. Мол, время-то бежит, давно пора возвращаться. А ты тут медуз ловишь упавшей вниз челюстью.

Пришлось сворачивать радугу мечты, бежать следом, внимательно посматривая на оставленный след да не забывая следить за окружающей обстановкой. Дикари-то улетели, но и без них в Эфире хватало агрессивных сущностей.

Слава светлым демонам (или человекам, как мать добавляла), за пять часов пути никто им дорогу не перекрыл, и ни единого болта потратить больше не пришлось. А совсем недалеко от дома и трофей знатный попался. Здоровенный лессонг, съедобный удав, мясо которого считалось деликатесом. Лессонга ребята зарубили своими мачете, носимыми в специальных ножнах на спине.

Пришли домой уставшие, измученные, но нагруженные отличным мясом и с ворохом новостей. А чтобы никого не обидеть, свое повествование начали сразу в кухне, где сами и помогали снимать ценные отрезки нежной кожи с удава и готовить мясо. Остальное мясо мариновалось впрок и откладывалось на следующую трапезу.

Рассказывал в основном Дмитрий, которому товарищ часто поддакивал. Но были моменты, когда и Отелло указывал на пропущенные детали в повествовании, и тогда докладчик покладисто описывал каждое действие повторно, но уже во всех нюансах.

Когда повествование подошло к концу, а дополнительные вопросы из зала иссякли, мать с тревожным ожиданием посмотрела на отца. Это расценивалось как факт признания ею своей несостоятельности в данном вопросе. Знаний ей явно не хватило.

А вот Семен Загребной и по этому поводу высказался вполне уверенно:

– Чтоб я так жил, если это не космический корабль! Только его космос – это весь Эфир. А ведь мы даже представить до сих пор не можем, сколько здесь слоев, как далеко они простираются в стороны, какой они толщины, в какой вселенной все они находятся, куда летят, как двигаются, как взаимодействуют, есть ли между ними непреодолимые границы… и так далее и тому подобное. А вот то, что на этом корабле проживают дикие кенмеди, практикующие каннибализм, ни под какие параметры не подходит. Разве что можно пофантазировать на эту тему…

– Вот и мне кажется, – оживился Дмитрий, – что все эти косматые монстры в зарослях – нелегальные поселенцы на тверди. Слишком уж они боязливо и покорно встретили толчки прокручивающихся сфер, а потом и общий старт корабля. А ведь по логике должны были бежать во внутренние пещеры и там прятаться…

– Аз-за! – подсказал Отелло.

– Точно. Наказание! Они все себя повели так, словно испугались и над ними нависла угроза наказания. Лежали и не шевелились. Значит, доступа им в пещеры нет. Значит, ими кто-то управляет… И эта попытка нас околдовать чем-то неизвестным: не иначе как дикарей кто-то этому специально обучил. А зачем? Чтобы кенмеди хоть как-то защищали внешнюю оболочку космического, как сказал отец, корабля. И кто тогда, получается, живет внутри? Не иначе как могущественные шабены – изучающие Эфир изнутри, так сказать. И как теперь с ними выйти на контакт?.. Вот тут нам всем и придется хорошенько подумать.

– Наконец-то, – обрадовался отец. – Мне уже показалось, что ты будешь отвечать на свои вопросы до самого конца, пока не объяснишь все тайны во вселенных. Хе-хе! Ну а по поводу контакта… Как думаешь, если сидящие внутри корабля шабены приняли решение оттуда улететь, то почему именно? Учитывая, что у них имелась возможность вас рассмотреть и оценить.

– Понятно почему, – опечалился старший сын. – Категорически не захотели с нами общаться.

– Вот именно! И как бы нам страстно ни захотелось подобного общения, придется о нем забыть. Корабль улетел далеко и навсегда. Ну, разве что…

– Появится новый корабль! – высказал свое мнение Булат. – И вы сразу начнете попытку контакта правильно.

– Это как? – насмешливо на него прищурился Дмитрий.

– А не станете убивать живущих в зарослях созданий.

Ответ поразил всех. Да и возмутил порядочно. Охотники вообще демонстративно хмыкнули и замолчали. Но чем дольше царило в помещении молчание, тем больше все задумывались над советом мелкого «видящего». Что-то дельное было скрыто в глубине этого совета. Иначе никак и не получилось бы, ведь ребята защищались, но… Начинать знакомство с убийства хозяев или даже с умерщвления их одомашненного скота – тоже не дело.

А что тогда?

Ели деликатесное мясо лессонга – и думали.

Глава 21 Оживленная переписка

Даритель дал о себе знать на четвертый день после памятного боя ребят с косматыми кенмедями. Большая часть семейства в тот день находилась в полях, работая на ниве сельского хозяйства. Точнее, кто работал, кто руководил, кто охранял, но считалось, что трудятся все.