Брат, которому семь

…В понедельник Игорь пошёл устраиваться на работу. Он приехал, чтобы работать в редакции газеты.

– Что ты из угла в угол слоняешься? – глядя на Альку, возмущалась Марина.-То домой тебя не дозовёшься, а то…

Алька не слушал. Ему не хотелось на улицу. Алька ждал Игоря и каждую минуту смотрел на часы. Он удивлялся, как это раньше жизнь казалась хорошей и весёлой, хотя Игорь был далеко-далеко.

Игорь пришёл поздно, в восемь часов.

– Я ждал, ждал… – тихо сказал Алька. – Ты где был?

– Работа у нас така-а-я, – пропел Игорь и схватил Альку в охапку.

– Плохая работа? – спросил Алька, болтая ногами.

– Хорошая.

Когда ужинали, Игорь сказал:

– Сегодня насчёт общежития договорился. Мама, папа и Марина разом переглянулись.

– Вот придумал… – пробормотала Марина. Папа поставил стакан с чаем, снял зачем-то очки и начал стучать по столу костяшками пальцев.

– А мы думали, – сказал он наконец, – думали, что ты у нас… Не понравилось, что ли?

– Что вы! – тихо проговорил Игорь, и Алька увидел, что он даже покраснел. – Я ведь боялся, что мешать буду…

– Нечего тебе делать в общежитии, – рассудила мама. – Вот женишься, может быть, тогда и квартиру дадут. – И мама почему-то посмотрела на потолок, за которым гудели надоедливые гаммы.

Алька облегчённо передохнул.

Но всё-таки мамины слова Альку обеспокоили. Когда ложились спать, он забрался к Игорю на диван.

– Слушай… – спросил Алька. – А ты скоро женишься?

– Ну вот! – Кустики бровей у Игоря смешно полезли вверх. – Тебе это кто сказал?

– А мама… – начал Алька.

– Ну, мама… Придумают тоже. Я и не собираюсь.

Игорь вдруг обхватил Альку поперёк туловища и в один миг уложил его рядом с собой. Алька радостно взвизгнул. .Игорь тоже засмеялся, но тут же лицо его сделалось серьёзным.

– Значит, не женишься? – на всякий случай переспросил Алька.

Игорь сначала ничего не ответил. А потом вдруг сказал, глядя в потолок:

– Понимаешь, брат, я и в самом деле хотел жениться.

– Ну… – прошептал Алька. – А ты говоришь…

– Да… Училась у нас на курсе хорошая девушка. Я думал, кончим учиться и поженимся И она так думала. А получилось не так…

– Разлюбила? – серьёзно сказал Алька.

– Кто знает… Меня сюда направили работать, а она не захотела. Осталась там, в областном центре. На телестудии устроилась.

– Игорь, – сказал Алька, – ты говоришь, что хорошая, а она не поехала. Это разве хорошая?

– Эх, брат, не надо философии, – вздохнул Игорь. – И знаешь… Ты об этом молчи.

– Молчу, – согласился Алька и пошёл к себе на раскладушку. Он не знал, что такое философия, но всё равно после слов Игоря ему стало грустно.

Но бывает так, что человек сразу и грустит, и радуется. И Алька радовался, что Игорь не сказал ему: «Ты ещё малыш…» Он не сказал так, а, наоборот, доверил Альке свою тайну.

Не о таких ли тайнах кричат на дальних путях ночные поезда?

У Альки было много друзей: весёлый Валерка, по прозванию Ясное Солнышко, соседская Женька, большой и добрый четвероклассник Лапа… Но Игорь был особенный друг, потому что он был старший брат. Рядом с ним Алька сам себе казался выше и сильнее.

Алька ждал Игоря по вечерам. Игорь иногда приходил поздно. Он выбрасывал из кармана на стол тяжёлый блокнот, стаскивал с себя клетчатую рубаху с закатанными рукавами и шёл умываться. Алька шёл следом.

– Где был? – обязательно спрашивал Алька.

Игорь бывал везде: на заводах, в паровозном депо, на пристанях, на стройках. Он показывал Альке газеты со своими статьями и всегда говорил:

– Ерунда, получилась. Да ещё сократили в два раза…

– Ничего не ерунда! -спорил Алька.– Вон как много написано. Ты не притворяйся.

Однажды Игорь приехал совсем ночью. Алька лежал на раскладушке и отчаянно боролся со сном. Он ни за что не хотел уснуть, пока не вернётся брат. Как только Игорь вошёл в комнату, сон сдался и уполз в тёмный угол за тумбочку.

– Где был? – привычно спросил Алька. – А я тебя ждал, ждал…

– На ТЭЦ ездил, – сказал Игорь, Сел на диван, положил голову на ладони,

– Здорово устал? – встревожился Алька.

Игорь улыбнулся:

– Устал. Ничего. Эх, Алька, и дела…

– Плохие дела?

– Хорошие. Знаешь, что такое ТЭЦ?

Алька не знал. Игорь, пока стелил постель, успел рассказать, что ТЭЦ – это громадная электростанция, которую строят недалеко от города комсомольцы. Они работают по сменам, днём и ночью, и уже сделали больше, чем надо было по плану. Поэтому там такие хорошие дела. Про это и писать интересно.

–Только мало там ещё народа,-сказал Игорь. – Рук не хватает.

– Каких рук? – удивился Алька.

– Обыкновенных. – Игорь повертел ладонями. – Ну, вот таких. Бетон привезли, а место для выгрузки не готово. Кое-как управилась. Пришлось и мне поработать.

– Твоих рук хватило? – поинтересовался Алька.

Игорь засмеялся:

– Хватило.

Он залез под одеяло, выключил на тумбочке лампу.

И вдруг Алька услышал:

– Хорошо там.

– На ТЭЦ? А почему хорошо? Строят много, да?

– Вообще хорошо. Знаешь, Алька, я ведь после школы тоже на стройке работал. Привык. А сейчас как будто дома побывал. Хочешь когда-нибудь туда съездить?

– С тобой? Ладно, – сказал Алька. – А ночью как там работают? Не видать же ничего.