Брат на брата. Окаянный XIII век

–Я так ждала тебя, – прошептала Зора. – Мне говорили, что воды Волги унесли твою жизнь, но я не верила этому и ждала. Я глядела на птиц, прилетающих из Заволжья, из твоей отчины, и ждала. Ты был далеко, и я молила Аллаха, чтобы он направил стопы твои ко мне, и ждала.

–А я был совсем рядом, в Ошеле, но не мог сказаться, ибо оказался там не по своей воле, – горестно выдохнул Роман. – Два года я не видел солнечного света, и этим светом для меня была ты. Я не замерз в зимнюю стужу лишь потому, что любовь к тебе согревала меня и ярость мщения горячила кровь. Там, в земляной тюрьме Ошела, я понял, что жизни без тебя мне нет.

Роман осторожно коснулся губами ее губ, потом смелее… Горячая волна ударила в голову.

Неожиданно Зора отстранилась и вскочила с колен.

–Царь! Я слышу его шаги. Не печалься. Расстаемся мы не надолго. Я приду к тебе сегодня ночью. Жди, – прошептала девушка и растаяла в дверном проеме.

Вскоре в комнату вошел Чельбир. Царь внимательно посмотрел на раскрасневшегося Романа и показал ему на одно из лож. Сам прилег напротив. Тут же на столике появились кубки, кувшин с вином, сладости и фрукты.

–Я рад, что именно ты принес мир моему народу, – негромко произнес царь. – Ты знал, что я был против похода на Русь, но поделать ничего не мог. Теперь же я не позволю повториться подобной вольности. Моя клятва и сожжение Ошела тому предостережение моим недругам.

–Царь Ошела тоже не жаловал тебя, государь, – осторожно заметил Роман.

–Да, но Аллах призвал его к себе. Мир праху его, – закрыл глаза Чельбир, творя молитву. – Но позвал я тебя, князь Роман, не для того, чтобы укорять за смерть Росу, – продолжал царь. – Я хочу, чтобы ты передал своему царю мое желание укрепить мир союзом. Залогом этого союза должен стать брак сына Юрия и моей племянницы. Ты понимаешь, что нет ничего крепче брачных уз. Чего молчишь? Или моя Зора нехороша?

Слова царя Булгарии повергли Романа с высот на землю. Он ощутил свою малость, низость рода, понял, что Чельбир видит в нем лишь слугу великого князя. Всей своей кожей Роман ощутил стену, вставшую перед ним и царской родственницей.

–Так что ты на это скажешь, князь Роман?

–Зора – самая красивая девушка из тех, кого я видел за свою жизнь, и счастлив будет тот, кому она станет женой. Но у князя Юрия три сына, и они еще не вышли из отрочества. Старшему – Всеволоду – всего восемь лет.

–Но у царя Юрия есть братья.

–Да, государь, пятеро.

–И я слышал, что тот из них, кто ходил походом на Ошел, не имеет жены. Так ли это?

–Да, государь, – склонил голову Роман.

–Вот и хорошо, – повеселел Чельбир. – Когда ты возвращаешься на Русь?

–Великий князь володимирский повелел мне остаться в Булгарии, чтобы ты, государь, всегда мог обратиться к нему.

–Твой царь мудр и прозорлив, – понимающе улыбнулся Чельбир. – Так когда ты возвращаешься на Русь? – повторил он свой вопрос.

Роман встал с ложа и, склонив голову, твердо произнес:

–Когда пожелаешь, государь.

–Тогда поутру. Мои воины проводят корабли до Ошела, чтобы у визиря не возникло желания прервать твой путь на Русь. Прощай, князь Роман. Я буду ждать твоего возвращения с хорошими вестями. Не скрою, для меня этот союз очень важен.

Сборы походили скорее на бегство. Бояре недовольно сопели, ничего не понимая, ведь царь Булгарии был так благодушен и щедр с посольством. И вдруг срочный отъезд, на площади перед дворцом сотня нукеров, а толмач довел, что лодии загружены съестными припасами и готовы к отплытию. «Видно, опять Роман чего-нибудь напортил», – предполагали бояре, недобро поглядывая на главу посольства.

–Поторапливайтесь! – покрикивал Роман, строго наблюдая за приготовлениями. – Ночи в июле коротки, а с рассветом мы должны покинуть Биляр!

–Да что стряслось, Роман Федорович? – в который раз вопросом остановил главу посольства один из гридей. – Что за спешка?

–Царь Булгарии повелел с восходом солнца отплыть из стольного града.

–Что за напасть?

–Такова царская воля, – развел руками Роман.

Гриди дружно вязали узлы, приторачивали их к седлам приведенных слугами лошадей, с опаской поглядывая на булгарских воинов, гарцующих в свете факелов на дворцовой площади.

–А этим чего не спится? – кивнув в сторону царских нукеров, спросил боярин Романа.

–Царь прислал охрану до Ошела, чтобы мы не заблудились ненароком.

К Роману торопливо подошел Мироша.

–Тебя хочет видеть булгарка, – тихо проговорил он.

–Кто такая?

–Не сказалась.

–Приведи.

Вскоре Мирон вернулся с девушкой, закутанной в черное, лишь глаза поблескивали в свете факелов.

–Госпожа прислала сказать, что ждет тебя.

Догадавшись, кто прислал служанку, Роман тихо спросил:

–Где она?

–Здесь, – кивнула девушка на дворец Надира.

–Как здесь? Когда же она пришла? Почему я не видел? – изумленно воскликнул Роман.

–Путей во дворец много, – загадочно проговорила служанка.

–Веди.

Шли длинными темными коридорами, опускались и поднимались по лестницам.

«Уж не ловушка ли?» – невольно закралось сомнение.

Но вот идущая впереди девушка остановилась.

–Здесь, – показала она на дверь, поклонилась и исчезла в темном коридоре.