Брат Третьей Степени

При этих его словах божественный восторг наполнил мою душу, чувство нарастало, казалось, все живые создания охвачены такой же упоительной любовью. Неописуемый покой воцарился внутри меня. Посмотрев на Сен-Жермена, я увидел, что его лицо лучится светом, черты Владыки казались ангельскими в своей красоте. И тут он отдал приказ: «Вернитесь обратно!»

Повинуясь его команде, я направил сознание в сокровенные глубины своего существа и почувствовал онемение во всем теле. Следом в левом боку появилось тянущее ощущение, а затем — мгновение пустоты, и я, очнувшись, увидел на стуле находящееся в глубоком трансе тело Иолы. Значит, я уже вышел из него. Захотелось рассмотреть свою новую оболочку, но мой разум и сознание, казалось, были всего лишь ядром вещества. Я снова принял прозрачную эфирную форму. Сен-Жермен, по-видимому, претерпел те же превращения, ибо плыл в аналогичной форме рядом. «Не будем задерживаться», — сказал он мысленно, и снова со скоростью мысли мы понеслись по космическому пространству сквозь облака текучей субстанции разных цветов и оттенков, которая искрилась жизнью, постоянно преображаясь. Я был бездыханен и невесом, а моя прозрачная оболочка, казалось, перемещается усилием воли. Вдруг меня как бы потянуло вниз, и в следующее мгновение я оказался у кровати, на которой лежало мое спящее тело, а подле него в прозрачной оболочке, подобной моей, плавала Иола.

— Ты вернулся окончательно? — спросила она мысленно, так как слова не произносились.

— Да, сестра. Отправляйся с Владыкой на восток. Когда окончится мой жизненный срок, мы встретимся снова.

Говоря это, я видел, как нити фиолетового цвета стали виться, соединяя наши тела и тело Сен-Жермена. Одна протянулась от Иолы ко мне через мое спящее тело, а две исходили из прозрачных оболочек Сен-Жермена и моей, исчезая где-то за нами в туманном облаке. Ток жизни струился по этому, казавшемуся хрупким, проводнику от Иолы к моему спящему телу. И тут меня потянуло к моей телесной оболочке, я вошел в нее и провалился в забытье. Очнулся я снова в теле Альфонсо Колоно в небольшом домике в Новом Орлеане. Но что за ужасные перемены произошли со мной?! Я не мог воспроизвести в памяти ничего из только что описанного, все события стерлись. Память была почти пуста, и ужасная тьма окружала меня. В мозгу роились лишь смутные разрозненные образы, и тщетны были все напряженные попытки как-то связать их: «Может быть, я повредился в уме? О Боже, что это значит? Кто я? Иола… Но кто такая Иола? Владыки. А кто они?.. Уж не сумасшедший ли я? Может, меня нет — ха-ха! Я — просто иллюзия, рожденная в мозгу перемещением чего-то. Разум! Разума тоже нет. То, что глупцы называют разумом, есть ничто иное, как секреция мозга. А душа? И души нет. Она — предрассудок, которому нет доказательства. Разве кто-нибудь когда-нибудь видел душу? На что она похожа? Имеет ли она форму? Может быть, это — тело? Ха-ха! Кто-нибудь видел что-либо без тела?..»

Наверное, я бредил. Господи, откуда эти мысли? Как-то странно, непохоже на себя, я встал, оделся, подошел к зеркалу и вскрикнул: «О Боже! Что это за демон?» Передо мной в зеркале был незнакомец с лицом Альфонсо Колоно, но странно искаженным и злым. Я отвернулся. Чувства мои обострились сверх всякой меры, все, до чего я дотрагивался, казалось, начинало двигаться. В ушах стоял глухой шум, в комнате слышалось постоянное постукивание. Холодные потоки касались моего лица, скользкие щупальца охватывали тело. В ужасе я пытался отогнать их, но безуспешно. Надев шляпу, я выбежал из дома на улицу — отвратительные ощущения преследовали меня и там.

Я быстро шел, не осознавая, что делаю, и не имея ни малейшего представления, куда направляюсь. Встречные прохожие при виде меня останавливались и шарахались в сторону. А в довершение ко всему в моих ушах звучал чужой, дьявольский голос: «Ха-ха-ха! Они боятся меня!» Так и не найдя облегчения, я вернулся к себе в комнату и весь день без устали ходил взад-вперед перед зеркалом, смутно помня, что я кем-то был, но потерял себя.

Настал вечер, а затем темная и душная ночь. Гнетущая тишина, окружавшая меня, делала слышавшиеся отовсюду постукивания и невидимые голоса еще более ужасными. Будто одержимый сумасшедшей идеей, несмотря на жару, я зажег огонь в камине и сел перед ним, уставившись на красные языки пламени. Вдруг они стали разрастаться и тянуться ко мне. И тут я вошел в транс, утратив способность двигаться. В тот же миг ужасное создание, которое я уже видел, когда жил в доме Дюрана, возникло в пламени передо мной. Но на этот раз отвратительный монстр не отталкивал, а привлекал. Я наклонился вперед и тут ясно понял, что его злобные, порочные черты — мои черты, он — это я сам.