Брат во Христе

Варн регулярно присутствовал на опытах, общался с Рэбом и незаметно для него самого тон его разговоров становился менее заносчивым и высокомерным. Рэб знал, что слабость человека всегда находится там, где он пытается выпятить ее достоинства. Высокомерие и властность могли на самом деле быть следствием унизительного положения перед вышестоящим начальством. В этом надо было убедиться, не затронув чувств Варна.

– Офицер, вы сказали, что ваши предки с Земли, но вы не такой, как обычный человек? Как это понимать?

– Тебе это зачем знать? Твое дело – правильно реагировать на раздражители, – в своей обычной манере ответил Варн.

– Это мой уровень реакции. Я же не только слюни пускаю. Любопытство – такой же рефлекс. Интересно же узнавать что-то новое.

– Хорошо, в отличие от земных правительств здесь никто из этого тайн не делает. Я – ребенок из пробирки с заранее заложенными особенностями. Я говорил, что я сильнее, умнее и проживу дольше рядового землянина.

– Выходит, вы не знали родительской любви…

– О, сантименты! Нельзя жалеть о том, чего не знаешь.

– Вас, наверное, с пеленок приучили жить в соревновании с остальными детьми, такими же, как вы?

– Это нормальное состояние, оно приучает тебя всегда быть в тонусе. Любая победа приносит тебе удовлетворение, не сравнимое ни с чем.

– Я так и думал, – ответил Рэб и замолчал.

– Что ты думал? – не выдержал Варн.

– Что вы не были лучшим из лучших.

Варн налился пунцовым, завертел головой. Ученые как по команде сделали вид, что ничего не слышали.

– Для мутанта ты слишком болтлив. Не забывай, что ты у меня в клетке, и это моя победа, и она приносит мне много удовольствия.

– Простите, офицер, мы не маленькие дети, чтобы меряться своими победами. Взгляните на свою жизнь честно. Вы ею довольны? Радует она вас хотя бы в течение часа каждый день?

– Что ты хочешь сказать? Ты раскрыл смысл жизни?

– Я прожил две жизни: одну из них – под видом внешнего благополучия и омерзительную по сути, а вторую – трудную, даже страшную, но именно она привела мои мысли в порядок и поселила в душе покой. Я вам говорю это не к тому, чтобы вы начали своим превосходным умом анализировать мои слова и искать для собственного оправдания несоответствие в них. Нет, я знаю цену хорошим поступкам. Отключитесь от всего, чему вас научили. – Вы один такой, но такой, какой вы есть, проживите свою жизнь, чтобы чувствовать удовлетворение ею, а не вечный гон за фантомом превосходства. Вы умнее меня; я это принимаю и не сделаю ни одной попытки доказать обратное.

– Ты сильнее – произнес ошарашенный Варн.

– Вот, сколько бы вы ни пытались заниматься единоборствами, один мой щелбан расколет ваш череп. Но я не стану бороться с вами, а вы обязательно постараетесь доказать мне, что умнее. Отказаться от сравнения – значит, сохранить в себе спокойствие и душевную гармонию.

– А как же амбиции? Что толку просидеть на одной должности?

– Если для вас так важна работа, то я вам не советчик. Вам делать выбор, особенно если вы видите впереди цель своей жизни.

– А ты видел цель в жизни до того, как попал сюда?

– Я так думал. На самом деле просто убирал все альтернативы, поддавшись на обаяние богатства.

– Ты – уникум не только в своей необычной способности. С кем я ни общался из Улья, все говорят только о смерти, страхе, ужасе и желании вернуться назад.

– Жители моего стаба счастливее остальных жителей Улья. Они почти не сталкиваются с его проявлением. – Воспоминание о Затерянном мире наполнило душу Рэба грустью. – Некоторые из них не желают другой жизни.

– Так, наш разговор удалить. – Варн повернулся к ученым. – Я вернусь через двое суток. Кормите этого… Рэба хорошо. Никаких новых дырок, пусть зарастут старые. Он мне нужен для других целей.

Варн прошествовал военной походкой до самых дверей, у самого выхода остановился, бросил взгляд в сторону Рэба, посмотрел пару секунд, но ничего не сказал и вышел. Рэб облегченно выдохнул. Он чувствовал, как прохаживался по лезвию бритвы, позволяя себе замечания в адрес офицера. Некоторые из них могли стоить ему жизни. Рэб хотел верить, что нащупал нужную кнопку в душе человека. Теперь нужно было удержать ее в нажатом состоянии.

Рэба на самом деле оставили в покое. Сносно кормили, не сверлили новых дырок и не погружали в анестезию. Раны на голове перестали болеть, но появился зуд. Рэб тер лапой костлявый панцирь черепной коробки, но это не помогало. Зудело в глубине, там, где рубцевалась израненная плоть.

«Дайте мне что-нибудь острое! – Мысленно крикнул Рэб. – Я с ума сойду из-за этого зуда!»

Вместо этого синие балахоны отключили динамики и подвесили Рэба в невидимом силовом поле. Это было невыносимо. Зуд оказалось сложнее вытерпеть, чем боль. Только во время следующего обеда Рэб смог найти в мясе кусок кости и с нескрываемым наслаждением расчесал им каждое зудящее отверстие в своей голове.

«После этого, секс можно считать грубым суррогатом настоящего удовольствия», – подумалось ему.

«Разговор с мутантом. Какое глупое словосочетание!» – думал Варн.