Брат во Христе

Рэб шел чуть впереди, потом неожиданно опустился на одно колено и поднял руку. Дизель повторил его движение и приложил палец к губам, чтобы дочь не начала интересоваться вслух причиной остановки. За лесополосой показался поселок. Дома начинались метрах в двухстах от нее. Рэб попробовал на глаз определить возраст этого кластера. Это был точно не свежий кластер. Слишком тихо. Знающим мутантам двух дней достаточно, чтобы «схомячить» большую часть населения поселка, а вот коренным зараженным поселянам двух дней маловато, чтобы мутировать до опасного размера. Можно было бы пройти мимо и не подвергать себя опасности, но Рэб посчитал, что Дизелю нужно оружие. Поселок с виду был большим, и здесь было чем разжиться, в том числе и ему самому.

– Эй, Дизель, мы сейчас найдем безопасный дом, и я вас в нем оставлю, а сам схожу за оружием. Котелком можем и не отмахаться от нормального мутанта. – Рэб указал на тщательно оберегаемую Дизелем уху.

– Один? – удивился Дизель.

– Нет, вместе с детским садом пойдем, как на утренник.

– Ладно, я понял.

– Сидите пока здесь, я пойду вперед и махну вам, когда можно идти. Хорошо?

– Хорошо, я понял.

– Только тихо.

Вместо ответа Дизель развел руками и закатил глаза под лоб. Рэб усмехнулся, бесшумно вышел из лесополосы, как суслик, замер, покрутил головой и, пригнувшись, пошел к ближайшему дому. Когда он подошёл поближе, стали заметны следы панического бегства из поселка и отметины, оставляемые мутантами. Рваные дыры в заборах из листового железа. Дыры в штакетнике или поваленные столбы, вырванные с корнем ворота. Хотелось верить, что следы разрушений принадлежат пришлым мутантам. У самого забора первого дома Рэб почувствовал запах разложения. Он осторожно выглянул во двор через дыру в заборе и увидел жуткую картину. На заднем дворе стоял колесный трактор с установленным на нем стогометом. На его вилы был нанизан мутант – по виду, старый лотерейщик.

Рэб оценил смелость тракториста, сумевшего поддеть сильную зверюгу. Смердящий лотерейщик – хорошая маскировка от начальных мутантов. Рэб забрался во двор, чтобы проверить дом. Он подошел к крыльцу и увидел останки жителей дома. Кажется, несчастные не успели покинуть поселок вовремя. В открытом гараже виднелся автомобиль, навьюченный узлами. Перед гаражом лежали две разорванные сумки и разбросанное возле них содержимое в окровавленных пятнах. И среди тряпок и прочих безделушек лежали кости – еще со следами мяса. Рэб представил, что произошло здесь. К горлу подкатил комок, желудок заволновался.

Он отвернулся, взял автомат в руку и зашел на крыльцо. Дверь в дом была открыта. Рэб понюхал воздух. Мертвечиной не пахло. Он зашел внутрь, держа автомат перед собой. Палец напряженно гладил курок, затылок взмок. Молодой мутант мог выдать себя непроизвольным урчанием, как только чувствовал еду. Матерый же мог и промолчать.

Комнату за комнатой Рэб обошел весь дом. Никого не было. В доме был и второй этаж – небольшая мансарда с красивыми окнами прямо в крыше. Это было хорошее место, чтобы дождаться в нем Рэба. Он вышел на улицу и помахал рукой. Из лесополосы появились две фигуры. Они пригнулись, как это делал Рэб, и засеменили к нему.

– Дом чистый. На втором этаже – одна комнатка, там меня и будете ждать. Ведите себя тихо-тихо. Поищи здесь любое холодное оружие, которым можно обороняться: топоры, ломы, все, что угодно.

Рэб не стал акцентировать внимание отца и дочери на кровавых останках жильцов и быстренько провел их внутрь.

– Поищите что-нибудь полезное, что можно взять с собой. Консервы, алкоголь.

– Алкоголь? – удивился Дизель.

– Да, живец делается из него, разве не понял?

– Честно говоря, такая вонь, что не разобрал.

– Гурманство здесь другого рода. Мне тоже пришлось отвыкать от многого. – Рэб замолчал, прогоняя в уме все, чего лишился. – Очень многого.

– Катюха не сопьется? Переживаю.

– Здесь у людей такой иммунитет, что вряд ли. Но выбора между «пить» или «не пить» почти никакого. И не зови ее больше старым именем, а то беду накликаешь.

– Ладно, понял. Осторожнее там.

– Постараюсь. Если к утру не вернусь, значит, не вернусь никогда.

– Научи делать живец, – встрепенулся Дизель.

– Молодец, мысль у тебя пошла в правильном направлении!

Рэб приготовил живец из самогона и двух споранов, разбавил, отфильтровал и разлил себе и Дизелю с Крофт.

– Обычно я прикладываюсь два раза в день. Мне хватает. Потребность в нем чувствуется в виде недомогания.

– А как добывать эти штуки, научишь?

Рэб торопился, но понимал, что, не научив крестника добывать спораны самостоятельно, оставляет большой пробел в его знаниях, делая его более уязвимым.

– Хорошо, я тебе покажу. Крофт, идем с нами. Это должен уметь каждый.

Рэб нашел нужный рычаг в тракторе и опустил гидравлику. Вилы стогомета легли на землю. Мутант, облепленный мухами, оказался спиной вверх.

– Вот, видишь, выпуклость? Это споровый мешок. В нем растут те самые шарики, которые я растворил в самогоне. Это источник нашей жизни. – Рэб прикрыл нос тряпкой.