Братья

— Ледяное Пламя, может быть, не самое важное из того, что мне удалось узнать, — медленно проговорила Тэйнен. — Еще я видела у Роана очень старый свиток. Мне не удалось разобрать его полностью, времени не было, но кое-что я поняла. Он занимается изучением талисмана Ландияра.

Криан сел в кресло и задумчиво потер лоб. Лицо его разом помрачнело.

— Ландияр запечатал талисман, так, чтобы никто кроме него не смог им воспользоваться, — тихо сказал он, тупо уставившись на краешек застеленного картой стола. — Думаю, для начала Роан попробует отыскать способ распечатать его. Но охрану форта Теал все равно нужно усилить. Спасибо, это на самом деле ценные сведения.

— Ты не злишься на меня? — невпопад спросила Тэйнен.

Криан покачал головой и грустно улыбнулся.

— Нет. Сейчас такое время, что… что я думаю, нам нужно научиться просто доверять друг другу в любых обстоятельствах.

* * *

До первого портала они добрались без особых сложностей. Пока что карта вполне соответствовала действительности. Шеллан принялся разгребать снег, а Тэйнен, жуя подмерзший пирог, прислонилась к холодной скале. Вокруг было удивительно красиво, покрытые снегом и льдом горные вершины сияли в лучах полуденного солнца. Но красота эта была мертвой.

Было немного страшно ощущать себя ничтожно маленькой среди окружающего грандиозного великолепия природы. Горы были позади и впереди, захлапывались ловушкой. И даже не верилось, что они однажды закончатся новой равниной, северной, застывшей, но живой. Равниной, принадлежащей драконам.

За последний год ее мир стал одновременно и гораздо больше, и гораздо меньше. Она родилась у самого океана, прошла Великую Равнину вдоль и поперек, и готовилась открыть для себя новые края, в которых подобные ей не бывали вот уже больше века. Трудно было не бояться, но пугала не долгая, трудная дорога и даже не грядущая встреча с неизвестным. Пугала надвигающаяся война.

Над порталом заклубилась знакомая муть. Тэй, запихнув в рот последний кусочек, шагнула в нее вслед за Мирианом, открыла глаза, лишь оказавшись на той стороне, и не сумела сдержать грустную улыбку. Они словно и не переместились на добрых несколько сотен лиг. Горы казались бескрайними.

— Я читал, что путь до северных пустошей занимает два дня. К вечеру мы дойдем до второго портала, пройдем его и расположимся на ночлег в пещере, — ободряюще улыбнулся Шеллан.

— А почему никто так долго не бывал у драконов? — поинтересовалась Тэйнен, спускаясь по тропе.

— Не было нужды, — тут же отозвался Мириан. — Драконы не слишком-то любят гостей.

— Надеюсь, они их хотя бы не едят, — пробурчал Шеллан.

— Вот уж не думал, что даже ты веришь в человеческие байки о свирепых крылатых ящерах, — рассмеялся в ответ Мириан. — Северные драконы когда-то наоборот помогли магам справиться с драконами юга. Просто они неохотно общаются с нами, и только.

— Шуток не понимаешь.

Крутой и опасный спуск на некоторое время прервал беседу. Лишь оказавшись внизу, на ровном и широком участке тропы, Тэйнен решила задать свой вопрос.

— Чем отличаются северные и южные драконы?

— Северные разумны, — коротко ответил Шеллан. — А южные — просто большие крылатые ящерицы.

— Как же так? — удивилась Тэй.

— Люди тоже не все отличаются умом, — фыркнул Мириан. — Некоторые, в сущности, пользуются головой только для поглощения еды и выпивки.

— Когда-то было высказано предположение, — неожиданно серьезно проговорил Шеллан, — Что южные драконы появились от смешения северных с нежитью. Но это лишь теория.

— Как и многие другие, — тут же отозвался Мириан.

Тэйнен махнула рукой на обоих. Она долго была уверена в том, что маги знают об этом мире гораздо больше людей, а вот теперь выяснялось, что и у них хватает непроверенных слухов и всевозможных легенд. Перебирать байки не особенно хотелось, в конце концов, завтра к вечеру у нее будет возможность получить ответы на свои вопросы у самих драконов. Если, конечно, раньше не приведется рухнуть в какую-нибудь пропасть.

Словно в ответ на эту мысль, ком снега вырвался из-под ноги и полетел вниз. Тэй отчаянно взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие. Шеллан едва успел, круто развернувшись на месте, ухватить ее за рукав и придержать на тропе. В результате оба рухнули, кубарем покатились вниз, сбили с ног зазевавшегося Мириана, и всей кучей остались лежать у самого обрыва, где тропа сворачивала.

— Ух! — выдохнул Мириан, перед самым носом котого оказалась пропасть глубиной в добрых пять десятков тармов. — Осторожнее, я летать не умею.

Солнце начало склоняться к закату. Тэйнен то и дело оглядывалась по сторонам, опасаясь появления нежити, и старалась не спускать ладонь с рукояти меча. Но вокруг было тихо и пустынно, нигде, сколько хватало взгляда, не было видно никого живого или неживого.

Тропа еще раз свернула, и перед путниками открылось довольно большое, совершенно голое каменное плато с выложенным из камней кругом в центре.

— Вот и второй портал, — удовлетворенно пробурчал Шеллан.