Братья до конца (ЛП)

Лартен также несколько раз встречался с Джимми Ово. Подросток повзрослел и забросил свой первоначальный план стать гробовщиком, как его отец. Но он не слишком далеко отошел от семейного дела. Он выучился на патологоанатома, поэтому большую часть времени работал с трупами.

Лартену нравилось навещать Джимми, когда Цирк Уродов проезжал рядом с его домом, чтобы запастись бутылками крови, а также, чтобы узнать свежие новости о клане. Гавнер поддерживал связь с Джимми, а Лартену нравилось знать, чем занимается молодой Генерал. Хотя Лартен никогда не позволит себе считать Гавнера сыном, ему нравилось приглядывать за ним. Ему было легче жить, зная, что Гавнер счастлив и в безопасности.

Его единственная встреча с другим вампиром произошла через несколько лет после того, как он присоединился к Цирку. Однажды ночью он тренировался с Мадам Октой за несколько часов до начала представления, как вдруг заметил, как Ванча Марч, которого нельзя было ни с кем спутать, ковыляет к их лагерю. С ним была взволнованная, дрожащая женщина. Она куталась в меха и рыдала. Когда они прошли мимо, Лартен понял, что это был тот Скелк, чью свадьбу он видел. Ее звали Труска.

Той ночью Мистер Толл не пришел на шоу, и Лартен, который не впервые это делал, поборол и успокоил Человека Волка, когда тот вырвался из клетки. Человека Волка нельзя было контролировать, но Мистер Толл умел влиять на него и научил его никого не убивать, когда он свирепел в начале шоу, а просто откусывать руку или ногу кому-нибудь из зрителей. У хозяина цирка был волшебный порошок, при помощи которого он прикреплял людям их оторванные конечности. Лартен считал, что это немного слишком, ему было жаль тех, на кого нападал Человек Волк, но Мистер Толл думал, что это отличное начало для представления, а он редко ошибался в таких вещах.

После номера с Человеком Волком работа Лартена становилась легче. Остальная часть представления прошла гладко, но он не мог перестать думать о Ванче и Труске. Он подумал о том, чтобы улизнуть в конце шоу и избежать Принца. Но это оскорбило бы их важного гостя.

Ванча нашел Лартена ближе к рассвету, когда тот уже готовился ко сну. Он промычал приветствие и присел на край гроба бывшего Генерала. Он молча изучил Лартена, затем пробормотал: “Полагаю, у тебя была веская причина на то, чтобы проигнорировать желание Принцев и бросить клан?”

- Да. - Прошептал Лартен.

- Ты можешь открыть мне ее?

- Нет.

- Как скажешь. - Кивнул Ванча.

- А что случилось с Труской? - Спросил Лартен.

- Ее мужа и дочь убили рыбаки. - Вздохнул Ванча. - Когда Скелк становится вдовой, она должна двадцать или тридцать лет жить в скорби, отдельно от остальных. Я предложил ей дом в Цирке Уродов. Я знал, что Хиберний примет ее.

- Это было очень великодушно с твоей стороны.

- Я поступил бы так для любого друга. Для тебя в том числе.

Лартен улыбнулся, услышав, что Принц все еще считает его другом.

Ванча громко отрыгнул, затем сказал: “Хотел бы я остаться, но мне надо двигаться дальше. Не каждый из нас может позволить себе роскошно жить, позабыв о своих обязанностях”.

- Очень смешно. - Сказал Лартен. Он был рад, что его подразнили.

Ванча направился к двери, но тут остановился и сказал: “Никто не видел Вестера с тех пор, как ты сказал Гавнеру, что устал от всех нас”.

- Вот как? - Спросил Лартен. Выражение его лица не изменилось.

- Ходят самые разные слухи. - Продолжил Ванча. - Группа ненавистников вампанцев распалась, и в последнее время о войне никаких разговоров не было. Курда даже сумел убедить некоторых Генералов, что кланам нужно вновь объединиться. Возможно, если у него все выйдет, мы еще сможем увидеть истинный мир среди кланов на своем веку.

- Это было бы неплохо. - Сказал Лартен.

- Ты больше не ненавидишь вампанцев? - Спросил Ванча.

- Нет. - Ответил Лартен. - Жизнь слишком коротка для ненависти.

- Кажется, ты наконец-то начинаешь что-то понимать. - Хмыкнул Ванча. - Хочешь ли ты, чтобы я передал от тебя привет Себе и рассказал ему новости о Вестере?

- Скажи ему… - Лартен сглотнул и понизил голос. - Скажи ему, что я не знаю ни одного вампира с подобным именем.

Ванча удивленно моргнул, затем грустно плюнул. Ему было ужасно любопытно, но он знал, что Лартен никогда и никому не расскажет, что случилось. Он кивнул и нехотя отправился передавать сообщение Себе Найлу. Хотя Лартен сказал очень мало, это расскажет старому квартирмейстеру все, что ему нужно знать о судьбе его бывшего помощника и куда больше, чем он когда-либо хотел слышать.

*

Два года спустя Лартен висел на стене, высоко над сценой и терпеливо ждал. Они только что закончили выступать в обычном поселке, устроив представление в старом, заброшенном кинотеатре. Все как всегда прошло гладко, но у Лартена было предчувствие, что это необычная ночь и что его жизнь скоро очень сильно изменится. Он еще не знал, хорошим будет это изменение или плохим.