Братья Энберские

– Новый стол накрывать не нужно, – обратилась я к Мастиху. – Только, пожалуйста, подогрейте нам чай.

– Эмм… Вы хотите, чтобы чай был горячее температуры кипения воды? – удивился черняк. – Мы организуем это за пару минут. Не проблема. Но ведь он же начнет испаряться сразу как попытаетесь налить в чашку…

Я коснулась большого коричневого чайника, по виду – керамического. Холодный. Совершенно.

Мастих поднял сосуд и налил нам с дочкой напитка в большие нежно-сиреневые чашки.

Над чаем вились стебельки белого пара!

Я удивленно взглянула на демона.

– Все сосуды и блюда зачарованы, – охотно пояснил Мастих. – Пока не закончите трапезу, и мы не уберем со стола, еда и напитки остаются первоначальной температуры. Если хотите холоднее или со льдом, просто заранее сообщите.

Как же я сразу-то не заметила! Марго оторвала кусок пиццы и сыр на нем оставался расплавленным, тянулся и застывал на ходу…

– Нет-нет! – поспешила я приостановить рвение демона. – Мы любим горячий чай и еду. Никакого льда.

Я заметила, что мою тарелку с недоеденными спагетти уже забрали. Мастих нервно уставился на нее, на подносе одного из официантов – по-моему – Лероха. Этот пожиратель казался самым худым, если такой термин вообще применим к демонам. Еще я начала различать новых знакомцев по цвету глаз и деталям, которые сразу не приметила. У Лероха радужки были серыми, а в ушах поблескивали гвоздики.

И он сразу понял – в чем дело. Нервно переступил с ноги на ногу. Тело пожирателя напряглось, взгляд метался от меня к Мастиху. Он словно пытался получить инструкции от «госпожи» или прямого начальника.

– Да все нормально. Вы же не знали, что я вернусь и продолжу трапезу, – успокоила я рогатых слуг. – Я просто положу себе еще…

Но не успела я ничего предпринять, как Мастих перехватил у Лероха поднос и ловко взгромоздил его на свои два. Как демон все это удерживал, ничего не уронив, я не понимала.

Лерох метнулся, взял чистую тарелку и положил на нее ровно столько спагетти, сколько у меня оставалось. Взглядом пересчитал креветки, мидии, кружочки кальмара и добавил еще три гребешка.

Поставил передо мной точную копию моего недоеденного обеда и поклонился. А затем лихо забрал у начальника все подносы.

Я раздобыла новые приборы, начала жевать и заметила, что Марго как-то странно косится в сторону слуг. Ах, да! Мы же как в армии! Демоны застыли на месте и практически не шевелились.

– Большое спасибо. Идите.

Как официанты умудрились поклониться с подносами в руках и не уронить ни ложки, для меня так и осталось загадкой. После церемонного жеста демоны стремительно удалились – так быстро, что люди уже растеряли бы всю посуду, еду и приборы.

Я повернулась к Марго и застыла, не в силах отвести взгляд от дочки. Она смачно уплетала пиццу. Вот именно так – уплетала. С наслаждением, с аппетитом, с чувством. Облизывала губы, отрывала пальцами тянучки сыра, отклеивала зелень, набивала щеки и улыбалась… Когда в последний раз Марго так ела? Семь лет назад? Восемь?

Кажется, прошли века… Долгие, тяжелые и нервные…

Почувствовав на себе мое внимание, дочка приостановилась, запила еду чаем и уточнила:

– Что?

Я пожала плечами и взялась за спагетти.

* * *

Аскольд

Человеческий город напоминал Аскольду одно огромное развлекательное заведение, которое изо всех сил стремится выглядеть еще более интересным, ярким, заметным.

Пестрота витрин, безумное количество машин разных цветов, форм и размеров. Гротескно непохожие друг на друга здания в центре и совершенно безликие, одинаковые – на окраинах.

Каменные джунгли. Вот как назвали люди свои города. И, правда. Очень похоже. Только строили теперь из металла и пластика, укрепляя их с помощью магии. В том числе и купленной у демонов.

Сбитые в кучки здания, теснящие друг друга улицы, узкие горлышки переулков, тонкие ручейки асфальтовых дорог.

На парковых аллеях не протолкнуться, на трассах – сплошные пробки, столики в кафе и ресторанах так близко, что слышно, о чем говорят соседи. Тесно, шумно и людно. Никакой приватности, никакой анонимности. Все напоказ, все на глазах у публики.

На летающую машину явно из демонического измерения, разумеется, обращали внимание. Кто-то запрокидывал голову, следя за полетом джипа Аскольда, кто-то даже тыкал в авто пальцем. Ауры горожан вспыхивали словно лампочки, фонили самыми разными эмоциями. Восторгом, удивлением, ненавистью и завистью. Мало кто оставался равнодушным к присутствию демонов на Земле. И это еще раз напоминало Аскольду о недальновидности Алексея Суфрова. Наивности, которую не имел права позволять себе настоящий правитель страны планетарного масштаба.

В Дергоште ценили простор, свободу и уединение. Возможность никогда не видеть сородичей, если сам этого не захочешь или ты не правитель, как Аскольд и его приближенные. Им приходилось следить за гражданами Гойи. А временами, если другие повелители не справлялись со своими обязанностями – и за обитателями соседних империй.

Кому больше дано, с того больше и спросится… Так, кажется, сказал какой-то человеческий мудрец. Как в воду смотрел.