Братья Каори

Николас то, как оказалось, вовсе не простофиля, как я думал. Признаюсь, даже подправил вторую запись, а то такого про него поначалу написал, что стыдно перед Богом стало. Вся команда теперь за Николаса горой, всем он успел угодить. Настоящий моряк. Даже брюзга старпом ему теперь выпивку носит. К слову, выпивка кончается быстрее, чем я ожидал. Назначил на ночь караульных у трюма, да боюсь, что проку мало будет.

Плыть нам точно по созвездию Глоусара, на 58°36′12″ и, если верить карте гильдии, мы достигнем экватора, пересечем нулевой меридиан и выйдем на другое полушарие. Давно так далеко ни кто не заплывал. Море спокойное.

На этой записи Тефтон прервался. Поезд издал гудок и начал тормозить. Мальчик посмотрел в окно.

– Вот и Симпа – сказал Эллантагон.

Леви открыл глаза. Все начали складывать вещи, убирая теплую одежду в рюкзаки. Дело странное – от Гауденберга они отъехали не так далеко, но словно перенеслись в другой мир. Стояла неимоверная жара, в вагонах душно и люди старались их поскорее покинуть. С улицы тянуло навозом и сухой пылью.

– Это точно север? – открыл рот Леви, когда увидел окрестности.

Они спустились на деревянный помост, служивший перроном. Солнце, на небе ни облачка. Полупустыня, смешавшаяся со степью – вот что первым встретило гостей Симпы.

Сам город расположился вдали от железной дороги. Топы людей вереницей тащились туда. Те, у кого были деньги, заказывали машины, и они везли их багаж по песчаному пути, поднимая пыль на ругающихся прохожих.

– Да не отряхивайся, это бесполезно – сказал Ник Тефтону, который пытался бороться с песком, проникающим всюду.

– Почему тут так? Ведь все пустыни должны быть на юге, разве нет? – спросил Леви.

Эллантагон шел впереди остальных, он посмотрел на мальчика и ответил:

– Нет. Вы же сами из Грохма. Он еще севернее, но там тоже полупустыня. Это так называемое Северное желтое пятно… название не очень, знаю. На Острове желтое пятно своего рода уникум. По крайней мере, некоторые так считают. Природа этого явления не совсем ясна. Здесь по какой-то причине всегда стоит жара, даже когда совсем рядом от пятна сыпет снег.

Эллантагон, рассказывая об этом, прибавлял шаг. Остальные еле поспевали за ним.

– Куда мы так спешим? – не выдержал Ник.

– Как я и говорил, у меня есть дела в этом городе. Вы можете пока что отдохнуть. Наш поезд ровно в полночь. Не опоздайте, встретимся у вокзала.

Сказав это, мужчина перешел на бег и быстро удалился, потерявшись за плечами людей. Ник посмотрел на братьев.

Народу здесь было как на оживленной улице столицы, хотя сама Симпа больше походила на глухую деревню из глиняных домишек разного размера.

Против толпы, в противоположную сторону шли редкие торговцы. Они тянули за поводки верблюдов с множеством мешков на спинах. Леви и Тефтон видели этих животных впервые и оборачивались на каждого.

Другие люди тоже оборачивались, но не на верблюдов, а на самих братьев, замечая их кейпы и винтовки, замотанные в ткани. Некоторые кротко кивали в их сторону и показывали пальцем, перешептываясь.

– Как же тут жарко… – изнывал Тефтон, Леви сразу предложил ему воду из своей фляги.

– Чем займемся? Скучновато здесь… – цыкнул Ник.

Наконец, они добрались до самого городка. Теперь стало понятно, почему Симпа пользовалась такой популярностью, и откуда тут было столько людей.

Один город – один большой рынок. Прилавки даже на окраине. Множество мужчин и женщин разного цвета кожи, отовсюду только и слышаться зазывания торговцев. Среди их товаров, казалось, было все что угодно, что только можно себе представить, от душистых пряностей до золотых украшений и фарфоровой посуды. В Северном желтом пятне было не так много поселений, поэтому каждое можно было назвать оазисом, где множество искателей и путешественников, обыкновенных проходимцев находили себе ночлег, кусок хлеба и женщин.

Ник спрятал По вглубь сумки, на него уже с любопытством, сверкающими глазами смотрели барыги. Все же шкуры фримонов были в цене в этих местах.

Братья шли не спеша вдоль прилавков. Глаза разбегались, и было даже немного обидно, что денег у них всего ничего, только на дорогу и еду.

Вскоре они дошли до центра. Здесь все выглядело иначе, чем на окраине – большие частные дома, стоящие впритык друг к другу. Но и они сделаны из песчаника. Замощенные улицы и даже фонари на кривых деревянных столбах. В воздухе пахло чем-то приторно сладким, вяжущим, на земле лежало множество ягодных косточек. Абрикосовые деревья росли аккуратно рядами по краям вдоль всей улицы. Они создавали спасительную тень.

– Все, давайте передохнем, – остановился Тефтон – нет смысла идти дальше.

Они расселись прямо посреди улицы под одним из деревьев. Леви посмотрел в конец мощеной дороги. Каменная кладка там была разрушена, а прямо по центру дороги расположилась уродливая глубокая трещина и груды оранжевой глины рядом вокруг. Трещина заканчивалась громадной дырой, уводившей под землю. Прохожие старались обходить стороной это место.

– Небо здесь… как будто шире что ли, скажи, Леви? – спросил Тефтон, подняв голову.