Братья по крови

Вдвоем с легионером они разгребли землю и под мышки вытянули из нее префекта. Катон, отдуваясь и отряхиваясь, сел. Со склона было видно, как вверх к бреши спешит со своими молодцами центурион Лебауск, а за ними взбираются люди из Седьмой, согбенные под тяжестью деревянных частей баллист. Поглядев вверх на бастион, Катон увидел, что враг успел опомниться от потрясения и сейчас спешно готовится встретить рвущихся навстречу легионеров.

Макрон помог другу встать и жестом отправил легионера догонять своих.

– Не сломал ли чего? – озабоченно спросил он.

– Да вроде нет, – встряхнув для пробы руками и ногами, ответил Катон.

Правой рукой он стряхнул землю с левой, где была повязка, и обратил внимание, что раненая рука неуемно дрожит. Тогда он стиснул зубы и, прижав ее к груди, правой рукой уверенно вынул меч:

– Давай к бою.

Вынул меч и Макрон, и они оба присоединились к людям, что сейчас толклись на взрыхленном оползне. Впереди легионерами был вдавлен в землю последний из врагов, что не успел оттуда выбраться, и сейчас поверх него они подбирались к его собратьям, ждущим наверху. В проломе встали несколько человек, обороняющих крепость, которые подняли свои овальные щиты, мечи и топоры, изготавливаясь встретить натиск. Первого римлянина, держащего щит над головой, крушащим ударом топора встретил бородатый воин, сбив легионера на колени. Он тут же ударил вторично, разбивая щит, но как раз в этот момент легионер успел вонзить клинок в его голень. Со злобным рычанием топорщик ногой отпихнул сломанный щит и боковым ударом въехал легионеру по шлему. Римлянин тяжело свалился наземь, и над ним тотчас склонились двое варваров, засекая его мечами.

Легионеры, что шли следом, действовали более осторожно: вначале как следует уперлись в землю калигами, а затем выставили перед собой сомкнутые щиты. В попытке их оттеснить защитники, налезая друг на друга, замахали мечами и топорами. Бригантов у бреши скапливалось все больше, а те, что были сбоку, швыряли в напирающих римлян камни.

Макрон и Катон вместе со своими людьми лезли вперед, часто перебирая ногами на осыпающейся вниз рыхлой, затрудняющей ход земле. Первая волна легионеров уже завязала с врагом схватку у бреши; там вверху звонко стучали клинки и тукали, хрястали о щиты топоры. По мере скопления людей движение с обеих сторон застопорилось. Префект с центурионом приостановились за сутолокой легионеров. Макрон держал щит, а Катон выглядывал поверх голов.

– Надо как-то расшевелить парней, а то так до ночи стоять можно.

– Я займусь этим, – понимающе кивнул Макрон.

В эту секунду префект увидел, как в его сторону указывают двое бригантов, разобравшие красный гребень офицера. Одного из них Катон узнал сразу: Белмат. Второй поднял лук и прицелился; могильно глянул сузившийся до размеров точки наконечник. Пальцы лучника отпустили тетиву, и Катон в мгновение пригнул голову – стрела вскользь ударила по шлему и отскочила.

Макрон в это время сноровисто прожимался сквозь ряды, пока не пробрался вперед. Там он прокричал:

– Первая центурия, сейчас толкаем по моей команде! Итак, считаю: р-раз!

Римляне словно единый организм напряглись в ожидании приказа, скапливая вес за своими щитами.

– Два!

В ответ пружинный шаг вперед и чуткая готовность к следующему.

– Р-раз!

Катон проталкивался вперед вместе со всеми, здоровой рукой удерживая баланс. Сегодня со смертью он уже разок разминулся: не хватало еще, оступившись, быть втоптанным в землю своими. Сплоченная масса людей хоть и медленно, но все же протискивалась вперед, выдавливая бригантов, которые в дикарском неистовстве рубили по стене из щитов. Рискнув на секунду выглянуть, Катон увидел, что уже продвинулся мимо стоящих по бокам столбов. При очередном шаге под ногой ощутилось что-то твердое: оказывается, тот самый легионер, что ради чести первым сложил голову у бреши. Увы, венца покорителя крепости бедняге не видать.

Еще пять шагов, и ноги ступили на примятую траву бастиона. Строй легионеров пошел раздаваться вширь, рассредоточиваясь внутри укрепления и вместе с тем не снижая силы натиска. Поверх голов удавалось рассмотреть, что изнутри бастион представляет собой овал примерно восьмидесяти шагов в длину и не больше тридцати в самой широкой точке. Защитников насчитывалось сотни две. Ближе к краю, возле еще не израсходованного запаса вязанок, горела жаровня. Пускающих стрелы лучников по периметру палисада теперь оставалась всего лишь горстка, так что римлян на склоне уже мало что сдерживало.

Прижимая раненую руку к груди, Катон держал меч острием книзу, чтобы невзначай не ранить никого из своих. Вокруг слышалось частое натруженное дыхание: не так-то просто взбираться на крутизну, а затем лезть в брешь в тяжелых панцирях. То ли дело легкая и прочная кольчуга, купленная им у восточного торговца… Молодец сириец, хоть и хитрюга.

Отвлекшись на эти мысли, Катон осознал, что бастион надо брать не останавливаясь, пока есть запал.

– Давай жми! – перекрывая шум боя, звонко крикнул он. – Вперед!