Братья. Погибель магов

— Про щенка? Да. Славненький. А мужик злой. Я тебя обидел? Ну, прости. А мне вообще приснилось, что мы играем в тени. Моя загорелась, сползла со стены и гонялась за мной! Я даже чуть с кресла не упал…

Брат ничего не ответил, снова лег и отвернулся к стене.

Нико переоделся, собрал свои вещи и вышел из комнаты.

* * *

— Не может быть! — огорчился господин Маттео. — Кто мог сотворить такое злодейство?

— Это всего лишь одежда. — успокоил его Нико.

— Я обязательно передам прачке, она зайдет позже. Поверьте, никто не хотел оскорбить вас, господин маг.

— Я не маг, я его брат.

— Ох, простите…

— Ничего. Скажите, господин Маттео, ведь в вашей цитадели не слишком любят магов, так?

Хозяин постоялого двора помрачнел:

— Нет. Раньше не любили. А теперь… С теми немногими, кто еще способен на сопротивление вы встречались вчера.

— С господином Рангнаром?

— И теми людьми, что были с ним. Это все, господин. Никто другой не станет угрожать или вредить вашему брату, поверьте. Сейчас, уже никто…

* * *

Тео стоял возле болота. Бездонная ненасытная трясина расстилалась прямо перед ним.

Пушистый белый щенок сидел у ног юноши и смотрел на хозяина влюбленными глазами.

— Иди. — велел ему маг.

Зверек начал медленно пятиться, виляя хвостиком и по-прежнему глядя на него большими ласковыми глазами.

Сначала в болото попали его задние лапки, потом провалилась половина тела, так что из трясины торчал только кончик хвоста. А щенок все шел и шел к своей гибели, подчиняясь приказу хозяина.

— Не надо. Останови его.

Тео усмехнулся. Он ждал этой просьбы.

— Хорошо. Ведь на его месте… должен быть ты.

Маг обернулся. За его спиной была зеркальная преграда, а на ее поверхности — его отражение. Но его здесь быть не должно.

Юноша поднял вверх руку и с силой сжал пальцы в кулак. Отражение содрогнулось и скорчилось от боли.

— С чего ты взял, что можешь приходить туда, куда тебя не звали?

По стеклу побежали мелкие трещины.

— Ты забыл свое место?

Зеркальную поверхность начала сотрясать дрожь.

— Кто сказал тебе, что…

Стекло с треском разлетелось на мелкие осколки.

Мгновение Тео смотрел на груду стекла, потом медленно перевел взгляд на свою руку. И разжал кулак. Струи горячей алой крови потекли по его локтю. Потому что в ладони маг сжимал вырванное сердце. И оно все еще билось.

Стук. Стук. Стук.

* * *

Тео резко сел в постели.

Стук. Стук. Стук.

Кто-то колотил в дверь.

Юноша огляделся по сторонам. Он был в комнате один.

В дверь стучат. Что-то случилось.

Маг посмотрел на свою ладонь. Может… с братом?

Он вскочил, бросился к двери, распахнул и…

— Госпожа Лаура?!

Девушка бледная и решительная стояла у его порога.

— Я могу войти? — тихо спросила она.

— Да… конечно. — растерянно проговорил Тео, пропуская ее.

Он закрыл дверь и только тут сообразил, что обстоятельства не слишком располагают к их общению.

— О, госпожа, а следует ли нам…

— Вы должны понимать. — резко перебила его красавица. — Что моя репутация в вашей власти.

— Так может нам перенести беседу в какое-нибудь более подходящее место? И позвать кого-нибудь? Госпожу Клариссу, например?

Не то чтобы магу очень хотелось ее видеть, но даже он понимал, что молодой девушке никак нельзя приходить одной в спальню к мужчине. Даже ради беседы.

— Я пришла сюда, повинуясь вашей воле. — с горечью произнесла Лаура.

Тео ошарашено на нее смотрел. Когда это он озвучивал такую волю? Думал, возможно, но озвучивать вслух…

— Боюсь, я вас не понимаю… — проговорил он.

— И я так же! — воскликнула девушка. — Не понимаю, почему вы так изменились! Ни разу я не замечала с вашей стороны никаких попыток нарушить границы приличий. Что на вас нашло?

— Я не…

— Да, я уступила вашим требованиям! Но лишь потому, что вы принудили меня! До этого момента я была уверенна, что говорю с вами, как с другом, и подумать не могла, что вы используете мои слова, вызванные только дружеским расположением к вам, против меня самой!

— Госпожа. — перебил ее горячую речь Тео. — А каких требованиях идет речь?

Красавица обвела руками пространство вокруг себя:

— Придти… к вам. Сейчас.

— Я такого не говорил.

— Вы смеетесь надо мной! — чуть ли не плакала Лаура. — О, как вы жестоки! Разве не вы менее четверти часа назад требовали от меня этого… свидания?

— Госпожа, менее четверти часа назад я был здесь и видел сны. Если только я не хожу во сне… — тут он осекся, вспомнив один эпизод из своих странствий.

Тем временем девушка с горечью воскликнула:

— Если я своим поведением внушила вам ложные надежды, то простите меня! Но, молю, не компрометируйте! В ваших руках моя дальнейшая судьба…

— Госпожа Лаура, клянусь вам, я не разговаривал с вами ни четверть часа назад, ни в течение дня, ни даже вчера!

Красавица всхлипнула:

— Господин Тео, я не понимаю вас! В чем вы хотите убедить меня? Что у вас есть злобный двойник?

— Двойник у меня действительно есть, но он добрее меня…

— Ах, вы о своем брате! Нет, это был не он. Ведь господин Нико не носит вашу одежду?

Тео нахмурился.

Внезапно из коридора послышался какой-то грохот, затем громкие голоса и топот.

— Госпожа, вам опасно оставаться здесь. Давайте воспользуемся суматохой и выйдем.

— Но, если меня увидят…