Братство

— Значит, как сёгунатских инспекторов вязать, так мы смелые, — нахмурился Самурай. — А как родину защищать — в кусты?

Возникла неловкая пауза.

— Трусы, — нарушил молчание Киборг.

— Зато живые, — вякнул Куклюмбер.

— Притухни, а то шкуру спущу и вместо боевого знамени растяну, — сказал Кулио.

— Вы идите, идите, раз уж решили орков разогнать, — Комбат мягко подтолкнул Эльфа к воротам. — У вас получится.

Тут Бюргер встал в позу и заявил:

— А сколько мы поимеем за победу?

Комбат сначала состроил удивленное лицо, а потом понимающе закивал:

— Ах да, сообразил! По соседству женский батальон есть — вот туда мы вас и десантируем после триумфа.

— Кулио, а может, его для острастки садануть по балде? — спросил Викинг.

Комбат не стал испытывать судьбу. Быстро подозвал командира штурмовиков, отобрал у него вещмешок и вытащил оттуда рацию. Поспешил перевести разговор на другую тему:

— Вот, держите.

— Зачем? — поинтересовался Маньякюр.

— Все это жмурику припарка, конечно, — прокомментировал Комбат. — Но если будет совсем туго — свяжитесь со мной.

— Вышлете ребят? — понимающе кивнул Бюргер. — А самолеты, подлодки, ЗРК, танки будут?

— Нет, что вы, — успокоил его Комбат. — Просто грамотно помянем.

— А подмога?

— Какая подмога — сами на козьей лепешке держимся. А вы говорите — танки… Да я бы, может, и рад вам дать, но ребята меня порвут за такое. Они ж там по вечерам в преферанс режутся, в танке-то.

— Танк у вас один? — с нехорошим предчувствием спросил Степан.

Комбат потупился.

— Зря, — сказал Киборг.

— Надо их хотя бы в преф взгреть, — задумчиво и не совсем в тему изрек Бюргер.

От Степана не ускользнуло, как Эльф с завистью посмотрел на ухоженную кожу арийца. Журналист давно догадался о нетрадиционной ориентации Эльфа, но его до сих пор иногда вгоняли в краску откровенные взгляды волосатого коротышки.

Комбат приказал открыть ворота, аккуратно вытеснил Братство наружу и помахал на прощанье рукой.

Створки с грохотом захлопнулись.

— Удручающий видок, — отметил Кулио, оглядывая грязно-серые холмы, обугленные деревья, ржавую военную технику. — Помню, в Просторах, на планете Туманов, решили как-то новые гуманные гранаты испытать. Они, в теории, должны были уничтожать всё злое и нехорошее, добрых — не трогать. Там такие же раздолбаи, как ты, Шу, в ученых ходят… Потом материк еле склеили. А до того подобный пейзаж был.

Шу насупился, но отвечать на подначку не стал.

Кулио сунул большие пальцы рук под лямки комбеза, оттянул их, хлопнул и пошел по пыльной грунтовке, змеящейся между холмами. Нестройной колонной Братья потянулись за своим лидером навстречу неизвестности и опасным приключениям.

Замкнул шествие Самурай. Он следил за поддатым Шу и играл с рацией, отняв ее у морского волка под предлогом «разобраться, как тут внутри мезоны бегают». Степан побрел рядом.

Первого орка через полчаса заметил зоркий Киборг. Он снял темные очки и без лишних слов выставил в сторону врага указательный палец. Братья притормозили. Степан приложил руку ко лбу козырьком и всмотрелся сквозь дымку в указанном направлении.

Орк был похож на тех тварей, которых показывали в фэнтезийных фильмах. Крупный, клыкастый, неопрятный, вяло отгоняющий от себя рой мух.

Степан не сразу понял, что он делает, а когда дошло, журналист удивленно поморгал.

Орк сидел на плоском камне и торговал семечками. Заметив Братьев, он неторопливо повернул нечесаную башку и окинул их пеструю компанию оценивающим взором. Потом, видимо, что-то для себя решил, отвернулся и снова принялся лузгать семечки.

— Давайте у него продукт отберем! — заулыбался Викинг. — Сошлемся на законы военного времени.

— И распродадим в гарнизоне по спекулятивной цене, — тут же подхватил Бюргер. — А что, идея!

— Симпатичный, — порозовел Эльф.

Братья подошли ближе к представителю враждебной расы. Трудно сказать, по какой шкале привлекательности мерил Эльф, но, по мнению Степана, у этого экземпляра рыло выглядело уродливо.

— Отец, ты, что ль, орк? — как бы между прочим спросил парня Кулио, пробуя семечки.

Орк поднял на него красные глаза и сказал с сильным окающим акцентом:

— Ну, орк я. И что?

— А почему семки недожаренные? — полюбопытствовал Кулио, сплевывая кожуру.

Орк устало опустил плечи и покачал башкой.

— Газ во всем квартале вырубили вчера, — пожаловался он. — Никакой стабильности! Как работать честным предпринимателям? Не поддерживают малый бизнес, узурпаторы хреновы. «Всё для фронта, всё для фронта…» Задолбали, честно говоря.

— Понимаю, — вставил Бюргер, слегка оттесняя плечом Кулио. — Как я тебя понимаю, уважаемый. Я сам в какой-то мере предприниматель, и, поверь, не понаслышке знаю горести и лишения, которые приходится терпеть нам — людям… — Ариец осекся. Поглядел на склизкую кожу и клыки визави. Уточнил: — Приходится терпеть нам — строителям малого бизнеса. Высоколобые чванливые чинуши вконец оборзели. Они же совершенно не желают войти в положение трудолюбивых торговцев. Нас — дельцов от сохи!

Орк уважительно глянул на Бюргера и согласно закивал, проникаясь, по всей видимости, пронзительной жалостью к себе любимому.