«…Небольшому транспорту, так некстати выскочившему из гиперпространства прямо перед Арканом, хватило одного предупредительного выстрела — его капитан, благоразумно решивший, что лучше расстаться с грузом, нежели чем с жизнью, послушно положил судно в дрейф и открыл доступ к своему трюму.
— Шлак, капитан, — доложил Джамбо, традиционно возглавлявший призовую партию. — Тут конты с оборудованием каким-то. Ничего ценного.
— Принято, — Жерг, наблюдавший за высадкой команды на транспорт, поморщился и отойдя от иллюминатора левого борта, вызвал своего помощника. — Джа, проверь их судовую роль, может кого из спецов уговорим?
— Конечно уговорим, босс. Я же, — было слышно, как он хрюкнул в своём скафандре, изображая смех. — Уговаривать умею, сэр.
Первый помощник не врал и не льстил себе — уговаривать он действительно умел, ну а то, что вариантов выбора, для потенциального кандидата было мало — всего два, так что же делать? Жизнь такая — или ты с нами, или, увы — за борт. Ну, или пулю — мы же признаём за вами право свободного выбора, не отморозки какие, чай.
На связь Джамбо вышел примерно через полчаса, и, по его тону, Жерг понял, что его Первый помощник чем-то не на шутку озадачен. — Сэр! Тут такое дело, мммм… Не знаю, как и доложить.
— Чего не так?
— Тут натуральный учёный, сэр.
— Кто?!
— Профессор какой-то.
— Не какой-то, а вполне определённый, — раздался в эфире голос пожилого, но, опять же — по голосу, вполне ещё крепкого мужчины. — Профессор Зог Ярусев. Кафедра поля университета Йоты Лучника. С кем я разговариваю?
— Капитан Жерг, Аркан, — уступая напору профессора, машинально представился Жерг.
— По какому праву, вы, капитан, остановили этот транспорт?! Я нанял его для проведения исследований, у нас нет ничего ценного на борту.
А вы, вашим нападением, срываете мне важный эксперимент, вы это понимаете?!
— Джа, заткни его и тащи к нам на борт. — слова Зога капитан просто пропустил мимо ушей, уловив главное — если этот его университет смог раскошелиться на аренду транспорта одной из последних моделей, то уж на выкуп своего учёного собрата они точно не поскупятся.
— Принято, босс!
— Стойте! Я протестую! — вопли, явно недовольного изменениями своей судьбы профессора, были прерваны звуком удара.
— Ты только не прибей его, Джа. Учти — сдохнет, выкуп из твоей доли вычту.
— Да что вы, босс. Я же с пониманием, аккуратненько.
— Смотри у меня, — Жерг уже собрался было отключиться, как вдруг ему в голову пришла неожиданная мысль. — Джа, вот ещё что.
— Да, босс? Кассу? Уже, босс. Тощая она, только на пиво парням и хватит, нищеброды, босс.
— Ты вот что, конты те, с оборудованием, захвати.
— Зачем они нам? — предсказуемо заныл помощник. — Мы же рядом с Имперцами, не дай Бог, патруль, тогда что? Да и ребята устали, в этих железяках лазить…
— А ты не копайся, — не дал ему договорить капитан, прекрасно понимая, что рациональное зерно в его словах есть — работать, да что там работать, двигаться в пустотном скафандре, под который надета боевая броня — не самое лучшее времяпрепровождение, если только вы не собираетесь сбросить десяток другой килограммов. — Это — приказ! Выполняй! И смотри у меня, — забывшись, Жерг погрозил микрофону кулаком. — Хоть один забудешь — пешком за ним пошлю. Понял?!
— Но босс, — будучи правой рукой капитана, он обладал некоторыми привилегиями, и сейчас пользовался ими по полной. — Мы же тут сдохнем, сэр?!
— Тогда ваши доли пойдут остальным, — отрезал капитан, отключая связь с призовой партией.
— Ну, дорогой профессор, чем вы конкретно занимаетесь? — с самым невинным тоном, помешивая чай в кружке, поинтересовался Жерг, когда изрядно помятого учёного доставили в его каюту.
— Вам-то какое дело? — огрызнулся дорогой профессор, злобно сверкая единственным работающим глазом — крупный синяк под вторым делал его использование временно невозможным. — Вы просто пират! Бандит! Вы разрушили цепь моих исследований! Вы… Вы… Вы вообще — понимаете, что вы наделали?
— Возможно, — капитан отпил чая. — Если бы вы рассказали, что, простите, чем вы занимаетесь — тогда я бы смог понять, что именно я наделал и как я могу исправить совершённое.
По-честному, ему было глубоко безразлично, чем именно занимался этот умник до их встречи, но! Одно дело требовать выкуп за профессора, и, совсем другое — за Величайший Ум галактики, стоящий в одном шаге от Охренительного Прорыва, который, несомненно — когда свершится, конечно, произведёт Революцию в чём-то там Важном и так далее. В молодости он работал рекламщиком, где накрепко усвоил основную суть современного маркетинга — главное, это подобрать красивую обёртку и орать погроме, расхваливая прорывные технологии — покупатель схавает, поведётся и побежит покупать, спеша потратить, зажатые в потной ладошке, денежки. И совсем не важно, что под красивым фантиком — фуфло, главное — дать клиенту ощутить свою сопричастность с чем-то Великим, Прорывным и так далее.
— Профессор Ярусев, вы, прошу поправить меня, говорили, что занимаетесь изучением проблем поля, а точнее — вопросами стабильности потоков, нелинейно колеблющихся при активизации генераторов волн Хольца-Буркова?
— Вы что? — недоверчиво покосился на него одноглазый умник. — Следили за моими работами?
— В меру своего скудного образования, — покачал, выражая своё сожаление, капитан. — Ваша монография, — наморщив лоб, Жерг сощурился и уставился в потолок, припоминая её название. — Да! Точно! Резонирующие колебания кропускул в волновой среде…
— Корпускул! Молодой человек! Корпускул — это важно!
— Да, профессор, простите, — он с сожалением развёл руками. — Мы тут стараемся следить, но… А работа — хороша! Спорно, дерзко и интересно! Жаль, мне образования не хватает целиком осознать ваш замысел. — склонив голову, капитан взялся за чашку, явно скрывая смущение, вызванное осознанием собственной необразованности.
— Ну, дорогой мой, — с размаху влетел в сеть Ярусев. — Какие ваши годы! Было бы желание! Я вам сейчас всё подробно расскажу, только пусть и мне чаю подадут.
Конечно, ничего подобного — в плане теории поля или о корпускулах Жерг не знал — все его знания исчерпывались тем, что он успел накопать в сети, вбив фамилию и имя профессора в строку поиска. Там же были и ссылки на его статьи — с короткими примечаниями, которые он вывел на свой планшет и подсматривал, опуская голову в наигранном смущении.
Наполнив чаем вторую кружку, Жерг поставил её перед профессором, и, пока тот наслаждался горячим напитком, быстро прокрутил экран своего планшета, освежая в голове мудреные термины из его работ.
— Скажите, Ярусев, ваша теория, она же имеет практическое применение? Вот, в вашем труде, — он скосил глаза на планшет. — „Генерация косых вибраций…“, ваши критики…
— Они все неучи! — прервал его учёный, отчего Жерг тихонечко вздохнул, принимая как должное такую, предсказуемо-разочаровывающую реакцию учёного мужа. Насколько капитан смог понять, критики не были уж столь неправы — работа была действительно сырой, а изложенные в ней теории — крайне спорными, чего только стоило одно название!
Профессор продолжал истекать желчью в адрес своих недоброжелателей, и Жерг, помешивая ложечкой свой чай, механически поддакивал, кивал головой, сочувственно цокал языком — изображая понимание и демонстрируя полную поддержку всему услышанному. В саму речь разошедшегося не на шутку учёного, к беде Жерга, увидевшего в нём если не сторонника, так благодарного слушателя, капитан не вслушивался, думая о своём. Слова Ярусева сливались для него в один жужжащий поток, из которого, подобно играющим в реке рыбкам, редко, но выскакивали отдельные понятные слова.
— Погодите, профессор, — очередная такая рыбка, ярко сверкнувшая на фоне речной глади, заставила его моментально сбросить с себя начавшую накатывать сонливость. — Вы сказали — практический результат? То есть, этот ваш чудо генератор работал? И вы его уже практически применяли?!
— Не знаю, чем вы слушали, молодой человек, — недовольно пожевав губами произнёс учёный. — Но, повторюсь — да, применяли. И, скажу, чтобы не тратить время зря, применяли успешно! Вот! — он откинулся на спинку стула, где и замер с гордым видом, сложив руки на груди.
— Мои поздравления! Это же какой прорыв! Революция! — Жерг рассыпался в комплиментах, тщетно пытаясь или вспомнить, или понять — а что вообще этот чёртов умник изобрёл? Что работает-то? Зачем?!
Увы, но всё ссылки, просмотренные им до начала разговора, имели либо слишком общий характер, либо несли в себе такую заумь, что мозги начинали кипеть уже на второй строчке.
— Ну, ну что вы! Полно батенька, захвалите! — явно польщённый такой бурной реакцией, Ярусев даже покраснел и, неловко скрывая своё смущение, принялся пить чай, закрываясь кружкой как щитом.
— Вы это заслужили, чего стесняться-то?! — пожал плечами капитан, вроде бы нащупавший тропинку, идя по которой можно было дойти до сути дела. — Дух захватывает! Это же какие перспективы откроются после внедрения?!
— Да, рад, я рад, что в вас не ошибся, молодой человек! Перспективы, правда туманные, но…
— Как это туманные? — изумился Жерг. — Мне, вот, всё прозрачно! Давайте так сделаем — я побуду адвокатом дьявола, а вы — расскажите по подробнее о вашем прорыве? Уверен — после моих вопросов вы и сами убедитесь в ценности того, что вы сделали!
— А что?! — принимая правила игры, Ярусев поставил кружку на стол. — Свежий взгляд, вполне, вполне. Давайте! Но учтите — я вас, друг мой, попотеть заставлю!
— Хорошо, согласен. — он потянулся, и, навалившись грудью на стол, кивнул учёному: Приступим?
— Что вы знаете о гиперпространстве? — тут же перешёл в атаку профессор.
— Что я знаю? Оно есть, и мы им давно уже пользуемся.
— Верно. А оно, само по себе — что?
— Как это что? Гиперпространство, это… Это…
— Ну? Ну же? Господин адвокат, что же вы?
— Так. Я точно знаю, что мы в нем перемещаемся. Для этого используется модуль гиперперехода, который создаёт поле вокруг корабля. — Жерг говорил медленно, тщательно подбирая слова — он внезапно осознал, что понимания процесса, то есть того, что происходит с кораблём после того как штурман нажмёт кнопку активации гиперпривода — у него нет. Перемещение в гиперпространстве давно утратило ореол загадочности и из События, кардинально изменившего весь мир, стало обычной бытовой рутиной.
— То есть — я запускаю привод, он создаёт поле, и мы летим в гиперпространстве. По инерции. Потом отключаем модуль и возвращаемся обратно, в наш мир.
— Всё верно, — кивнул профессор. — Но я вас о другом спрашивал. Повторю. Что такое гиперпространство?
— Хм… Наверное… Скажем так, — сформулировав ответ, Жерг почувствовал себя увереннее. — Гиперпространство есть некая среда, позволяющая нам перемещаться в нём быстрее, чем в обычной среде.
— Браво! Вы только что изложили суть типовой кандидатской диссертации. Добавить воды побольше, и вполне можете подавать.
— Так это же все знают?
— Но не все кандидатские защищают. Но — мы отвлеклись. Поле. Что именно оно из себя представляет — я вас спрашивать не буду, это и наши академики не понимают. Я по-другому спрошу — как вы видите процесс? Вот — мы здесь, — для большей наглядности, он сжал кулак. — А вот мы включили генератор, — профессор растопырил пальцы. — Что произошло?
— Ну, мы это… В гипер переместились.
— А сейчас? — он снова сжал кулак.
— Вернулись, вышли из гипера. В ту же точку, где и были — мы же не двигались при входе.
— Отлично! А в гиперпространстве? — видя, что Жерг не понял вопроса, профессор уточнил. — Там мы двигались?
— Ээээ…
— Вот! Вижу вы уже понимаете!
— То есть, — теперь и капитан повторил его жест, самую малость изменив его — растопырив пальцы он слегка приподнял ладонь вверх. — Вы считаете, что там, оставаясь неподвижными тут — мы там двигаемся?
— Именно! А вы, молодой человек, быстро схватываете. Наукой заняться желания нет? Нет? Жаль, жаль. Но вы, всё же, подумайте, хорошо? — дождавшись ответного кивка он продолжил. — Аналогия нашего процесса — следующая. Представьте себе червячка. Вот он спокойно, ползёт себе в земле. Представили? Медленно так ползёт к… Пусть к листику, который от него в нескольких метрах.
— Под землёй?
— Да. Не отвлекайтесь. И, вдруг, наш червячок, — профессор снова растопырил пальцы. — Оказывается на поверхности, в воздухе, сохраняя ту же скорость, с которой полз. Понимаете?
— И гораздо быстрее добирается до листочка, да?
— Верно! Но! Что из этого следует?
— Что?
— А вы подумайте, — Ярусев погрозил Жергу пальцем. — Не разочаровывайте меня, ну?
— Хм… По-моему, тут важен только один момент — когда червячок попал, перешёл из земли в воздух — на какой высоте он оказался?
— Вот же! Вот что значит свежий, не зашоренный догмами, взгляд! Именно — с какой скоростью наш объект стал условно вертикально перемещаться? Куда? В каком направлении?
— И — в каком?
— Это вопрос, да. — он даже погрустнел. — Именно этим я и занимался, перед нашей встречей. Неожиданной, да, — профессор потёр синяк.
— Извините, — посчитал нужным покаяться Жерг. — Парни у меня простые, сами понимаете, ну они и перестарались.
— Отработают. Я, то есть теперь — мы, продолжим мои исследования. Я вижу в вас потенциал и не смейте отказываться — ваш вклад, несомненно, будет высоко оценён всем научным сообществом.
Отказываться Жерг и так не обирался, он смутно, инстинктивно уже понимал, какое именно богатство ему так неожиданно свалилось. Конкретные перспективы были пока неясны, но всем своим нутром, весь его опыт говорил, нет — кричал о новых возможностях, которые могут открыться при удаче этих исследований.
— Скажите, профессор, а что там, по вашему мнению, есть? Если подняться повыше?
— Очень верный вопрос! Пока, на данной стадии исследований, я могу уверенно сказать только одно — там есть всё!
— Всё?! — переспросил, озадаченный таким известием, Жерг.
— Да! Вы тот пресловутый серый туман помните?
— Конечно.
— А вы знаете, что это? — вновь откинувшись на спинку стула, и, победоносно сверкая глазом, произнёс учёный.
— Ну, как что? Оно и есть — гиперпространство же?!
— Нет! Наш червячок, мы, то есть, ползаем по самой границе почвы и воздушной среды. Понимаете? То, что вы видите, как серый туман — это всего лишь испарения, поднимающиеся от земли. Дымка. Но — стоит нашему дорогому жучку…
— Эээ… Червячок же был?
— Не важно! — отмахнулся Ярусев. — Стоит только ему подняться выше, как перед ним предстаёт новый мир! Живой мир! Со своими планетами, звёздами и так далее!
— Это… Как в сериале? Про параллельные миры? Этот, ну, новый мир — он отражение нашего? Или же мы — его отражение?
— Нет! Теория множественности миров давно уже принята ошибочной, не забивайте себе голову ерундой! Это — просто другой мир. Там другие физические законы, там всё другое!
— А как же тогда — звёзды? Планеты — вы же говорили, что они и там есть?
— Звёзды — точно есть. Как бы вам объяснить, — он наморщил лоб и замолчал, подбирая слова. — Ммм… Самое простое, что бы вы поняли — звёзды, а особенно гиганты и чёрные дыры, это как бы оси, проходящие через наши миры. Узлы, понимаете? Они обеспечивают, — профессор снова замолчал, но на этот раз его молчание было коротким — секунд десять, не более. — Для вашего понимания — просто примите, что звезда будет, что здесь, что там — одна.
— А планеты?
— Не знаю. У Сверхгигантов, по моей теории, они могут совпадать с нашими, но это только теория. Могут и не совпадать. Мои зонды показали наличие только звёзд.
— Вы и зонды запускали?!
— Конечно. А что такого? Правда, — профессор покачал головой. — Они маленькие у меня, сами понимаете — много оборудования на такой не поставить.
— А что не на транспортнике? Ну, на нём не погрузились?
— Я предпочитаю термин — взлёт. Он ближе по сути к моей теории, понимаете?
— Да, конечно. Но всё же — почему вы на транспортнике не взлетели?
— Масса, масса и габариты — вздохнул он в ответ. — Наши корабли, что транспорт, что ваш, они тяжёлые и крупные. А генератор, обеспечивающий такой подъём, да он просто сгорит, если будет пытаться всё это скомпенсировать.
— Более мощный сделать?
— Не получится. На данном этапе — нет. Технологический тупик, понимаете. Теория — как сделать его мощнее есть, но будет нелинейное увеличение параметров уже самого генератора. Ээээмммм… Смотрите — что бы поднять ваш корабль потребуется генератор в пол корабля, что в свою очередь…
— Потребует его увеличения ещё, и так по кругу, да?
— Верно. Сейчас опытная модель имеет размеры примерно с этот стол, — он постучал пальцами по столешнице. — Им мы можем перемещать там объекты от нуля, до, примерно небольшого катера. Или, если так понятнее — сферы, диаметром метров тридцать, может сорок, не более. А что транспортник, что ваш корабль, — учёный усмехнулся. — Гораздо габаритнее.
— Габаритнее, да. Тридцать метров в диаметре, говорите? Похоже — у меня есть для вас решение.
— У вас есть катер? Так чего же мы сидим?! Пойдёмте!»
