Братство

— Сверху я, — решив не вдаваться в детали, я коротко доложил, принимаясь разглядывать металлическую равнину перед собой.

Ничего.

Повсюду, куда бы я не посмотрел, простиралась, разбитая сварными швами на одинаковые прямоугольники, броневая защита корпуса. Её серебрящаяся в свете звёзд, однотонность была нарушена только в двух местах.

В одном зиял подсвеченный изнутри провал аварийного шлюза, а в другом — какая-то смятая конструкция едва заметно выделялась на фоне металлической равнины. Я и заметил-то её только благодаря отбрасываемой тени. Тёмное пятно посреди светло серебристого поля выглядело подозрительно, ну я и стал присматриваться.

— Старпом?

— Нашёл?

Я молча пожал плечами.

— Что, Сэм? Не молчи! Что видишь? Чёрт! Я же не вижу тебя! И, если ты там сейчас разводишь руками, то любоваться этим могут только звёзды и Копии. И, кстати, я уверен, что тебя — на корпусе, они уже засекли — я бы, на твоём месте, поторопился.

— А то что? — Последние его слова меня малость напрягли, и я присмотрелся к пространству за кормой, надеясь увидеть преследовавший нас крейсер. Может он там и был, но моих навыков не хватало, чтобы отличить просто звёздочку от сверкания выхлопов чужака.

— Что-что… Шарахнут картечью — узнаешь, что! Нашёл?

— Что-то непонятное вижу. Сейчас подойду.

— А что видишь?

— Погоди. Сейчас доберусь…

В движении боком было только одно неудобство — обзор через боковое окошечко шлема был так себе и мне приходилось останавливаться для коррекции курса примерно каждые пять шагов.

Остановиться.

Повернуться корпусом к корме.

Найти непонятную хрень.

Засечь ориентир — приметную звезду над кормой.

Повернуться боком к ней.

Сделать пять — шесть шагов.

Повторить.

Добравшись до непонятного образования, я наклонился над ним, опираясь на лом как на палку.

— Самарин? Ты тут? Я у этой… Этого…

— Опиши.

— Ну оно…

То, что это не было частью корабля я понял сразу — слишком уж чужеродным выглядел объект, над которым я сейчас склонился. И самой подходящей ассоциацией, появившейся у меня в голове при виде этого — был вантуз. Из смятой полусферы, непонятно как прилепившейся к корпусу Жнеца, торчала не длинная — метра полтора всего, палка, больше похожая на ёршик для чистки посуды. Иголки были тёмными у основания и постепенно светлели так, что кончики были практически белыми.

— На корпусе что-то полукруглое, из него торчит… Ээээ…. Хвост ежа.

— Чей хвост?

— Ну… Палка, вся в иголках, как ёжик. Старый ёж. Или как ёршик для посуды.

— У ежей нет хвоста! И почему — старого?

— Откуда я знаю! Иди сюда — сам посмотришь. Кончики седые — вот я и решил — старый ёж.

— Сэм. — В голосе старпома послышалось раздражение. — Весельчак только что связывался. У нас топлива, при форсаже как сейчас, хватит ещё на двадцать минут. Понял?

— Нет. — Я, всё так же опираясь на лом присел рядом с этой конструкцией, стараясь понять, чем она держится за корпус.

— Через двадцать минут мы уйдём к Кило.

— А как же это? — В месте, где смятая полусфера касалась корпуса я заметил небольшую щель — не больше мизинца шириной.

— Будем надеяться, что оно не работает. — Он вздохнул. — Выхода у нас нет, Сэм. На радаре ещё две отметки засекли.

— Ещё крейсера?

— Не знаем — дистанция большая, просто две новых отметки, идут к нам. — Он снова вздохнул и продолжил совсем уж невесёлым тоном. — Ты там поторопись. Прыжок — будет и я настоятельно тебе не советую оказаться за бортом при этом.

— Угу, услышал, — коротко ответил ему я, пытаясь присесть, не отрывая подошв своих сандалий от поверхности. Был бы это мой старый скафандр — такой проблемы не возникло бы, но в этом коконе любое движение требовало не только физических, но и умственных усилий.

Так и не сумев принять желаемую позу, я ограничился тем, что замер, согнувшись в поясе, насколько это позволяла жёсткая броня и принялся засовывать лом в обнаруженную щель.

Он лез с трудом — за те несколько минут, что я потратил на это дело, мне удалось загнать его сантиметров на пять, не более.

Всё!

Дальше — ни как, как бы я его не шевелил и не раскачивал.

— Что у тебя? Пятнадцать минут!

— Лом заклинило, не лезет!

— Бросай нафиг и сюда давай! Тебе до люка ещё минут десять ползти.

— Погоди. — Мне в голову пришла новая идея и я решил попробовать.

Потянув лом вверх я, одновременно оторвав от корпуса ногу, сильно пнул носком ботика в то место, где железная палка входила под оболочку маячка. Нет, оторвать его таким образом я и не надеялся, да и цель преследовал иную — убедившись, что ботинок прилип к поверхности я со всех сил надавил на лом, на самый конец, используя его как рычаг с точкой опоры на своём ботинке — в старом скафандре я бы не решился на подобный трюк, давить и дробить свои кости у меня никакого желания не было, но тут всё было железное и я решил рискнуть.

Несколько секунд ничего не происходило, и я уже решил, что эта затея ни к чему не приведёт, как вдруг лом вздрогнул и начал опускаться, а по корпуса пробежала короткая дрожь.

— Это что было?