Братство Башни

– Скажи мне, красавчик сахарный, – Юлиана встала, прошлась по комнате, – как вышло так, что фокусники, владеющие таким невероятным секретом, ни разу не выступили с номером сами? Почему я единственная, кто умеет выживать в огне?

– Никто не хочет быть вторым. Лучше мы придумаем что-нибудь новенькое, – отмахнулся Кро. – Позволь спросить и мне. Зачем вы с Гаспаром изменяете свою внешность столь странным образом? Зеленые и красные волосы, склеенные и поставленные торчком, побелка на лице, круги вокруг глаз, зачем прокалывать лицо в таком количестве мест?

– Мы готы, понял? – с неожиданной гордостью ответила Юлиана.

– Это что-то значит?

– Да! Мы проклинаем этот мир. Этот мир – дерьмо и обман. Бессмысленное существование. Родиться, помучиться и сдохнуть. Мы хотим смерти! Мы выбираем мертвых вместо живых, мы поклоняемся вампирам, а не ангелам, мы предпочтем жить рядом с зомби, нежели с сахарным аристократиком!

– Мне уйти? – вскинул брови Битали.

– Зачем? Зомби здесь все равно нет. Приходится терпеть мир таким, какой есть.

– Спасибо.

– Ты сам спросил, – развела руками Юлиана.

– Спасибо за ответ, – уточнил Битали. – Теперь я понимаю, почему ты пытаешься быть похожей на мертвеца. Не ожидал, что ваше поведение окажется столь логичным. Но если вы считаете за образец красоты гнилого мертвеца, голодного оборотня или вампира, то ты настоящая красавица.

– Если хочешь, можешь лечь в спальне.

– Извини. Я не настолько тонкий ценитель мертвой красоты.

– Вот черт! – после короткой заминки сплюнула упырь-девица. – Никак не могу понять, ты мне хамишь или комплименты делаешь?

– Делаю комплименты, – объяснил Кро. – Но спать собираюсь один.

– Вот поэтому вас, аристократов, никто и не любит, – ткнула в него пальцем Юлиана. – Ничего прямо сказать не способны, все с финтифлюшечками!

– Мы же не любовью заниматься приехали?

– Но могли бы и совместить, – непоследовательно ответила девушка. Видимо, чисто из духа противоречия.

– Я могу пригласить тебя на ужин, милая Юлиана?

– Вот тут я уже совсем не понимаю! – всплеснула руками упырь-девица. – Ты меня отшиваешь или шары подкатываешь?

– Вообще-то я просто хочу есть. Ты можешь отказаться, и я пойду один.

– Да? – почесала в затылке девушка и махнула рукой: – Ладно, не откажусь.

Однако ужин не задался. На Юлиану было трудно не обратить внимание. В ресторане отеля ее сперва заметили, потом узнали, потом потянулись брать автограф, восхищаться смелостью, фотографироваться рядом на память. Упырь-девица купалась в лучах славы, счастливая, как нашедшая червяка куропатка, снималась, подписывала, благодарила и приглашала всех посмотреть завтра новое шоу. С Битали же за весь вечер так и не перемолвилась даже словом, словно не замечая. И только в номере, отправляясь спать, неожиданно сказала:

– Смотри, приятель. Мое предложение все еще в силе. Не упусти свой шанс!

– Рад бы, да не могу, – покачал головой Битали. – Тебе нужно хорошо отдохнуть.

– Значит, еще не подействовало. – Юлиана разочарованно почесала нос. – Ну да ладно, все равно никуда не денешься. Ведь ты его уже выпил!

Она подмигнула и скрылась из гостиной.

В восемь утра в номер ворвались чужаки: гримеры, стилисты, парикмахеры и прочие хитрые специалисты, способные превратить любое чудовище в красотку, – а Юлиану, похоже, они должны были обратить из получеловека в полный кошмар. Во всяком случае, все ее черные места стали еще чернее, а белые – белее, да еще и с металлическим отблеском. Медные и серебряные нотки появились также и в волосах.

Потом возникли костюмеры, потом операторы, потом еще кто-то…

Девушку фотографировали, чистили и докрашивали, что-то ей объясняли и доказывали. На Битали в общей толпе никто не обращал внимания – да и сам потомок Темного Лорда старался держаться в стороне.

Юлиана вспомнила о самом важном, когда пришло время выходить, и выгнала всех из номера:

– Прочь, прочь! Идите отсюда все! Мне нужно перемолвиться со своим помощником.

Вскоре в люксе наступила тишина. Девушка протяжно выдохнула и передернула плечами:

– Что-то мне не по себе…

– Вчера ты выпила собственное приворотное зелье, – ответил Кро. – И теперь любишь себя вдвое сильнее обычного.

– Не-ет, шалишь! – Она ухмыльнулась и погрозила пальцем: – Так лихо я лохануться не могла.

– Тогда бояться нечего. – Битали снял амулет и надел ей на запястье. – Все будет отлично, тут я никогда не ошибаюсь.

Он вручил упырь-девице бутылочку. Потом, не удержавшись, коротко обнял и отступил:

– Главное, не суетись, не торопись… Пусть все успеет подействовать.

– Жди меня, сахарный. Я скоро.

* * *

Само представление Кро смотрел в номере, по телеканалу, нервно покусывая губу. Все же на защиту от падения амулет не заговаривался. Оставалось надеяться, что заклинание «от всяких бед» и наполняющая оберег сила спасут страшилище от сильных травм. Ведь браслет «накачивали» трижды, но не пользовались им еще ни разу.