Братство Башни

– Я не нуждаюсь в ваших благодарностях, мсье Кро! – опять загремел гневом директор. – И если вы надеетесь воспользоваться оружием и доспехами из вашей башни, то можете забыть о них раз и навсегда! Щит, меч, броня Эдрижуна принадлежат ему и только ему, никто другой носить их не смеет. Если пронесется слух об их появлении на поле боя, ваша тайна будет раскрыта, и уже к вечеру у замка будет не графская армия из девяноста воинов, а все армии планеты, жаждущие истребить Темного Лорда! Вы поняли меня, мсье Кро? Тогда ступайте!

Директор тряхнул колокольчиком – и ученик ухнулся вниз, тут же оказавшись в объятиях преподавателя гендерного искусства. Сэр Ричард Уоллес отпихнул молодого мага и приказал:

– Чтобы через час вместе со всей компанией вы были в моем классе!

– Но у нас лекции… – попытался возразить Битали.

Однако наемник только презрительно скривился:

– Мертвецам отметки не нужны. Дурью будете маяться потом. А пока вы еще живы – извольте подчиняться!

Вскоре пятеро молодых людей и две девушки стояли кучкой в просторном тренировочном зале под кровлей северного корпуса. Сэр Ричард Уоллес, критически оглядывая одного за другим, кружил вокруг учеников:

– Надеюсь, у вас есть хоть какие-то здравые идеи, мсье Битали Кро? Или вы намерены совершить коллективное самоубийство?

– Мы приготовили несколько сюрпризов, сэр, – признался Битали, не вдаваясь в подробности. – Из области магического искусства. Профессор Бронте сказал, что нам удалось выбить у графа два десятка колдунов, которых тот собирается заменить наемниками. Выходит, именно магия окажется их слабым местом. Кроме того, мы увеличим Дубуса…

– Глупость! – перебил его преподаватель. – Что хорошо для штурма замков, вредит в полевом сражении. Основная ударная сила Куртене – это метаморфы. Они быстры, ловки, увертливы. Великан тяжелой секирой по этому зверью просто не попадет. Вариант отпадает. Против метаморфов эффективней всего строй копейщиков, но вас для такой тактики слишком мало. Остается надежда на клинки и палочки. Но за три дня вас не переучить. Нужно оттачивать привычную тактику.

– Обычно я, Дубус, Ларак и Сенусерт идем вперед с мечами, а девушки и Цивик поддерживают сзади заклинаниями.

– Мадемуазель Горамник, шаг вперед, покрутитесь… Все понятно. Справа у стены красные щиты, возьмите себе «капельку» с третьей стойки. Генриетта… Четвертая стойка. Цивик, у вас за спиной бердыши, выберите с самым широким лезвием. С этого момента ваш строй меняется. Битали в центре, Анита и Генриетта от него справа и слева, дальше справа Дубус, слева Ларак и Надодух, Цивик позади. Задача девушек – прятаться за щиты и калечить врага заклинаниями. Если кто-то прорывается слишком близко и становится опасен молодым людям, прикрыть их щитами. Теперь попробуем… Хторус!

Сэр Ричард взмахнул палочкой, и из пустоты перед учениками возникла черная плотная тень, метнулась прямо в лицо Битали. Юный маг насилу успел выхватить бемгиши, вскинул их перед собой – но в последний момент удары справа и слева сбили его оружие в сторону, щиты столкнулись, разлетелись, и тень прошла прямо через его лицо.

– То, чем мы будем заниматься эти три дня, называется «боевое слаживание», – невозмутимо сообщил наемник. – Воины в строю должны помогать друг другу, а не мешать. В первую очередь вы должны беречь себя, во вторую – соседа справа, в третью – соседа слева. Но если вы видите, что товарищ справляется сам, не встревайте, только помешаете… Что вы сейчас и продемонстрировали… Хторус!

Тень возникла снова, с ревом кинулась на Битали – и распалась, напоровшись на клинки.

– Если вы ожидаете похвалы, девочки, то совершенно напрасно. Волшебные палочки у вас в руках для чего? Вы могли предотвратить атаку. Чего ждем? Команды от болотной кряквы? Хторус!

– Вэк! – хором выкрикнули девушки, вскинув палочки, и тень развеялась в пыль, едва возникнув.

– Уже лучше… Хторус! Хторус! Хторус!

В этот раз атака получилась массовой, причем в несколько волн и с разных направлений.

Молодые чародеи вскинули палочки и клинки, часть теней отшвырнув заклинаниями, часть рассекли клинками и секирами, но несколько все же прошли через строй.

– На этот раз вы забыли про щиты, – констатировал преподаватель. – Но в целом лучше. Две-три тысячи тренировок, и вы сможете устоять против нескольких престарелых каракатиц. Мсье Цивик! Я вижу, вы не знаете, чем заняться. Между тем ваша позиция ключевая. Вы можете использовать палочку вплоть до самого столкновения, а ваше оружие позволяет и колоть издалека, и прикрывать, словно щитом, впереди стоящих либо рубить врагов, прорвавшихся за спину… Хторус!!!

Почти два часа сэр Ричард Уоллес гонял тени на жиденький строй из пяти человек, вынуждая учеников действовать тем или иным образом, в зависимости от числа врагов или направления атаки, после чего позволил молодым людям получасовой отдых, занявшись лично Цивиком, дрессируя его на владение бердышом. Потом опять поставил строй, позволив выдохшемуся пареньку валяться на полу…