Братство бумажного самолётика

– …мы не сумеем справиться без поддержки, – говорил Ван. Притихшая группа стояла, вслушиваясь, ловя каждое его слово. – Проклятые Самфелаг пригнали в систему больше восьми сотен кораблей, мы не рассчитывали на такую силу. Но! – Ван широко улыбнулся. – К нам на помощь пришли союзники! Мы теперь не одни – и в нашей борьбе, и в нашем стремлении к высшей справедливости!

Группа загомонила, парни начали переглядываться, Ганс обрадовано улыбнулся стоящему рядом с ним Амриту, но тот не улыбался в ответ, наоборот, нахмурился, и с недоверием посмотрел на Вана.

– Ты чего? – недоуменно спросил Ганс, заметив, что Амрит явно чем-то встревожен. – Это же хорошо, теперь точно справимся. Я-то уже думал, что не сумеем, а тут, оказывается…

– Погоди, – произнес Амрит беззвучно. – Пусть он скажет.

– Не только нам Самфелаг испортили жизнь! Не только нас поставили в невыносимые условия существования! Не только нас поработили! Сегодня… – Ван сделал паузу. – Сегодня вам предстоит приветствовать наших новых союзников – представителей цивилизации Стрел!

– Союзников? – одними губами произнес Амрит. – Или новых рабовладельцев?

– Чего? – удивленно спросил Ганс.

– Они точно союзники? – уже в голос спросил Амрит. Загомонившая было снова группа притихла, некоторые с явным недоумением, как и Ганс до того, уставились на Амрита. – Ван, ответьте! Они союзники, или мы просто поменяем хозяев?

– Смышлёный, – усмехнулся Ван. – В некотором смысле – да, безусловно. Потому что нам самим не справиться с управлением Сферой, да и с Планетой тоже, для этого нужна по-настоящему сильная рука, а у нас, как ты можешь догадаться, мощностей на такое не хватило бы. Да и торговля… впрочем, это неважно. Но! – он наставительно поднял палец. – При новой власти все, кто помогал, кто воевал за неё, не будут забыты или обделены. И будущее всех, кто живет на Сфере, обязательно станет лучше. И право на отдых, и высокие зарплаты получат все без исключения, особенно те, кто…

– Останется в живых после того, как послужит сейчас авансом новым хозяевам? И заодно присягнет на верность? – с вызовом спросил Амрит. Улыбка с лица Вана пропала, он нахмурился.

– Я не никого не держу, – процедил он. – Хочешь, уходи. Но, как ты можешь догадаться, для тех, кто уйдёт, не будет ни выбора, ни пощады – впоследствии. Так что, мой мальчик, в твоих интересах – остаться.

– Вы сказали про Планету, – произнес Амрит медленно. – Что будет с Планетой?

– Резерв придется сократить, – невозмутимо ответил Ван. – Он экономически нецелесообразен в том количестве, в котором имеется сейчас. Резерв… временно превратится в ресурс.

– Что? – не понял Амрит. Остальные, кажется, тоже.

– То, что живет на Планете – это уже даже не люди, – ответил Ван неприязненно. – Это скот. Деградировавший, опустившийся до уровня животных скот. Который максимум на что способен – испортить Планету, загрязнить, испоганить моря и сушу, растранжирить недра. И если нашим новым… друзьям… этот безмозглый скот будет полезен в качестве ресурса, мы не будет возражать.

Амрит почувствовал, что у него темнеет в глазах – от гнева и ярости.

– Ван. Цивилизация Стрел – это ведь ящеры, да? Нэгаши? – спросил он. Ван в ответ лишь пожал плечами. – Значит, вы нас продали этим ящерам? Вы хотите сказать, что они будут… истреблять людей?

– Люди, мой мальчик, находятся здесь, на Сфере. Там, внизу, никаких людей больше нет. Давно уже нет. Это нужно принять, как данность, и смириться с этим фактом. Что же до истребления – это не моё дело. Я ответил?

– Да, ты ответил… тварь, – произнес Амрит, делая шаг вперед, и одновременно активируя Систему.

Желтое, прозрачное, белое, полусфера, синее, красное…

Он шел к выходу из тренировочного зала, не оборачиваясь, и не глядя на то, как онемевшая от ужаса группа смотрит, еще не осознав произошедшее, на бездыханное тело Вана.

* * *

– Ит, ну что? – с тревогой спросила Берта.

– Нету, – выдохнул Ит. Он стоял в прихожей, упираясь руками в стену, и тяжело дышал – Берту это напугало, потому что она имел представление о том, какая должна быть нагрузка, чтобы Ит так дышал. – Налей воды…

– Ты всё прошел?

– Да… дважды… спасибо, – Ит сел на корточки, и принялся жадно пить – вода стекала по подбородку, капала на майку. – Я не понимаю… что происходит. Они словно испарились. Ни следа, ничего…

– Ри выходил на связь, – Берта забрала у Ита пустой стакан, и протянула ещё один – Ит в ответ благодарно улыбнулся. – Там… тоже.

– Он пропал? – понял Ит. Берта кивнула.

– Да, его нет. Но… там всё ещё хуже. Ри послал за ним четверых агентов. Мертвы все четверо.

– Что?

– Ну, вот так. И тоже нигде нет. Ни его, ни Ирины.

– Они всё проверили? – Ит кое-как поднялся на ноги.

– Всё, что сумели. На радиусе стычки, Ри направляет туда сейчас часть флота, но они не смогут подойти быстро, нужно хотя бы несколько часов на передислокацию, и потом, там, в системе, сотни чужих кораблей.

– А, понятно, – Ит усмехнулся, но совсем невесело. – Пошёл передел власти из прогноза. Видимо, Самфелаг скинут. Кто там был из заинтересованных? Стрелы?