Братство Конца

В этом месте двое наших разведчиков-проводников оставляли наш отряд. Им предстояло еще провести разведку расположения рыцарских постов вдоль берега реки и только затем вернуться в ставку. А перед нами лежала прямая дорога к Замку.

Один из степняков, прежде чем раствориться в ночи, глухо проговорил, обращаясь к командовавшему нашим сопровождением сотнику Байсану, но глядя при этом почему-то на меня:

– У вас по пути есть две деревушки и одно большое село. Они вроде бы принадлежат правителю, но я не советую вам туда заходить. Там наверняка вертятся монахи…

Сотник тоже взглянул на меня и кивнул, принимая эту информацию к сведению.

Разведчики ушли. Шалай и Байсан недолго посовещались и на основании только им известных причин, признаков и ориентиров выбрали направление движения нашего отряда. Снова началась скачка. Сначала мы шли рысью, опасаясь в темноте попасть в какую-нибудь ямину или привлечь внимание рыцарских разъездов стуком копыт. Но и эта вроде бы неспешная рысь уносила нас все дальше в глубь степи. Когда рассвело, мы наскоро перекусили, не покидая седел, и перешли в галоп.

Прохладное утро словно прибавило нам сил. Темно-коричневые облака быстро расходились, и скоро над нами снова засияло ясное оранжевое небо с припекающим зеленым солнцем. Неожиданно я понял, что оно очень похоже на огромный, ограненный кабошоном изумруд в гладкой золотой оправе.

В самом начале пути Байсан выслал вперед и в стороны дозоры, так что никаких неожиданностей не должно было произойти. Перед полуднем далеко справа из лощины, в которой, видимо, пряталась река, выглянули соломенные крыши деревушки, но мы, следуя совету разведки, миновали сей подозрительный населенный пункт. А скоро на нашем пути появилась еще одна лощинка, с чистым прозрачным ручьем, укрытым высокими густыми кустами. В этих кустах, легко спрятавших наших лошадей, мы устроили небольшой бивак. Пообедав и немного отдохнув, мы снова тронулись в путь.

Плоская как стол степь постепенно превратилась в холмистую равнину, поросшую невысоким кустарником, совершенно не затруднявшим нашего движения. Когда отряд втянулся в ритм движения, Шалай, скакавший до этого впереди, чуть приотстал и поравнялся со мной.

– Интересно, куда делся наш карликовый спаситель? – негромко проговорил он, имея в виду Твиста. – Не переметнулся ли он в очередной раз, если только с самого начала не был послан, чтобы узнать наш маршрут…

– Не думаю, что он настолько коварен… – несколько неуверенно ответил я. – Мне показалось, что ему действительно очень хочется отыскать своих родителей…

– Ты просто не знаешь, какой это ловкий проходимец! – буркнул Шалай, и в ответ на эту категоричную фразу рядом с нами раздался знакомый противный фальцет:

– Ты, воевода, просто не в меру подозрителен! Разве я когда-нибудь делал гадости просто так?!

Воздух слева от Шалая начал уплотняться, принимая вид какого-то сероватого облака, и через секунду из этого облака вынырнула знакомая пожарная бричка.

Воевода, не обращая внимания на колдовские штучки карлика, спокойно ответил:

– В том-то и дело, что ты даже самую бессмысленную гадость сможешь легко опричинить… Талант у тебя такой.

– Ха! – довольно усмехнулся Твист. – Вынужден признать, что Шалаюшка – один из немногих, понимающих мою талантливую натуру.

Несмотря на завязавшуюся между воеводой и бывшим королевским шутом пикировку, мне было ясно, что как только Твист появился рядом с нами, у Шалая значительно повысилось настроение.

И в этот момент мой случайно брошенный вверх взгляд зацепился за какую-то маленькую черную точку, появившуюся в небе над горизонтом и медленно двигавшуюся в нашу сторону. Точка росла и скоро стала пятном, очень мне не нравящимся! Я уже собрался снова произнести заклятие, отводящее взгляд, но меня остановил тоненький голосок, раздавшийся в моей голове:

– Не трать напрасно силы, это тебе не кукла-рыцарь! Лучше подумай, что теперь можно сделать!

– Как я могу думать, что теперь можно сделать, когда я не знаю, какое оно, это «теперь», – несколько раздраженно ответил я своей высокоумной, хотя и бумажной советчице.

– Теперь вы обнаружены епископской разведкой. Впрочем, ты сейчас сам в этом убедишься!..

И действительно, я в этом очень быстро убедился. Метрах в двадцати над нашим отрядом неспешно, как некий квадратный дельтаплан, пролетел… монах в черной развевающейся рясе с откинутым капюшоном и безобразно болтающимися голыми ногами. Монах странно помахивал руками, словно бы направляя свой полет, и гнусно улыбался.