Братство Креста

Хочет ли Дума, выбранная народом Питера, чтобы город стал столицей?! Если мы проголосуем за новый пакт, то после обеда, в Павловске, соберется другая Дума. Это будет уже Государственная Дума России, и вам придется все пять лет исполнять ее решения. Дума России выберет президента страны и Верховных Старшин, то есть министров… Но перед голосованием… я хотел бы, чтобы никто не мог сказать, будто Кузнец на кого-то давил, или кого-то принудил. Я всем вам хочу сказать спасибо, — Коваль пожалел, что не может смахнуть набежавшую слезу. — По закону, который установил Большой круг, заявить о претензии на место губернатора можно было за три недели до выборов. И по тому же закону, выбранный губернатор имеет право отказаться от поста и предложить Думе другого кандидата. Верно я излагаю закон? — Артур повернулся к президиуму, где, в полном составе, сидел Малый круг. Соратники глядели на него в немом изумлении. — Я ухожу с поста и предлагаю вместо себя Михаила Рубенса, бывшего папу Эрмитажа. Вы все его знаете, и думаю, он ничем не хуже других кандидатов. Это мудрый человек, отличный хозяин и справедливый судья. А теперь слово его святейшеству…

Зал взорвался таким криком, что с крыши, и с карнизов вспорхнули голуби и вороны.

— Как думаешь, выкрутимся? — Артур разглядывал горланящую публику в щелочку между портьер.

— Сейчас их патриарх добьет! — уверенно процедил командующий гвардией, набивая трубку. — Как узнают, что Качальщики Крест приняли, живо лапы поднимут…

— Василий точно урезонит, — согласился Даляр. — И хан обещал за тебя словцо замолвить. Чтоб мне сдохнуть, быть тебе этим самым… президентом, господин!

28. ЭСМИНЕЦ «КЛИНОК»

Такого скопления народа порт не помнил полтора столетия, с тех пор как замерли клешни стальных динозавров, переносивших с места на место грузы, с тех пор как в последний раз отшвартовался эстонский сухогруз и замер на вечной стоянке, как памятник самому себе. Особое раздолье было для карманников и прочей шушеры, искавшей, чем бы поживиться в людных местах. Небо снизошло милостью в этот день на вечно пасмурный город. До самого горизонта не портило картину ни одно свинцовое облачко. Бездонный голубой колодец вздымался над морем, над сотнями рыбачьих лодок, над мельканием парусов и шевелящейся людской массой.

Задние давили на передних, желая протиснуться в первые ряды, к наспех сколоченным трибунам; мальчишки гроздьями повисли на шеях портовых кранов; уходящие в залив причальные пирсы покрылись цветастым мхом из праздничных одежд…

Вдали от берега, не приближаясь к устью реки, покачивался на якоре аккуратный, залатанный тут и там, но чистенький катер. Паровик катера был заглушён, парус убран, а матросов отпустили на берег полюбоваться праздником. На мерно вздымающемся носу, подставив обнаженные спины солнцу, сидели двое мужчин. Шум города докатывался сюда неравномерно, точно кто-то крутил настройку радиоприемника. Иногда слышались отдельные выкрики, смех, музыка, затем всё стихало, доносились лишь удары волн о корпус и звяканье трехметровых весел в самодельных уключинах. Но проходила секунда, и эхо приносило по воде нарастающий хорал тысячных толп. В десятке метров от катерка, покачивались еще две быстроходные моторные лодки сопровождения, с трехцветными флажками и штандартом личной охраны президента.

— А мне понравился этот мужик, как его?… — Бердер пощелкал пальцами. — Ммм… Кирилл Лопата. По-моему, он немного ошалел, когда стал… Как ты это обозвал?

— Министром сельского хозяйства.

— Н-да, и не выговорить. То есть, до Большой смерти, Министр был главнее Старшины?

— Не то слово! — засмеялся Артур. — Главней министров был только премьер, но я пока без него обойдусь.

— Да, этого Лопату ты ловко от губернаторского кресла отвлек. А другие против Рубенса не потянули бы, я это заранее знал… Ну, министром — ладно, а на кой ты ему весь фураж для армии поручил? Украдет ведь, и не почешется.

— Что поделаешь? Пусть лучше один он ворует, зато другим не даст, такого не проведешь…

— Ну, пусть Лопата, по крайней мере, свой. Но Бумажника министром торговли — это ты загнул! Языка не знает, из носу у него течет! А про веру я уж и не говорю…

— Язык выучит, а там посмотрим. Думаю, не хуже нас с тобой торговлю наладит… Тебе нехорошо, учитель? — с тревогой спросил Артур, в который раз наблюдая, как Бердер прикладывается губами к склянке.

— Ничего, выдержу. Возможно, я увижу это в последний раз, — сухо улыбнулся Хранитель.

— Ты ведь был в Польше, когда отгоняли американский корабль?

— Это было страшно. Когда звенящий узел под водой, его невозможно остановить… — Бердер с неодобрением следил за кучами мусора, дрейфующими из города в залив. — Но мы не будем тебя останавливать, иногда равновесие требует потерь.

— Ты предчувствуешь великие потери?

— Я не провидец. Спроси у Хранителей памяти, только вряд ли они тебе ответят. Ты же знаешь Кристиана.

С берега донесся очередной всплеск радостного гомона. С лодки охранения пальнули пару раз, отгоняя рыбаков, слишком близко подошедших к президентскому кортежу.