Братство Креста

Даляр, матерясь на чем свет стоит, поднял двухпудовую игрушку Карапуза. От напряжения у него едва не лопались вены на лбу. Артур уже поднимал руку со вторым «ремингтоном», когда шесть стволов в мгновение ока очистили салон от непрошеных гостей.

Ни одна зеленая кусака больше не пыталась атаковать задний люк.

— Командир, ты только погляди…

Почерневший от копоти полковник уступил Ковалю место у пулемета. Губернатор получил возможность взглянуть вверх, и то, что он увидел, его не обрадовало. Над развалинами института, сцепившись длинными, острыми крыльями, в три слоя кружили зеленые фигурки.

— Уходят! Мать их так, уходят! — вопил Карапуз.

— Вряд ли они уйдут так просто, — отозвался проницательный пивовар. — Я слышал об их повадках от горожан. Они прекращают атаку, когда потери становятся слишком велики, но никогда не забывают, кто и где нанес им урон.

— О чем он, командир? — свесился довольный Карапуз, сверкая белками глаз на черной, от копоти, роже.

— Наш друг говорит, что птицы непременно вернутся, чтобы добить соперника по охоте…

Небо расчистилось. На подступах к гробнице Коваль насчитал тридцать шесть мертвых мутантов. Пока шло сражение, птицы растерзали трех лошадей. От огромного тряпичного шатра остались клочья. Уцелевшие кобылки оборвали коновязь и разбежались по свалке.

— Что будем делать, командир?

Артур вылез на броню, жадно вдыхая чистый вечерний воздух. Он представил себе, как в чрево машины набьется толпа, и еле удержал подступившую тошноту. Снаружи броневик выглядел, как картофелина, побывавшая в электрической терке.

— Герр Свирский сообщает, что Хрустальные когти еще не проснулись, — доложил вернувшийся Борк. — Каменный коготь говорит, что птицы непременно вернутся. Скорее всего, после заката. Коготь кричит, что крылатых чертей нельзя было злить и убивать.

— Так он же сам просил?.. — разинул рот Коваль.

— Он говорит, что Хрустальный коготь Кузнец обманул его людей. Он хочет похитить спящих, как черные люди с востока, но не может разом убить всех Железных птиц. Теперь они вернутся, и никто в лесу не сможет спать спокойно…

Борк прятал глаза, будто и сам поверил в могущество русского губернатора.

— Господин, так мы там все уместимся! — из шахты, щуря глаза, выбралась мама Рона. — Можем и до дому доехать?

— Никто на этой машине дальше песчаной стены не поедет, — отрубил Коваль. — От нее грязи больше, чем от угольной шахты. Не хватало мне еще в Питер Слабые метки притащить!

— А жаль, — любовно погладил пушку Карапуз. — Мне шибко приглянулось внутрях кататься… Командир, а чего у нас таких нет?

— Потому что мы их зарываем в землю. И будем зарывать дальше.

— Куда это вы собрались? Как это «до дому»? — за плечом мамы Роны появилась бледная физиономия Станислава.

Ксендз очень страдал от ран, но его глаза метали молнии. Он почуял, что наверху готовится предательство, и на одной ноге взобрался по шаткой лестнице.

— Вы обещали мне найти Великое посольство! Пан Кузнец, не забывайте, что это я провел вас сюда!

— Как он мне надоел! — сплюнул Даляр.

— Мы не вправе вас больше ни о чем просить, — обратился Коваль к пивоварам. — Даже не знаю, как мне теперь с вами рассчитаться. Золото и оружие я вам оставлю, но Черных коней забрали дикари…

— Но и я не выполнил свою часть договора, — тихо сказал Борк. — Я ведь не могу вернуть вас назад, в мой город. На этой машине мы легко пройдем Мокрую просеку, но нас не пропустят Ползущие горы.

— Что вы там шепчетесь? — подпрыгивал возле гусеницы поляк.

— Мы обойдем Ползущие горы, пройдем вдоль границы леса, — предложил Коваль.

— Даже верхом там больше недели пути, — скривился Борк. — Пешком ваш путь растянется на месяц. На юге, кроме Когтей, обитают Песочные волки…

— Нет уж, с меня хватит и птиц, — взмолился Коваль.

— Это не то, что вы подумали, — слабо улыбнулся пивовар. — Так называют себя племена, живущие на границе леса и песка. Именно эти ребята откопали нам ворота в подземное гнездо Жука, — он похлопал по крышке люка. — Кстати, герр Кузнец, я знаю, где таких машин много… и много горючего… Но это так, к слову. Вы думаете, что освободили этих парней, и они благодарны, но… Они постоянно воюют с Когтями и остальными соседями, им плевать на условности. Вы здесь чужие. Если я пойду с вами, Песочные волки пропустят вас… И к тому же там несколько городов, где живут культурные люди, как я их называю…

— Пан Кузнец, вы издеваетесь надо мной? — снова подал голос ксендз.

— Боже меня упаси, — отозвался губернатор. — Ты минутку помолчи, я тебя очень прошу. Продолжайте вашу мысль, герр охотник. Вы сказали, что южнее, за лесом, есть города, где нам могут оказать помощь.