Братство розы

Сол знал другой путь. Вместо того чтобы повернуть направо и переехать через перевал, Сол поехал прямо. На лугу рядом с ручьем паслись три лося, через дорогу перелетел фазан. Сол внимательно посмотрел на осины справа, бросил взгляд на карту и опять — на осины. То, что он искал, должно быть где-то рядом. В деревьях зашелестел ветер, переворачивая листья серебряной щеточкой вверх. Сол обратил внимание, что солнце садится. Еще три часа и наступит ночь. Ему необходимо управиться до пяти.

Проехав примерно полкилометра, он увидел справа среди деревьев проселочную дорогу, так сильно заросшую кустами, что обязательно пропустил бы, если бы не знал о ее существовании из карты.

Дорога казалась пустынной. Сол остановился, нажал на кнопку на левой стороне руля и включил привод второго моста. Он свернул с дороги и въехал в густой кустарник. Дорога была узкой и ухабистой, небо над головой закрывали ветви деревьев. Проехав сто ярдов, Сол затормозил, вылез из машины и, отмахиваясь от комаров, вернулся к дороге. Кусты на том месте, где он свернул, были так сильно помяты, что гнулись к земле. Ничего страшного. Теоретически никто не должен проверять эту долину и это место.

Теоретически.

Сол подтащил упавшую ветку и подпер ею кусты, чтобы они выпрямились. Трещины в стеблях можно заметить только если подойти вплотную. Через несколько дней с кустов слетит листва, но к тому времени Солу уже будет все равно, если кто-то догадается, что по этой дороге совсем недавно ездили. Его волновал сегодняшний вечер и завтрашний день. Он приподнял таким же образом второй ряд кустов, критически осмотрел свою работу и решил, что кусты выглядят вполне естественно.

Сол поехал дальше. Ветки царапали стекла, кусты, днище. На ухабах “игл” сильно подпрыгивал. Скоро он остановился перед большим упавшим деревом, перегородившим дорогу. Сол вышел из кабины, оттащил его в сторону и поехал дальше. Потом остановился, вернулся и на всякий случай положил дерево на место. Переезжая через ручей, он подумал, что вода может попасть на тормозные колодки и нахмурился, когда какой-то камень ударил в глушитель.

Слава Богу, у “игла” была высокая посадка и ведущие передние и задние колеса.

Если верить карте, поблизости нет никаких домов, и это удивило Сола. Интересно, подумал он, кто и зачем построил дорогу? Лесорубы? Строители высоковольтных линий? Владелец этой земли?..

Сол думал, что ему вряд ли когда доведется это узнать.

4

Сол огорчился, когда дорога закончилась в высокой по колено траве.

Конец дороги. Ехать через траву нельзя, потому что с воздуха след “игла” будет хорошо заметен. Не исключено, что в “Приюте отшельника” есть вертолеты. По правде говоря, у службы безопасности дома отдыха не было оснований проверять соседнюю долину, но люди Элиота, зная о приезде Сола, вполне могли сделать это.

Он посмотрел на часы. Половина пятого. Солнце сзади сползало за горы. Скоро начнет темнеть.

Нужно идти. Сол съехал с дороги и замаскировал “игл” ветка — ми. Теперь его не заметят ни с земли, ни с воздуха. Потом вытащил через люк рюкзак с металлической рамой. В дорогу он взял вяленую говядину, арахис, сушеные фрукты, протеин и карбогидраты, которые нельзя приготовить в полевых условиях, шерстяную одежду, на случай дождя, потому что полые шерстяные, волокна быстро высыхали без огня, спальный мешок, обшитый дакроном, — как и шерсть, дакрон быстро высыхал, — пятьдесят ярдов нейлонового шнура, нож, походную аптечку и полную фляжку воды. Повыше в горах Сол решил пить горную воду. Ботинки на толстой подошве помогали равномерно распределить вес рюкзака.

Забросив металлический каркас на плечи, Сол затянул туже лямки и застегнул ремень на поясе. Через несколько секунд он нашел необходимое равновесие, а груз показался ему не слишком тяжелым. Он опустил пистолет ниже на бедре, где его не касалась рама, запер машину и начал подниматься в гору.

Он не пошел через луг, а обошел его, потому что хотел идти как можно дольше по едва заметной дороге. Обогнув луг, Сол медленно двинулся в гору. Рубашка моментально намокла, между лопатками побежали ручейки пота. Сначала он шел, вертя по сторонам головой, но скоро продвижению стал мешать валежник, а деревья заслоняли все вокруг. Сол каждые пять минут сверялся с картой и компасом. Иногда ему встречался поросший редкими деревьями склон, который казался пологим и вроде бы вел в нужном направлении, но карта говорила иначе. Сол никогда бы не рискнул идти по ущелью, усеянному таким количеством валунов, если бы не увидел на карте, что скоро камни закончатся а подъем станет плавным. Узнав из карты, что за следующим холмом начинается отвесный обрыв, Сол обошел его, выбрался к ручью и пошел вдоль берега по крутому, но проходимому ущелью.