Братство Тропы

Мы вернулись в Вальдиру через час с небольшим. Вернулись сытые, слегка пьяные, но отягощенные не только содержимым желудков, но и новыми знаниями. Друзья отправились раньше меня на полчаса, а я это время провел мессенджером, читая клановые сообщения, отвечая, соглашаясь и отказываюсь. Без меня клан не застыл и вовсю продолжал развиваться – благодаря неустанным действиям Киры. Бравая паладинша составила для меня огромный док с ключевыми событиями на Старом Континенте и Новом Материке, но пока у меня не было времени для его прочтения. Закончив с важными делами, что требовали моего участия, я официально передал Кире еще больше своих полномочий, воспользовавшись для этого системными настройками и раз пять подтвердив твердость своих намерений. Наконец клановое меню покорилось, и я с чуть успокоенной душой двинулся к кокону, разминаясь на ходу.

* * *

Пока меня не было друзья кое-что успели.

Док вырезал первую пару деревянных башмаков и тут же сжег их в пламени небольшого костерка. Ибо башмаки не только были уродливы, но еще и обладали стольким количеством негативных эффектов, что их впору было счесть проклятыми. Замедление скорости шага, неустойчивость, ускоренный приход усталости…

Эти чертовы Старые Законы… вот теперь я понял во всей красе для чего в каждом большом игровом проекте современности имелась целая армия профессиональных игроков тестеров. Эти закаленные цифровыми невзгодами отважные бойцы сталкивались с порой безумными фантазиями создателей игры и, превозмогая все беды, медленно отсекали излишнее, ненужное, долгое и слишком сложное.

Вторую пару башмаков Док вырезал при мне – и тут же сжег, предварительно показав, что в них сохранился тот же самый букет недостатков, к которому добавилось несколько новых. Уже озвученный оптимистичный план сейчас крайне опечаленного Дока разваливался на глазах. А план был громок и крут – обуть всех членов Братства в надежные крепкие башмаки с хотя бы парой полезных бонусов. Но нет… мы по-прежнему передвигались босиком, хотя наши ноги отнюдь не были покрыты густой и жесткой шерстью…

Зато преуспел куда более опытный в своем деле Храбр. Две склянки с классической красной жидкостью были закупорены и готовы к использованию. Каждое из них восстанавливало десять хитов жизни… что, конечно, тоже было крайне мало по здешним меркам.

Проверив прочность ножей, мы убрали их за пояса подгузников, трусовато помялись на вершине приютившего нас холма и… сбежали дружно вниз, где нас уже поджидала пара чарвобровов, а за ними в траве порой мелькал на пару секунд кто-то серый и мохнатый…

Через десять минут мы вползли обратно, причем мы все дружно тащили парализованного Бома, на чьей могучей груди подрагивали опустевшие склянки зелий здоровья. Лишившийся всей магии Док в голос причитал:

– По краю… по краю бездны прошли… едва-едва!

Затащив полуорка за камни, мы попадали рядом. Привалившийся к валуну Док жадно глотал воду из треснутого кувшина, чтобы скорее восстановить ману – двое из нас медленно умирали от покалывающего отравления.

– Офигеть… – пробормотал я, лежа на траве лицом вниз, отчего мое бормотание звучало не слишком внятно – Обалдеть кабан…

– Кабаненок – поправил меня Храбр, переваливаясь на спину – Так он на самом деле оглушил Бома колючим…

– Никому не слова об этом, братья… никому не слова! – забубнил полуорк, глядя в небо, где кружили голодные стервятники – Никому ни слова… И это… спасибо, Орб… спасибо…

Если бы не Орб… Этот метатель камней наглядно показал чем страшно такое примитивнейшее оружие как праща. Вот теперь я верил, что в прежние времена эти обычно столь непопулярные бойцы представляли собой грозную силу.

Пращник Орбит Хрустилиано… Нескладная высокая фигура, что странным образом взмахивала рукой, порой крутилась вокруг оси, приседала, резко выпрямлялась и раз за разом посылала в полет убийственные камни, что свистели в опасной близости от наших затылков и врезались в бока атакующих нас тварей.

– Никому ни слова об этом… – словно в забытье продолжал Бом – Я опытный воин… я многое повидал… а он меня оглушил своим…

– Хвостом! – поспешно вставил Храбр – Колючим хвостом он тебя ударил! Там в конце вплетена шипастая булава.

– А почему он его достал из-под…

– Из-под живота – прохрипел я, медленно поднимаясь и глядя на уровень своей жизни.

Шестнадцать пунктов жизни. Когда поднимались было четырнадцать. Я и сам едва выжил в этой короткой, но крайне ожесточенной драке дикарей против зверей. Мы реально были первобытными…

– Дубина – уверенно произнес я – Дубина и щит. Мне и Бому. Иначе сдохнем…

– И сдохнем мучительно – поддержал меня полуорк, что так и не выпустил из руки обломок оружия – Ох… кажется прихожу в себя.