Братство Тропы

– Нет – и снова в его голосе насмешка – Выживание – деяние достойное, но о нем я уже говорил. Будь внимательней.

– Подскажи – попросил я – Пожалуйста…

– Что ж… Вы все достигли сего рубежа…

– Добрались до вершины этого холма! – выпалил Док.

– А если бы не дошли? – с интересом вопросила парящая рука и лекарь смущенно умолк, а Акмэр продолжил – Но коли речь зашла о вершинах… то вы все сегодня достигли ее. Никто из вас не смотрит на другого свысока. Вы равны и каждому из вас покорилась десятишаговая вершина…

– Десять шагов… – пробормотал казначей – Так… где мы сегодня делали десять шагов? Да нигде… и везде…

Я задуматься и не успел – Орб поднял руку и ткнул пальцем в воздух у себя над головой.

– Уровень! – выпалил я, поворачиваясь к руке – Мы все достигли двадцатого уровня! Сделали десять шагов по любимейшей лестнице игроков…

– Верно… мне всегда было любопытно наблюдать за тем, как чужеземцы рвут себе жилы в попытке превзойти других хотя бы в одной цифре того, что я называю шагом вверх, а вы – уровнем. Сегодня вы все сумели… И за это получите от меня дар на выбор.

– А первый дар? – Бом не забывал об обещанном…

Вот…

Из серебристой вспышки на траву упал темный длинный предмет, тут же пойманный взревевшим от счастья полуорком. Он так размашисто ткнул им в мою сторону, что едва не зарубил – предметом оказался топор. Не боевой, но на крепкой усиленной железными кольцами рукояти, с массивной головкой и широким лезвием.

– Учетверенная прочность – Бом в экстазе закатил глаза – На двадцатый уровень… с плюсом к рубке сухих деревьев и с минусом к рубке живых… эльфы что ли выковывали?! Безобразие какое… аж отвращение вызывает… пусть побудет у меня…

– Круто – Док обрадованно выставил оба пальца – Срочно наруби мне чурок! Буду вырезать башмаки!

Я и сам потратил с полминуты на разглядывание обычнейшего топора. Вот что нищета делает… Но вовремя опомнился и задал вопрос, что мучил меня с первых слов Акмэра:

– Ты сказал, что мы справились неплохо…

– Воистину так и есть. Сегодня я почти обрадован… впервые за много лет.

– А почему только «неплохо»? – не отставал я – Почему не «хорошо». Или там даже «отлично»?

– Вы не достигли кое чего в своих стремлениях…

– Так значит случайно пропустили – пожал я плечами, стараясь придерживаться спокойного тона – Ты подскажи… сегодня ведь наш первый день жизни по тем мудрым и несправедливо изуродованным Старым Законам, что неведомы нам…

– А ты умеешь быть льстивым…

– К-хм…

– Но тебе далеко до многих из праймеров. Они владели словом как оружием…

– Это да – признался я и развел руками – Что есть то есть…

– Но я подскажу.

– Внимаем…

– Добились многого сегодня вы. И покорить осталось лишь одну вершину… к которой нет тропы не без причины. И красный отсвет здешнего заката укажет место тусклой меткой… Ах да – сей подвиг совершить вам нужно до прихода ночи…

Удивил Док. Он, приплясывая, суматошно перебирая босыми грязными ногами, ткнул пальцем в сторону и заорал:

– Клянусь печенью пьющего поэта – вон она! Вон там!

Мы дружно повернули головы и… увидели побагровевшую макушку соседнего с нами холма. Нас разделяло шагов сто… даже меньше. К тому холму не вело ни одной тропы, вокруг колыхалось море травы, на вершине не виднелось ни одного обещающего приют камня. На вид вершина была пуста…

– Подумайте – прошелестел Акмэр – И коли откажетесь от новых подвигов… просто позовите меня трусливыми голосами. Коли же дерзнете и победите… то я проявлю истинную щедрость.

– Постой!

– Слушаю?

– Мы тут встретили одну девушку и…

– На отвлеченные темы я беседую лишь со смельчаками…

Замерцав, рука исчезла, а мы уставились друг на друга, пытаясь принять решение. Хотя я его уже принял:

– Идем на красный холм!

Бом задал резонный вопрос:

– А если нас там… Опасно.

– Голосуем? – предложил я – Кто за?

Удивительно, но руки подняли все из Братства Тропы. Даже Бом – только он поднял топор.

– Тогда пошли – кивнул я, проверяя запас маны и здоровья – Проложим туда тропку…

Прошли мы вот так бездумно шагов, наверное, двадцать, прежде чем замереть рядом с преграждающим путь черным гнилым бревном, что вытянуло ко мне затянутые лишайником изломанные ветви – будто в попытке остановить.

И меня это остановило – на время.

Взглянув на вставшего рядом Орбита, что задумчиво подбрасывал на ладони камешки, я спросил:

– Чего гримасничал? Не дал мне попросить второй дар…

– Жа-а-а-дных Акмэр не любит – едва слышно произнес эльф и я кивнул, признавая его правоту.