Бравая служба

Кстати, на самом деле это не настоящие велоцирапторы – степные хищники мира Ворк больше походили на дейнонихов. Но с легкой руки голливудских постановщиков все небольшие хищные ящеры, ростом и весом сопоставимые с человеком, зовутся велоцирапторами. Лесные и степные рапторы (как и оргбуржские колесничные скакуны) тоже относятся скорее к аллозаврам, но тут уже сыграли свою роль многочисленные компьютерные игры, и всех бегающих на двух лапах динозавров по геймерской привычке называют рапторами. Игроков в компьютерные игры на планете Земля оказалось значительно больше, чем биологов и палеонтологов, вместе взятых, из-за этого название «раптор» ко всем хищным двуногим доисторическим птицеящерам прицепилось навсегда. Исключение составляет самый большой из них, имеющий отдельное название тираннозавр (чемпионов всегда уважают).

Так что в степях мира Ворк сложилась странная ситуация смешения геологических периодов. Хищники представляют мезозой, а остальное зверье соответствует вполне даже четвертичному периоду, достойным представителем которого является хомо сапиенс. Титанический метеорит, который смел с лица Земли огромных динозавров в конце мелового периода, оказал значительную услугу крупным земным хищникам. Млекопитающие в мире Ворк не получили подобную поддержку (скорее к счастью, чем к несчастью), и поэтому совсем уж крупных хищников среди видов, выкармливающих молоком своих детенышей, так и не зародилось. Да и остальные отряды живых существ на всей протяженности своего развития вели борьбу за существование с хищниками гораздо крупнее и злее земных кошачьих и собачьих, что, скорее всего, и сказалось на беговых способностях местной живности. Кстати, местные волки и варги размерами могут конкурировать с земными львами и тиграми, при этом являются животными достаточно миролюбивыми и приручаемыми. Может быть, это обуславливается тем, что у них имеются конкуренты гораздо крупнее и опаснее? Ну, я не биолог, так что не буду выдвигать необоснованные версии.

Впрочем, самым опасным хищником как был, так и остается разумный убийца, и в местах скоплений двуногих прямоходящих (обеих сторон) хищные динозавры не живут по причине использования случайно забредших представителей в качестве предметов охоты и последующего поедания в виде вкусно приготовленной дичи.

– Не люблю их, – хмуро сказала Лия, когда велоцирапторы, называемые тут рапами, скрылись за горизонтом. – Гадкие твари.

– Дальше их будет больше, – спокойно сказал Дехор, хотя бежал уже часа три с невероятной для человека скоростью под сорок километров в час (профессиональные марафонцы Земли, наверно, ненавидят огров).

– Впереди, примерно через пару дней пути, будет местность, где рапов очень много, – сказал Хоб, скача рядом с Лией на своем куникуле. – За день ее пересечем в лучшем случае – дальше холмы пойдут, там рапторы уже в основном.

– Скорее бы уж, – сказала Лия, и ее всю передернуло при упоминании этих жутких пташек.

Рапторы мира Ворк не любят рапов (конкуренция) и практически неуязвимы для основного оружия велоцирапторов (серповидных когтей) из-за крепости почти каменной шкуры. Бегают рапы значительно быстрее рапторов и на огромных равнинах обладают определенным преимуществом. Но там, где рапы не видят возможного приближения своих больших сородичей, преимущество теряется – рапторы подходят и попросту отгоняют своих более мелких собратьев-динозавров от любой уже убитой добычи. При этом рапторы для нашего отряда совершенно не опасны – все они бегают медленнее разогнавшегося огра, который и задает темп передвижения нашей команде.

Через полчаса мы на небольшом холме (для лучшего обзора окрестностей) разожгли походный костер и жарили на нем небольшую антилопу, которую я подстрелил, не слезая со спины Снапа. Разговор шел о тактике пересечения опасной территории.

– Хорошим темпом идем. Через два дня на Раповые луга выйдем, – сказал тролль, покручивая на вертеле истекающую жиром антилопью ногу. – Оттуда за день до Пустынных холмов добраться можно, но придется держать приличный темп, а это очень сложно.

– Не выход, – возразил я, глядя на поджаривающееся мясо и глотая слюну. – Под конец дня мы будем вымотаны, а там как раз самое скопление рапов.

– Да я их тысячу потопчу, – рыкнул огр, на секунду оторвавшись от антилопьей тушки, которую употреблял в сыром виде. – Чего беспокоиться?

– А если они Рыжика заметят? – подковырнул я Дехора, и огр, обеспокоенно взглянув на рыжего обжору, с которым только что поделился сырой антилопой, больше в разговор не встревал. – Не дело нам, уставшим, в конце дня самый сложный участок равнины проходить.

– Согласна, – поддержала меня Лия. – И что же делать будем?

– Можно до форта тролля Вениба доехать, но это приличный крюк, – предложил Васиз. – Он мой родственник дальний. Даст отряд до Холмов.

– Можно, но пару недель потеряем, – задумчиво протянул я. – Хотя если тут рапы уже есть, всего в трех днях пути от Оргбурга, то дальше их массы.

– Что-то расплодились, – согласился со мной Хоб. – Раньше их здесь еще не было точно.