Бредун. Изгой тьмы.

У Пашки летело и без всякого аппетита — он уже очистил тарелку и теперь намазывал нежнейшее сливочное масло на ломоть ароматного мягкого белого хлеба с румяной корочкой, но выпить водки согласился. Чисто для поддержания компании.

— Водку? С утра? Теплую? Из мыльниц? Хорошо-о-о-о-о-оооооо! — опять сказал что-то непонятное Вратарь и лихо выпил. Пашка осторожно пригубил (он никогда не пил с утра, если только не похмелялся), но водка оказалась именно водкой — раствором зернового спирта с водой, а не вонючим картофельным самогоном, к тому же холодной и пахнущей анисом, и потому пролетела по пищеводу, как лихой водила по узкой дорожке — с ухарским гиканьем.

— Да, хорошо! — подтвердил Пашка, закусывая восхитительно пахнущим бутербродом. Масло мгновенно растаяло во рту и покатилось вслед за водкой теплой ласковой волной. — Здесь очень даже неплохо!

— Это ты еще горячее не пробовал! — гордо сказал Вратарь, словно сам, вместо Суслика, являлся владельцем этого заведения. — Петровна! Что там у вас так здорово пахнет?

— Говядина в горшочках. С картошечкой и травками, — охотно пояснила Петровна. — Нести уже? Ты вроде салатик еще не докушал?

— Неси! — решительно махнул рукой Вратарь. — Мой молодой друг уже весь слюной изошел. И сметану захвати!

Через минуту, когда Пашка доел уже второй бутерброд с маслом, Петровна поставила перед ним «горшочек» — пузатую посудину из коричневой керамики, размером с походный чайник. На порциях здесь не экономили. Ловким движением подавальщица сняла с горшка крышку, и на полметра вверх ударила струя ароматного пара. Паша аж застонал от предвкушения. Юрий посоветовал приправить блюдо сметаной и зеленью. А пока жаркое слегка остывает, предложил выпить еще по рюмочке. На этот раз Паша махнул стопарь с энтузиазмом и, схватив ложку, набросился на горшок. Следующие десять минут было слышно только чавканье и довольное урчание. Ничего подобного по вкусноте до сих пор Скорострелу кушать не доводилось.

Вратарь, изредка прихлебывая компот, смотрел на молодого бредуна с отеческой лаской во взоре. Наконец Пашка наелся и, сыто рыгнув, откинулся на спинку стула.

— Тут еще и десерты очень вкусные делают! — с улыбкой сказал Юрий.

— На фиг, на фиг! — с трудом откликнулся Пашка, ослабляя пояс. — Я и так уже обожрался, как щенок на помойке.

Тут в кабак вошли три человека, и благодушие моментально слетело с Вратаря. Он напрягся, как перед дракой. Увидев его состояние, Пашка тоже подтянулся и сел так, чтобы контролировать эту троицу и весь зал. Но вошедшие посетители, не проявляя внешне никакой агрессии, спокойно прошли по залу и заняли свободный столик у барной стойки. Принимать заказ к ним вышел сам Суслик.

— Кто это, Вратарь? — вполголоса спросил Паша.

— Тот, который повыше и с мушкетерской бородкой — Коля Черниченко по кличке Арамис, — с ненавистью в голосе, ответил Вратарь. — Людолов и работорговец. И вообще жуткая гнида. Второй, с дыркой вместо правого уха и висячими усами — Сергей Кислый, правая рука Бритвы. Можно сказать, заместитель. Тоже та еще тварь. А вот третий — главарь соседней банды Мартын.

— Ничего себе! — тихонько присвистнул Паша, исподтишка окидывая бредунов внимательным взглядом. — И Мартын не боится здесь появляться?

— Он уже не в первый раз тут мелькает! — ответил Вратарь, отводя взгляд от троицы. — Явно крутит что-то с Бритвой на пару. А Арамис так и вообще почти каждую неделю с новой партией рабов сюда приходит. С-с-с-су-у-у-ука…

— Что он тебе сделал? — прямо спросил Пашка, пытаясь понять причину столь горячей ненависти. — Ты же на него чуть не бросился!

— Да лично мне — ничего, — подостыв, ответил Вратарь. — Просто я таких гадов на дух не переношу. Я сам далеко не святой, людей на тот свет несколько десятков отправил, но чтобы, как Арамис, рабами торговать? Нет, на такое я не способен. Эх, был бы я помоложе, прикончил бы гниду, тот и пикнуть бы не успел…

В общем-то объяснение старого бредуна не стало для Пашки чем-то новым или неожиданным. Он уже несколько раз в своей жизни встречал работорговцев, и почти всегда реакция на них у окружающих была похожей. Почти как на крыс. Их присутствие терпели, но и не более того. Однако сейчас в поведении Вратаря совершенно четко прослеживалось нечто особенное. Что-то, что непосредственно задело старика. И через пару минут Вратарь подтвердил Пашкино подозрение.

— Узоры на скатерти видел? — спросил Юрий.

— Ну да, ты же сам сказал, что их какая-то Танюшка…

— Так вот у этой самой Танюшки Арамис всю семью убил, а ее Суслику продал. А девчонка она просто… светлая! Вот… другого слова не подобрать. Как ангелочек какой… Это до Тьмы такие девочки встречались, сейчас-то уже и перевелись практически. Ей тринадцать лет сейчас, но она как цветочек… — с непривычной теплотой в голосе, сбиваясь, кое-как объяснил Юрий. Пашка и не подозревал, что в этом головорезе осталось еще что-то человеческое.

— И что с ней Суслик?.. Он ее?.. — сам уже потихоньку закипая, спросил Скорострел.