Бредун. Изгой тьмы

Первый поворот от главного «шоссе» привел их к небольшому поселку, застроенному аккуратными сборно-щитовыми домиками. Всего их было десять штук. С первого взгляда бросалось в глаза, что неизвестные жители хорошо позаботились о собственной безопасности — вокруг домов тянулись две нитки колючей проволоки. А между ними шла контрольно-следовая полоса. Окружали поселок засеянные поля.

— Расходимся! — скомандовал лейтенант. — Будем следить за ними с разных точек. В случае обнаружения уходим, не принимая боя, и встречаемся на контрольной точке номер два — у болота. Если все спокойно — в двадцать часов сходимся здесь.

Вечером разведчики подвели итоги наблюдения. Подсчитали, что населяли поселок всего около двадцати человек. Все с оружием, но половина носила только короткостволы, а вторая половина экипировалась полностью. Двое вообще ходили с ручными пулеметами. Что интересно — и те, и другие вне помещений носили костюмы химзащиты и противогазы. И из-за последнего обстоятельства определить точно, сколько среди жителей женщин, а сколько мужчин, было затруднительно.

— Командир! Они тут отнюдь не сельским хозяйством занимаются! — твердо сказал Борода. — Я сам деревенский, знаю, как это делается. Посмотри сам — поля засажены полусотней различных овощных и зерновых культур. Но каждому растению отведено всего по паре соток земли.

— Ну и что? — не понял Виссарион. Он вырос в городе и не понимал таких нюансов. — Может, они разнообразие любят?

— А то, что, к примеру, для морковки это нормально. А для пшеницы — маловато! Да и для картошки тоже, — терпеливо объяснил Борода. — Двадцать человек не прокормить. Одну морковку жрать не будешь, а картошку с двух соток столько ртов сожрет за неделю!

— Так, я понял! — кивнул лейтенант, принимая информацию сержанта к сведению.

— К тому же я обратил внимание, что с растениями возятся те парни, что ходят с пистолетами, — добавил Борода.

— Точно, а другие их только сопровождают! — подтвердил Виссарион и глубоко задумался. — Единственное, что приходит на ум, — все эти растения посажены здесь для изучения, и половина жителей поселка — ученые!

— А другая половина — охранники! — согласился Борода. — Возьмем языка и расспросим?

— Каким образом? — удивился лейтенант. — Посмотри сам — два ряда колючки, КСП, сигналка…

— Я еще и пару дотов заметил! — дополнительно обрадовал сержант.

— И я! — кивнул Виссарион. — И, похоже, с крупняками! Сдается мне, что ребятишки застраховались не только от тайного проникновения, но и от открытого нападения превосходящих сил. Нет, Борода, «языка» нам в поселке не взять. Если только по дороге подкараулить. По-любому, пропажа человека заставит их утроить бдительность. А оно нам надо? Вот придут наши — тогда и попробуем! А теперь давай-ка на боковую, завтра пойдем смотреть, что за вторым поворотом.

Однако утром они обнаружили, что двигаться вдоль главной дороги стало опасным — на ней появились моторизованные патрули на бронетранспортерах, которые не стеснялись лупить из КПВТ по малейшему шевелению среди деревьев.

— Чего это они, командир, как думаешь? — спросил Борода, когда они топали через глухой лес, срезая путь.

— Сдается мне, Борода, что наши где-то спалились! — ответил лейтенант. — Вот эти на уши и встали.

Внезапно сверху загудело. Парни машинально взглянули на небо и успели увидеть через сосновые ветки, как над головой прошло несколько вертолетов.

— Епс! — вырвалось у Бороды. — Может, наши? Хотя… для вертушек расстояние великовато…

— Нет, не наши! — уверенно ответил Виссарион. — Опознавательные знаки видел?

— Не разглядел, — признался Борода. — Но там что-то непонятное было!

— Вот именно, что непонятное! — сказал лейтенант. — А у наших красная звезда — хрен спутаешь! Да и многовато их — четыре штуки! И каких? Ми-28!

— А у нас такие разве вообще есть? — заинтересованно спросил сержант.

— Не знаю, может, и есть, но лично я за годы службы ни одного не видел! — отрезал Виссарион. — Очень мне происходящее не нравится! Почему здесь сохранился такой высокий технический уровень?

Борода молча пожал плечами.

— Ладно, хватит отдыхать, потопали! — скомандовал лейтенант.

На конце следующей боковой дороги находился еще один поселок, сходный по архитектуре с первым. Его тоже окружала двойная ограда из колючей проволоки и охраняли ДОТы. Но были и отличия — полей не было, а на их месте, снаружи охраняемого периметра, ровным рядком выстроилось два десятка больших сараев.

— Склады, что ли? — недоуменно пробормотал Виссарион.

— Скотные дворы! — уверенно сказал Борода. — Видишь с обратной стороны загончики, окруженные невысокой оградкой? Приглядись, что внутри!

— Что-то беленькое пестрит! — удивился лейтенант, доставая из чехла бинокль и поднося его к глазам. — Да, Борода, я вижу коров, свиней, овец, кур и уток. Причем явно не в товарных количествах — всего по десятку особей каждого вида.

— Уверен, что здесь разводят домашних животных и птиц с целями, аналогичными разведению растений в предыдущем поселке! — твердо произнес Борода.