Бремя Чести

Тарнис вздохнул от безвыходности, и в зале наступила тишина. Все смотрели на Короля, который все еще создавал видимость власти.

«Ты позволяешь своей чести и храбрости воина управлять тобой», - наконец, произнес он. – «Это похвально, но не практично. Ты – воин, а не Король. У тебя нет земли, о которой ты должен беспокоиться. Ты будешь сражаться до смерти, словно это твой способ существования. Мы же, с другой стороны, сражаемся за выживание. Эскалон беззащитен перед такой большой армией».

«Ты нас недооцениваешь», - ответил Дункан. – «У нас есть и другое оружие».

Он вынужден был признать, что в глубине души думает о Кире и ее драконе.

«Я слышал о твоем драконе», - сказал Тарнис, глядя на Дункана так, словно читал его мысли. У него всегда была эта сверхъестественная способность. – «И о твоей дочери. Именно о них ты говоришь?»

Дункан продолжал хранить молчание.

«Я тебе расскажу», - продолжал Тарнис. – «Что дракон, на которого ты полагаешься, обратил свой гнев против наших людей. Я получил сообщения о деревнях, выжженных на севере».

Сердце Дункана ушло в пятки при этих словах, он был потрясен. В глубине души он надеялся на то, что дракон может прийти им на помощь, и эта новость поразила его.

Тарнис протянул руку и положил ее на плечо Дункана.

«Видишь ли, друг мой». – тихо продолжал Тарнис голосом, полным сострадания. – «У нас остались только наши щиты и мечи. Мы не сможем сразить Пандезию, как бы этого ни хотелось твоей чести. Наша наилучшая надежда, наша единственная надежда заключается в том, чтобы договориться с ними, пойти на компромисс, капитулировать и сложить наше оружие, защитить и спасти то, что у нас есть».

Он вздохнул.

«Именно поэтому мы не можем присоединиться к вам», - продолжал Король. – «И именно поэтому ты должен сдаться. Проси о милосердии. Они – люди понимающие. Они поймут. Я использую свое влияние, чтобы помочь им понять и позволить вам жить».

Дункан скривился, уязвленный его словами, теряя остатки того уважения, которое он испытывал к этому человеку, которого когда-то любил. Он сбросил руку Тарниса со своего плеча.

«Ты ошибаешься на счет нас», - ответил Дункан серьезным, официальным голосом. – «Это не просьба». – Он обернулся и окинул взглядом всех мужчин в зале. – «Это приказ. Мы освобождаем Эскалон – с вами или без вас. Мы сразимся на рассвете, как единый народ, и вы присоединитесь к нам. Если же вы откажетесь, то мы бросим каждого из вас в темницу или убьем. Если вы станете препятствовать нам так или иначе, мы бросим вас в темницу или убьем. Не я начинал эту войну, но я ее закончу».

Последовало долгое, напряженное молчание, пока, в конце концов, вперед не вышел Бант.

«В твоем распоряжении всего несколько тысяч человек», - сказал он. Его голос был не менее вызывающим и решительным. – «В Барисе у меня вдвое больше воинов, и мы сможем призвать еще больше. Примени против нас силу – и твое положение из плохого станет отчаянным».

Дункан смотрел на него, не дрогнув.

«Как ты говоришь», - ответил он. – «Твои люди находятся в Барисе, а мои – здесь. Вы не покинете эту комнату с головами на плечах, если собираетесь собрать своих людей против нас. Выбор за вами».

Тишина усилилась, когда Бант окинул взглядом комнату и увидел всех людей Дункана. На его лице промелькнула нерешительность.

«Тогда прими во внимание королевскую стражу», - вышел вперед Тарнис. – «Здесь, в столице, в моем распоряжении находится тысяча прекрасных солдат. Они подчиняются только Королю. Они не присоединятся к вам. Если ты станешь угрожать нашим людям, они встанут у тебя на пути».

«Это правда», - ответил Дункан. – «Они подчиняются только Королю. Но ты больше не тот Король».

Впервые тщательно спланированное выражение лица Тируса упало, а присутствующие в зале изумленно ахнули.

«Мне жаль, Тарнис», - продолжил Дункан. – «Но ты аннулировал свое правление в тот самый день, когда отдал Эскалон врагу. Теперь ты всего лишь старик, здесь у тебя нет власти».

«И у кого же тогда королевские полномочия?» - с насмешкой спросил Тарнис. – «У тебя?»

«Да», - ровно ответил Дункан.

В зале поднялось изумленное ворчание, в то время как Тарнис фыркнул.

«И кто назначил тебя Королем?» - крикнул Бант.

«У тебя нет права на царствование!» - крикнул кто-то из дворян.

Они все заворчали, а сам Дункан храбро стоял перед ними.

«Я освободил Эскалон», - ответил он. – «Я освободил столицу. Я поднял восстание, которого боялся каждый из вас. Я рискнул своей жизнью, вы же ничем не рисковали. Значит, именно вы должны получить власть?»

Присутствующие в зале притихли, глядя друг на друга.

«Я не стремлюсь к власти», - продолжал Дункан. – «Мне нужны только свобода и объединение Эскалона. И если я должен стать связующим звеном, значит, так тому и быть».

Тарнис неодобрительно покачал головой.

«Что бы ты ни говорил», - ответил он. – «Королевская стража не станет тебе подчиняться, пока я – Король».

«Он прав», - вмешался Кавос. – «Стража не признает двух королей, и никто не признает. Именно поэтому я должен убить его».

Разъяренные дворяне ахнули, желудок Дункана завязался в узел, когда он повернулся к Кавосу.