Бремя императора: Навстречу судьбе

В трехстах с небольшим локтях от границы зоны омертвения высилась порядочных размеров скала. Объединив силы, императоры начали ее преобразование. Камень, став пластичным, потек, вытягиваясь в сторону города. Он тянулся и тянулся вперед, пересек остатки крепостной стены и в сотне локтей от нее уперся в мостовую. Последний слог в заклинании – и толстый каменный столб стал плоским, на глазах превращаясь в мост с высокими перилами. Воины издали завороженно наблюдали, осеняя себя косым крестом Единого – велика сила Его величества. Обычным магам-инженерам на такую работу потребовалось бы дня два, а то и три.

– А теперь поглядим на тех, кто все это устроил… – холодный тон Санти не обещал нартагальцам ничего хорошего. – Кто-то выжил и снова колдует. Даю вектор портала, ловите.

Скоморох шевельнул пальцами и ступил в туманную дымку, оказавшись на главной площади Фан-Киона. У него мгновенно перехватило дыхание. Вокруг были заваленные мертвыми телами и залитые кровью алтари. Сколько же людей принесли в жертву эти звери, чтобы слить магию крови с некромантией? Похоже, не одну тысячу… Людей, которых он, император Сантиар, обязан был защитить. Не защитил…

– Вон они, красавцы! – донесся справа дрожащий от едва сдерживаемого гнева голос Лека.

Резко повернувшись, Санти увидел четырех изможденных людей в черных мантиях магов Ализиума. Несмотря на истощение, они продолжали вереницей двигаться вокруг одного из алтарей, на ходу чеканя какое-то заклятие. Разъяренный император опутал магов сетью повиновения, заставив замереть на месте. Как ни жаль, придется передать ренегатов Ализиуму, согласно мирному договору с Нартагалем. Впрочем, некромантии им все равно не простят – герайд жаловался как-то, что группа сильных магов совсем отбилась от рук и творит такое, что волосы дыбом встают. Экспериментируют с вещами, которые трогать не следует. Придется заняться Ализиумом вплотную, обнаглели…

– Зачем? – глухо спросил он у нартагальцев. – Вы хоть понимаете, что вызвали?

– А плевать! – злобно оскалился самый старший. – Чтобы с тобой, тварь, покончить, и полмира не жаль!

– Да? – из-за другого алтаря вышел еще один император. – А что вы теперь скажете?

– Какого дорхота?! – обернулся к нему первый. – Их же теперь нельзя отдавать Ализиуму! Они тебя видели!

– Их в любом случае нельзя отдавать. Не думаю, что их казнят. Сами казним, а Ализиуму предоставим список преступлений. Не осмелятся протестовать.

– Ладно… – буркнул Санти. Раз даже болезненно совестливый граф так считает, то выбора нет.

– Людей начали выводить эльдары, – заговорил третий император, появившись из портала. – Даже святоши покорно бросают оружие и бегут к мосту. Слишком перепугались.

– Передай маршалам, чтобы сортировали беженцев, а то еще всякая мразь ими прикинется, – буркнул скоморох.

– Не пальцем деланный, сам сообразил, – отмахнулся Храт и исчез.

– А этими я сейчас займусь, – кивнул на потрясенных нартагальцев Энет. – Противно, но надо. Если их оставить в живых, жди новых сюрпризов.

– Согласен… – обреченно вздохнул Санти. – Но какие сильные, ты глянь только – даже под принуждением защиту держат. Помощь нужна?

– Нет.

Граф поднял руки, окутавшиеся синим светом Мудрости, и принялся читать заклятие, состоящее, казалось, из совершенно несопоставимых компонентов, но почему-то действующее. Невидимая сила скручивала спиралью визжавших не своим голосом нартагальских магов. Их защита продержалась всего минуту, не больше, и вскоре на мостовой остались четыре кучи кровавых ошметков. Жалости к убийцам тысяч и тысяч ни в чем не повинных людей Санти с Энетом не испытывали, только гадливость. Как в дерьме вымазались…

По мосту толпой бежали люди. Мужчины, женщины, дети, старики – все ощущали, что родной город стал ловушкой, нес нечто худшее, чем смерть. От Фан-Киона веяло ужасом, отчаянием, потусторонней жутью, и выжившие спешили покинуть проклятое место. На сходе с моста беженцев встречали имперские войска, разводя людей по лагерям – предстояло еще выяснить, кто простой горожанин, а кто – карвенец или, хуже того, заговорщик. Работы тайной страже предстояло много, но подчиненные Ланига не тушевались – дело привычное, достаточно всего лишь допросить свидетелей и сравнить показания. Не станут фан-кионцы покрывать убийц и палачей, издевавшихся над ними два месяца.

Не успели последние беженцы ступить на землю, как здания города затряслись и начали медленно опускаться под землю. В воздух взметнулась туча пыли. К утру столица фан-кионской провинции перестала существовать – на ее месте остался бездонный провал, ведущий, наверное, в самые глубины преисподней.

Война на территории Элиана закончилась полной и безоговорочной победой императора. Чужих войск, за исключением разбросанных тут и там мелких банд, не осталось. Но за ними уже начали охоту отряды горных мастеров, долго бандитам не продержаться. Время разбрасывать камни прошло. Наступало время собирать их.

Увидев перед собой возникшего из тумана императора, старый настоятель вздрогнул от неожиданности, но взял себя в руки, с кряхтеньем встал и поклонился.